“你没说错，就是这么回事。”惠妃眨眼以作肯定，“表兄想向我传递的，正是这点。”

“娘娘，想必容若公子和明珠大人那边已经有所筹谋，我们应该如何做？”

“先皇后赫舍里氏仙去之后，太皇太后单独把先皇后的八只‘黄金凤璇宝珠珠钗’给了遏必隆之女昭妃钮祜禄氏，本宫琢磨着，难不成太皇太后的意思，”惠妃停顿许久，“是想立昭妃为第二任皇后？”

远黛小声道：“可是昭妃入宫时间并不长久，表现也并不出众，怎能坐上大清国母的凤位？”

“你想想看看，”惠妃慢慢分析，“貌不出众，性子温和，才华适中的女子，不是正宜接继中宫吗？换做是太聪明、太了解皇上、太能看清他人面目的人，反而在后位上坐立难安：谨慎自己且提防别人，处事周全却自吞苦果，不是太皇太后想看到的。”

“娘娘，您就没想过——”

当皇后。远黛的意思是这个。

“你还记得吗？容若表兄病重的时候，本宫曾悄悄出宫去看他。当时夜深，有脚步声传来，本宫担心是皇上夜访，正在躲避之际，才发现来者是施道渊施道人。”

“是有这回事【注1】，远黛记得。”

“施道人神机妙算，所预测之事从未出过差错。他跟本宫说；‘惠嫔娘娘切记，不可近皇后之位。康熙皇帝命根过硬，赫舍里之后，坐上皇后之位者不过两位，一年一日，中宫之主命数，皆是讨悲不讨喜啊！”

“娘娘，您深信不疑？”

“掌凤印的时间仅短短一年或一日，本宫当时听着就毛骨悚然。”惠妃心中，后怕之感骤起，“你不觉得那两位‘皇后’福薄吗？”

“施道人这话要是传入皇上耳中，可是要以‘妄言之罪’杀头的。”远黛小声，“娘娘，您听过且记至今日，的确是：相信比不相信的好。”

“是啊，本宫不想成为后宫之巅的女人，只想长命善终。”惠妃缓缓呼出一口气，隔窗看了眼坤宁宫的方向，“本宫且看下一位皇后的命数如何，再说。”

过后，远黛按照惠妃的交待，将“太皇太后心中的次任皇后人选，或许是遏必隆之女昭妃”之预测，做成小卷签托信得过的人——梁九功梁公公暗暗拿给容若公子。

偏是巧合一般，回延禧宫的途中，远黛竟然看见德嫔在假山后面悄悄哭泣。

德嫔只是独自站在那里，不住地用手绢擦眼睛，却没有发出一丝声音。

远黛没有久留，而是加快了回惠妃主子身边去的脚步。

她打算告诉主子：

“德嫔至今还念着隆科多，当真是对隆科多的面目一无所知。辜负了康熙皇帝，也自寻了本不该有的烦恼，那些眼泪更是不值得。”

*

明府。

夜间，明珠房间。

“阿玛，局势又要变了。”

容若把惠妃亲笔写的小纸条展开，平铺在明珠面前。

“太皇太后竟然有意挑选遏必隆之女昭妃为继后？惠儿的判断能有几分中肯？”

看罢小纸条，明珠单手点击着桌面问道。

“儿只怕……惠妃娘娘的判断，一字不错、一句不偏。”

“这——”明珠匆匆将纸条化为灰烬，“这毫无征兆啊！太皇太后要是对皇上有所暗示，你常在皇上身边陪伴，理应比惠儿更早看出才对。”

“儿跟皇上聊的多是国事和文章事，极少听皇上谈及后宫。”容若思索着，“昭妃出身显赫，孝顺太皇太后，深爱皇上，就品行而言的确是能够当继后。惠儿在密信里面提到：昭妃主动向太皇太后提请为阿玛遏必隆修家庙，这样一来，八旗亲贵能不团结吗？铁帽子亲王们能不向着皇上吗？”

明珠嗤鼻一哼：“昭妃的心思倒也不单纯。表面看起来单纯、孝顺、与人为善，实际上却是笼络了太皇太后的懿恩。”

