邓婵闻言低下头沉默不语，长发遮住了半边脸庞，显得既辛酸又略带无奈。

平日里行事果断的邓毅之面对母亲和妹妹的矛盾，在此刻却显得有些迟疑。他轻咳一声，试图转移话题：“今日那位秦姑娘，确是巾帼不让须眉，她的气度风采都及其出彩，实属难得。”言语间，邓毅之的眼神中流露出难以掩饰的欣赏与倾慕，显然是对秦冠英有着不同寻常的情思。

谢如莹听闻，神色复杂，既有对儿子眼光的无奈，也更添几分忧愁：“毅之，秦姑娘年纪尚幼，且不说她家是否愿意，且见她今日所为，性格张扬，并非一个当家主母的适当人员。即便成了亲，娶回家中，也不知不能担当起家事，立刻为咱家传宗接代，毅之你年龄大了，耽搁不得了……”她的言辞戛然而止，显然还有更多未尽之意，但那份急功近利已经不言而喻。

这场对话似乎触动了母子三人各自内心的敏感神经，空气里弥漫着一股压抑的气息。最终，邓婵起身，俯身行礼，言语中带坚持：“母亲，我们不是栅栏里的牲畜，一心只奔着下崽传宗接代去的……”

谢如莹脸色苍白，手指紧握成拳，似乎在极力克制情绪：“住口，阿婵！你怎可如此粗鄙，你的家教呢？”

邓婵猛地抬头，眼神中闪烁着前所未有的坚决，她的话语虽然轻柔却异常坚定：“母亲，孩儿并非粗鄙，而是实话实说。时代在变，女子亦有选择自己生活方式的权利。孩儿敬重传统，但更渴望活出自我价值。陛下登基，推出科举制度为我等女子打开了另一扇门，让我得以追逐心中所向，而非仅局限于闺房与灶台之间。”

谢如莹的眉宇间凝聚了岁月的沉稳与不容置疑的威严，她缓缓开口，声音里带着不容反驳的坚决：“你所谓的自我价值，是要以牺牲家族的期望和传承为代价吗？

你要明白，世家女子的肩上，自古以来便担着家族的名誉与未来，我们的每一步，都不能仅仅为了自己。这世间的法则，尤其是对于我们这样的家族而言，传承与稳定远比个人的辉煌来得更为重要。科举虽好，但它给予女子的机会如同镜花水月，虚幻而不切实际。你若一心扑在功名上，只怕错过了最佳的婚配年华，到那时，后悔晚矣。”

她顿了顿，目光逐一扫过邓婵与邓毅之，语气中透露出深深的忧虑：“毅之也已到了成家立业之时，我们邓家需要新的生命来继承与发扬，这是对先祖的交代，也是对为了家族的延续。

毅之身为男儿，自然可以有更多的时间去等待，去选择，但你，婵儿，你的青春与价值，在世人眼中，很大程度上是与婚姻相连的。我不希望你因一时的执着，而错失了能给你安稳生活、能与我们家族并肩同行的良缘。

身为母亲，我所求不过是你一生无忧。这世间风雨飘摇，一个女子孤身在外闯荡，其中艰辛你又怎能预见？与其将来可能面对的孤独与困苦，我宁愿你现在有所牺牲，换取一个可以依仗的未来。”

“再者，”谢如莹的话语中透出一丝不易察觉的苦涩，“婵儿，你怎忍心让邓氏的名声因你的特立独行而受损？你该记得，你的父亲、你的姑母，以及邓氏世代先辈为守护这份家族荣耀所倾注的心血与牺牲！婵儿，你的这份自我不能成为无视家族大局的借口！你不能如此自私！”

她的话语宛若一道看不见的枷锁，将邓婵的志向与梦想牢牢束缚，使之困顿于敬畏与传统的坚壁之中，夭折于家族荣光的铁笼之中。

面对母亲将邓氏家族的千钧重担尽数压在自己肩头，邓婵感到胸口仿佛被巨石压住，几经窒息。她深吸一口气，强自按捺下内心的汹涌波澜，毅然挺身，决绝地破门而去。