八月十五，月光如水，银辉洒满庭院。花影在地上斑驳摇曳，模糊的阴影掩盖住了那抹青色的罗裙，融入夜色之中。

“你来的时候，有人看见吗？”低沉的声音从月光下传来，带着一丝不安。

“放心，这一带住的都是年长的老太妃，侍卫们平日也松懈，若真有人发现了，我也有托词可以搪塞过去。”

“那就好，你听我说……”

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一声娇叱划破夜空，“哈！哪里来的贼人，给我站住！”夜色中的鬼祟身影猛然一惊，僵了片刻便迅速反应过来，拔腿就跑。然而人的双腿怎敌得过破空而来的鞭影，只听“啪”的一声，鞭子准确无误地甩向那人的脚踝，伴随着一声闷哼，他重重摔倒在地。

“还不快把这贼人摁住！”威严的声音响起，院落里星星点点的灯笼顿时亮起，照亮了整个庭院。那摔倒在地的小太监挣扎着想爬起，却被几双手迅速按住，挣扎不得，动弹不得。

他抬头看着四周，只见人影林立，整个院子的人几乎全都聚了过来，才意识到自己早已暴露行踪，脸色煞白，身体微微发抖。然而蒋牧霜不给他一丝喘息的机会，一甩手中的鞭子，将鞭柄抵在他下颌处，强迫他抬起头来。

“原来小蛀虫藏在这儿呢。”蒋牧霜含笑俯视着他，语气轻飘飘的，却如同冷霜扑面。小太监见她的笑容，恍若看见了地狱阎罗，冷汗淋漓，浑身忍不住颤抖起来，双眼瞪得如铜铃一般，却无力挣脱，满脸写着惊恐。

“别害怕呀，我可没打算现在就把你处置了还有事要等着你去办呢。”

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中秋一过，京城便迎来了连绵三日的大雨，雨势如注，似要将暑热彻底冲散，天气一夜之间变得寒凉。黑压压的乌云盘踞在天际，沉沉地压在京城上空，正如那石头般沉重的浔阳旧案一般，压在朝野上下的心头。

赵煜皱眉细看手中大理寺卿呈上的奏折，沉思片刻，语气里透出不悦：“当年浔阳一案发生时朕尚未亲政，如今翻阅卷宗才知此案竟藏有这许多疑点。这些江南地方衙门的案卷刑狱，乱得让人头疼！空缺的记录比比皆是，错漏百出，简直不成样子！”

方闻适时地递上一盏温茶，让他润润嗓子，柔声道：“皇上，当年逆臣当道，结党营私，衙门上下尽是内斗攀附之人，哪有心思为百姓伸张正义？皇上本是英明雄主，只可惜当初蛟龙坤险滩，才给了那起子罪臣小人可乘之机。”

赵煜捏着茶盏，目光沉沉，“朕又何尝不想趁此机会彻底肃清江南的腐败，拔出吴家一脉的爪牙，将其连根斩断。可眼下这卷宗乱成这般，偏偏没有一个足以敲死吴家的确凿证据。要害的账目，要么缺胳膊少腿，要么根本看不出实情，倒是那些被处置的官员悔罪的血书一封封呈上来，齐整得让人不安。到了最后，真是怕吴家借此之名逃过罪责，弄出一个疑罪从无的结果。”

“大理寺那边还在追查几个关键证人，可这些证据迟迟难定，叫人焦头烂额。”赵煜微微叹息，脸色越发凝重，“虞家给出的证人李五章，虽说还留着当年收钱行凶的银票，可若吴家反咬一口，说他奴大欺主，指不定又要动摇证据。崔大人上交的几本吴家账册的确有些蹊跷，可吴家却似早有准备，竟有好几个管事自投京兆府，自承克扣救济银的罪名，口口声声称是因财迷心窍，隐瞒了吴登，未曾报知。如此一来，若吴登只被判个‘驭下不严’，可实在难以令众臣信服。”

“至于虞江闻，”赵煜皱眉提起这个名字，语气中带着几分复杂，“他家的家产早已被抄得干干净净，账目上看不出丝毫不正之风，真真一个‘两袖清风’的清官模样。可他在牢狱中留下的血书，却自述自己膝下无男丁继承家业，心中遗憾，便在江南偷偷安置了一房外室，与之生下一子。这些年，他在知府任上所得的银钱并未留给家中的女儿女婿，反倒偷偷转给了那位外室和私生子。”

赵煜轻轻叹息，目光中透着一丝无奈，“如今刑部的人已派去江南查访那外室的下落，可一个漂泊无定的风尘女子，经历了这些年的动荡，能否找到她都是难以预料啊。

其实即便当年虞江闻的仵作在验尸文书上也留有一些疑点，可是人死多年，若是当年有什么线索痕迹，如今也都化作一堆白骨。朕又去找谁要证据呢？”