不过也没有办法。

毕竟他看起来也不过十几岁的模样，要是放到学校里，也不过是个高中生。

关上的纸门被哗一下打开，有女仕没好气的斥责着“太吵了，不要惊扰到客人”。

众人便像被按了暂停键一样缩在那里，直到又一个女仕探过头来。

“后厨的人手不够了，管事大人让你们几个新人去搭把手。”

*

说是后厨，其实是掌管汤屋所有饮食的大厨房。

为了怕饭菜的油烟熏扰到客人，这间足足有一个篮球场那么大的厨房，就设立在侧厅的右侧，几十个用白布蒙住口鼻的番台蛙[1]正热火朝天的准备着今晚的菜肴。

“今晚有好几位贵客前来，汤婆婆大人要求后厨提供最高等级的定食。”

为首的番台蛙戴着一顶棕色的布帽，眯着眼睛，决定要给这群什么都不知道的新人一个下马威。

“那边的土豆和萝卜，都给我干干净净的削好了！”

【哇哦，职场霸凌呢~】

小鸟游结奈难得赞同007的观点。

不过这倒也难怪。

从她目前看到的一切来看，汤屋是一个等级观念十分分明的场所，而等级，向来是建立在对弱者的剥削和压迫之上的。

于是她只是温顺的卷起袖子，走到一筐土豆面前，还没来得及伸手，面前的土豆就连着筐一起，被人轻轻巧巧的拎起来。

中原中也侧过身，略长的发尾滑下肩头：“我来。”

大概是为了材料新鲜，这些土豆还带着根茎和泥土。

中原中也略微打量了一眼，就决定他负责去除根茎和清洗的工作，又在看见小鸟游结奈一脸认真的削出一个坑坑洼洼的土豆球时，叹了口气。

“刀不是这样用的。”

中原中也这样说着，拿走小鸟游结奈手里的小刀，熟练而流畅的削起土豆来。

修长的指尖抵着银白的小刀，从尾部旋转着一圈圈划到头部，纸一样薄的土豆皮便自刀刃处滑落。

“好厉害。”

小鸟游结奈抱膝坐在他的身侧，忍不住眨了眨眼：“我之前一直以为，这是在电视里才会出现的技术。”

毕竟作为一个靠食堂过日子的学生，她的能力极限大概就是把切块的土豆和买好的咖喱块炖成一团。

中原中也手上的动作不停，闻言只是笑了笑：“小时候做得多了，就熟练了。”

“小时候？”

“我在贫民窟长大，小孩子们抱团取暖的组织没什么钱，只能吃土豆度日。”

中原中也说的云淡风轻，仿佛那本该充斥着糖果和玩具，却被饥饿和恐慌占据的童年生活并没有什么大不了。

小鸟游结奈在一旁默默听着，过了好一会儿，才轻声开口。

“还在生气吗？”

抵在银白刀背上的指尖一顿。

后厨里一片嘈杂。

菜刀切过砧板的叨叨声，食材落入热锅的滋啦声，不远处一个少年打翻了洗土豆的木盆，发出“咣”一声响，盆里的水和着土豆骨碌碌撒了一地，道歉声、斥责声、催促声交织在一起，形成一副热火朝天的场景。

在那场景里，有着一双湖绿色眼睛的少女却只是静静地仰头看向他。

温软的，乖巧的。

她或许是在为执意要来汤屋冒险这件事向他道歉，中原中也这样想。

“我的病情已经好了很多了，更何况你是为了替我找药才来这样危险的地方，我果然，还是不能让你一个人来面对呐。”

她应该会这样说，又或者抿唇微笑着，眉眼里是不易察觉的倔强。

“我会努力学习，不会拖你后腿的，可以再相信我一次吗？”

但事实上，她只是静静的仰头看着他，然后轻轻说了一句：“对不起。”

为什么这样轻易就认错呢？

明明他生气的从不是这一点。

中原中也敛着眼睫，看不清神色，过了许久才开口：“不是你的错。”

他在大战后的贫民窟里长大，在那里，养活一个身强体壮的男孩子并不是一件容易的事。

他的发色显眼，长得又好看，一看就是有钱人家的孩子。

——捡到他的大孩子们曾如此说道。

但这样“奇货可居”的心思，也在数次的探寻失败后被彻底掐灭。

温饱，成了只有八岁的中原中也面临的第一件人生难题。

于是他被教导着穿上女孩子的和服，用秀气的脸蛋和漂亮的蓝色眼睛在街口吸引过往的人群。

攥着他们的衣角怯生生的攀谈，换来令人不适的触摸、不知所措的闪躲，和掌心零碎的钱币换来的同伴的欢喜。

直到醉酒的男人做出越发龌龊的举动，那股压抑许久的不知名力量先于意识，将那个恶心的家伙掀翻在地。

“不愧是中也！有了这份力量就不用再做这种事情了！”

组织里的欢呼萦绕在他的耳畔，说了些什么他大多忘了。

唯一记住的，却是那一句背着他的耻笑。

“一个男生，穿着女孩子的衣服去□□别人，啧，你说恶不恶心？”

他有生以来对于性别的第一次感知，来自于这样的一场恶意。

直到有一天，一个女孩在他的面前说道：“这是中也，男孩子。”

“你们两个！不要给我偷懒！”

拿着蒲扇的番台蛙在远处高声斥责。

与此同时，后厨的纸门被敲了四下，良太郎抱着一篓子的木炭走进来，一边擦汗一边陪笑：“在木桥上耽误了一会儿。”

〖记清楚这套暗号，凭这个传递信息〗

小鸟游结奈看向中原中也，在对方眼中看到了同样的一抹深色。

凌晨四点，木桥对面见。