姚金池正在一处山麓下驻足。

阎王鬼途祸乱苗疆时，她作为客居黑水城的一员，不幸受到牵连。和谈结束后，亡命水之毒得解，黑水城也逐渐恢复运作。

然而和谈的绝命司只给出配方，解药调配仍需大量药材。除苗王拨给的一部分，仍有许多民间商户受铁军卫感召，纷纷慷慨解囊，捐献大量囤货。

其中，有名为“单夸”的采参客以身作则，送来过一支百年人参。

但姚金池知道，单夸不叫单夸，而叫竞日孤鸣。

搅动苗疆朝政，一度登基苗王，战败后传功离去的北竞王——竞日孤鸣。

他求娶过她，她曾是他的贴身女官。

前缘种种随风消逝，昔日的王府花园物是人非，或许两人本不必再见，却在听到熟悉姓名时，不自觉地多问几句。铁军卫认出她名姓非凡，亦不吝相告。

可纵使相见，又何从说起？

温婉良善的佳人提裙欲迈，身后倏忽传来脚步声。

“孤山寂水，竟也有同乐之人吗？”

一蓝一白，一前一后，为首的白衣女子一边和自己友好示意，一边从地平线下，牵出懒懒散散的文士。两人袖□□叠，隐约是结伴而行。

姚金池认得神蛊温皇，千雪孤鸣的挚友，竞日孤鸣的对手。

千雪王爷潇洒不羁，在动乱未起前，她对他有一片纯诚的爱慕。但世事倾颓后，对他的王叔竞日孤鸣，掀起动乱的北竞王，已是爱恨怒怨，怜惜与感激的集合。

至于温皇先生，如果没有他的请托，自己不会再与“单夸”重逢。

“温皇先生……”

瞬息错愕，与北竞王殊途同归的智者狭眸微睁，幽深目光掠过自己，沿峰脊徐徐上抬，大抵想到什么，表情逐渐愉悦。

他向自己浅浅颔首，随即以扇掩唇，对同行者回味一笑。

“哈，正是孤山寂水，才能得遇隐士。”

交叠五指从袖口抽出，蓝衣文士羽扇轻摇，雍容行步间寒光四射，竟是撇下两人，用剑气开路，一副不逢隐士誓不还的模样。

懒懒散散转为兴致高昂，距离渐行渐远，虽只一瞬，心细体贴的姚金池蓦然发现，留在原地的那位，亦似笑非笑起来。

“姑娘，”她迟疑开口，“你……”

白衣人闻声展颜，询问自己是否也要上山寻隐，得到肯定答复后，友好地和自己交换姓名。

“你从黑水城来？”她语调关切道，“我听说阎王鬼途作乱黑水城，如今好些了吗？”

“嗯，铁军卫进驻城内，疗伤药材与毒物解药都陆续分发，相信不久之后，就能恢复正常。”

“太好了，”她的欣喜不似作假，“时局安定，隐士才能安心归隐，只是……”

她指了指前方飘带飞扬的蓝衣文士，表情染上一丝无奈，姚金池看她年岁尚小，明眸澄澈，眼中不禁泛起长辈般的笑意。

“温皇先生已变了很多，金池相信，他不会为难隐士的。”

“变了很多？”萍水相逢的姑娘好奇道，“那他以前是怎样的？”

“这……金池也不确定，九龙天书开启时，我不过是……啊！”

姚金池止住话匣，生怕泄露半点与竞日孤鸣相关信息，“九龙天书引得中苗动荡，姑娘一无所知么？”

“知道，”同行者严肃点头，“听说现任苗王的祖王叔乃始作俑者，为权位蛰伏多年后，设计弑王杀亲，险令王位孤悬，现已伏诛。”

“竞王爷他……”

姚金池深深叹气，“姑娘，我还是告诉你以前的温皇先生，是怎样的人吧。但当时的我，无论离他们中的哪一位，都很远很远。”

