我愈发窘迫：“我哪有那么性格恶劣……不过我确实觉得你是个有趣的人，各种意义上的有趣。”

神谷笑纳了我的奉承：“想不到你还会对我有正面的评价，那你说说，我哪里有趣？”

这更加让我感到棘手，毕竟溢美之词可以随便说，但对方如果深究下去，想要自圆其说，就不得不煞费苦心地找几个能够站得住脚的理由。

“呃……神谷小姐，你看嘛，你以前担任过圣护，又会炼金术，还到过世界上那么多地方……而且人也好看，也很温柔什么的……大概差不多是这样的吧？”

“温柔？我从来不觉得我是个温柔的人，不过看你编理由这么辛苦，那我勉强接受你的溢美之词吧。”

明明是两只想要互相取暖的刺猬，却又忌惮彼此身上的刺，最后只能保持着一种无可奈何的距离感——这个时候，我突然想起了夏洛蒂的话语，她做出的判断，实在是太准确了。

不过也正因为如此，我才会觉得，神谷是一个很特别的人，至少对我来说是这样的，而且正因为特别，我才会想要去了解她，进而对她涉猎的领域充满好奇——不过这并不意味着我对她抱有某些奇怪的想法。

“所以，神谷小姐你一般会用炼金术做些什么呢？我听说有些炼金术士会制作一些万灵药，炼制‘贤者之石’什么的，据说是真的能够把卑金属转变成贵金属，是这样的么？”

我对炼金术的认知，也仅仅是了解贤者之石和人造人这样的程度而已，但愿她有足够的耐心，不会因为我的问题十分低级而拒绝回答。

神谷摇了摇头，指出我话中的谬误：

“如果真的能够把卑金属转变成贵金属的话，全世界的金融体系就该崩溃了，各国政府肯定会到处寻访炼金术士，借着他们来扩充自己的黄金储量。有句话是这么说的嘛，All that glitters is not gold，过去很多声称炼出黄金的人，最后被发现那只不过是某种合金而已。不过呢，炼金术依然在研究万物的变换与物质的流转，将卑金属转换成贵金属只是物质转化的一种而已，我们更加关注的，是精神与灵魂上的转化。”

“精神与灵魂的转化？抽象的东西也能具象化么？”

完全没有理解这种概念的我胡乱地瞎猜。神谷打了个响指：

“差不多就是这个意思。人造人你应该听说过吧？把看似没有心性的各种物质混合，在合适的条件之下，就能从容器中制造出瓶中小人，虽然这种东西，很少有人成功，不过……算了，换个例子，心理学家荣格对于炼金术的理解，就像把一块璞玉不断打磨，提炼它的心性，最终找到金子一般的心理。”

我若有所思地点了点头，似乎有些明白了其中一部分晦涩的概念。

“那……姑且不说精神与灵魂，神谷小姐掌握了物质转换的方法么？”

她抛来了一个自信满满的眼神，向后撩了撩头发：

“那是当然，举个例子就是，如果买来的生肉因为放了很久而腐烂了，我可以让它复原，或者直接变成可以吃的熟肉。或者在格斗的时候，也可以用这种方法来加强自己的实力。你如果感兴趣的话，有空我可以演示给你看——不过有言在先，使用了炼金术之后的肉类，仅仅是‘可以食用’而已，远远达不到能够端上餐桌的地步。”

“那到时候还请神谷小姐不吝赐教了，我挺想亲眼见识一下这种神迹。”

说着，我偷偷看了一眼身旁的神谷，发现我们都同时露出了许久不见的微笑。我们继续走在路上，在一处十字路口等待红路灯的时候，我突然问她：

“神谷小姐，我们真的要接下魏德纳先生的委托么？”

她看了看我：“当然要去。”

“因为那些津贴或者他应允你的举荐信？”

我谐谑地猜测，而她坚定地摇头：

“那些只是其次，我觉得这个委托能够让我更加接近我想要的东西。”

我继续好奇：“比如说？”

她则是含糊其辞：“我也说不出来，但我能感到有一种力量在驱使我，去做些什么，去改变些什么。”

夕阳的余晖在夜空的边角逐渐褪去，在街道两旁民居的室内灯与条石路上的路灯次第开启。街道依旧有点昏暗，但也不至于会由于看不清脚下的路面。随着最后一抹夕照散去，温度急剧下降，不习惯戴手套的我习惯性地对手哈着气，将双手插进大衣口袋里。

夜幕降临，古老的砖石墙面在灯光的照耀下，岁月的斑驳依稀可见，不管是雨水冲刷，还是日光曝晒，都在它身上留下不可磨灭的痕迹。墙面上的苔藓与错落有致的尘垢清晰地勾勒出雨水流下的轨迹，细微的裂痕似乎又在讲述石块与当地气候的抗争与妥协。

街道里偶尔会有松鼠轻盈地从树干上飞到地面，灵巧地穿过条石街道，有灵巧地爬上另一棵树的枝头，活跃的身姿倒也更加显出这里别样的宁静。与克里伦区的现代休闲气息比起来，老城区则是散发出古老而怀旧的历史韵味，如果没有街上的行人与绚美的灯光，的确会让这里的行人产生一种自己正身处“美好年代[1]”的错觉。?

注释：

[1] Belle ?poque，指欧洲自19世纪末开始，至第一次世界大战爆发前的一段时期。