“等一等。”

突如齐来的打断让姚金池愣怔，她停下脚步，发现两人不知不觉间，已走完漫长一段山路。肆虐草木的剑气停歇，蓝衣文士远远站在最后一阶高台，若有所悟地俯视下方。

“姑娘，他——”

“嘘。”

地势泾渭分明，两人原地僵持片刻，有谁牵住自己，织锦鞋底无故生风，轻巧地将人托举更高。蓝衣文士“唉”地慨叹，上前几步，敲叩隐士紧闭的柴扉。

“吱呀”一声，故人面容重现眼前。

“你们……哈？！”

昔日叱咤朝野的北竞王褪去豪华皮草，扮作采参客模样，秋日凉风习习，小院里已有炉火燎烧的暖雾。姚金池与他遥遥相望，彼此都百感交集。

不是王府里伪装的药味，而是寻常人家的一点食香。

那个年幼失怙，隐忍三十年的小王子，终于能离开王室囚笼，独得一方天地了。

“金池姑娘，你怎会——”

“单先生……”

“哎呀呀，单先生好久不见。取回九龙天书之事，还要多谢先生鼎力相助。”

一道蓝衣身影隔开两人，简单的寒暄介绍后，她见神蛊温皇携如沐春风的微笑，热情拉着单先生攀谈起来。体质虚弱的采参客无力拒绝，眼睁睁目睹两人距离不断靠近。

“举、举手之劳，在下一介采参客——”

“嘿呀，单先生真是客气，温皇一直想与先生促膝长谈，今日有缘……”

墙角挣扎动静渐杳，姚金池却松了一口气。她有上山寻旧的勇敢，甚至做好期待落空的打算，但赫然乍见时，仍有千言万语堵在心头，挑不出一点头绪。

“越姑娘……”

她望向同行女伴，对方正事不关己高高挂起，挽一柄玉箫四处闲逛，好奇打量小院里种植的花卉。

“这里和我以前住的地方很像，”女伴饶有兴致道，“不过，我院落里种的都是菜，没有那么多名贵花卉。”

是王府花园里，曾生长的花啊。

“你……”

她似乎无法理解自己突然上涌的情绪，沉吟片刻后，拉着自己步出院落。晚风吹拂，总算带走一些悲悸。

“如果花朵不合心意，就不要见到了。”

“不，”姚金池听见自己压抑的低咽，“奴家一定要问个清楚。”

“那，冷静一些。”

耳畔传来的声音若有魔力，控制混乱心神安定下来，姚金池眨眨眼，往她身侧倚靠半寸。

“奴家第一次见到温皇先生，是在千雪王爷的宴会上……”

陈年往事如涓涓细流，淌过佳人心间。她说的是神蛊温皇，却字句不离千雪孤鸣与竞日孤鸣。白衣胜雪的听众托腮凝思，那双明澈动人的眼眸，在听见“北竞王三步棋杀温皇”时，泛起星点笑意。

“姑娘不担心他么？”

“人活着，说明还有转圜的余地。倒是神蛊温皇狼狈躲追杀的模样，哈哈……”

她托转手中短箫，顾盼之际容光流转，惑人心魄。姚金池怔愣少顷，也随她一同舒眉。

“方才山下，我以为——”

那人蓦然转身，只留给后来者一个背影。姚金池察觉异动，顺她动作寻去，不知何时步出院落的智者正轻摇羽扇，幽幽凝望垂眸不语的游伴。

谈话，比预期结束得早。

“姑娘，他在看你……”

“他看我，是因为我没有看他。”

语调如叹似惋，兀自观景的女子指间云雾缭绕，仿佛想到什么，出声询问。

“说起来，长玦还不知道寻访隐士的姓名。”

“他叫……单夸。”

“单夸？”

她咀嚼着略显拗口的姓名，又若有所思地打量自己，眉间郁色一点点被惊讶取代，浮现几分了然不宣的深意。