“还有皇上的嫡母仁宪皇太后，对昭妃也颇为喜欢。权力的快感和局势的安定，皇上注定了是要听太皇太后的话。”

“自己的皇后全都让老祖宗来选，你说皇上心里是什么滋味？昭妃本身就不受宠。”

“阿玛别用一个‘宠’字来定论任何一个嫔妃的价值。”容若劝道，“嫔妃的价值看的是：出身、家族背景和是否诞下皇嗣，跟这些相比，帝王的恩宠都不足成为任何一个后宫的女人登上皇后宝座的条件。”

“不瞒阿玛，儿在心里珍惜惠妃娘娘。”容若明澈道，“接下来后宫的风起云涌，咱们父子要看的透、看的深、看的远，也要叫惠妃娘娘和大阿哥好自处之，才能准确地在时局利弊中当个赢家。”

“那佟佳氏一族的风吹草动？”明珠问，“明党还是如旧行使先决之策？”

“佟国维急了，所以才把女儿景茵珠送到康熙皇帝身边，明党要是一味地争和比，终将前朝大乱、后宫不宁。”容若琢磨着，“太皇太后心里有新皇后的人选，不动声色地暗中铺路反而是好事，遏必隆之女一旦入主中宫，明党索党甚至是佟国维拉拢的佟半朝能有什么话说？说什么都是对孝庄玄烨祖孙的大不敬。”

“是啊！”明珠大悟，“三方势力不至于在立新皇后的斗争之中元气大伤，唯有是侧立昭妃为后。”

明珠用手扇了扇纳兰香，微微闭目一闻。

前路看清了，太皇太后的用意清晰了，他整个人都神清气爽。

“阿玛。”容若叫了一声，“佟国维想要借助后宫之力来构筑的‘佟半朝’起不来，索党不进不退，明党利益无损，已经是最善的结果。”

“儿啊，你为明党也好为惠儿也罢，总归是懂得这些利益链条上的人的心思。本官时常在想：康熙皇帝到底有几多感情？他对赫舍里先皇后的爱是否真的深挚，深挚到超越‘帝后’之名份而似‘夫妻’之寻常？他真的需要再立皇后吗？坤宁宫是否空着比有新主住进去好？”

“要是皇上的女人身上都没有各自要背负的东西，一定人人都能够活的更自在些。坤宁坤宁，皇天后土、申旦达夕、人丁兴旺之寓意，本就不属于中宫之主一人。所以福祸相依、此消彼长罢了，想要帝后永久永好、一生一世，求不来的。”

“说出来别人不信，后世之辈也不信，我明珠送纳兰惠儿进宫为妃，从未想过要她成为国母。不全在于纳兰家知道轻重，而是有太皇太后在，国母之位只是一个摆设，不如‘老祖宗’三个字有份量和话语权。”

“惠妃娘娘能够明白阿玛您的深意，儿亦觉得万幸与欣慰。”

“时候不早了，容若你回房安置去吧！”

“是。儿告退。”

*

容若独坐院内。

抬头仰望，秋夜的星空依旧璀璨，只是寥落在银汉之中的人事纷繁，早已数不清。

卢氏拿了件单衣过来，为夫君披上，闻声道：“公子，晚来露寒霜浓，不如回房靠窗温着暖花茶来看月华星辰的好。”

容若心中一阵感动，便起身携了卢氏的手往回走。

“凭窗外看，水平瞧见的是眼前景，熟悉如常；翘首看见的是天上仙，寻思所往。但是坐在院中亭中，少了墙的束缚，倒是生出几分洒落心情来，能叫人淡泊。”

“公子坐在养心殿外的菩提树下时，也是如此感受吗？”

“不一样。比起在菩提树下面坐着参禅或是跟皇上说话，我觉得还是独自捡拾菩提子的好——既是融合心中的有形贪垢，也是消除身外的无名杂念。”

“尔谖喜欢公子怡然自得的模样。”

“在你身边，我恰是如此。”

睡前，容若做《踏仙桥·月夜》一首：

也道今夜，披衣酥手暖香，真个人儿，广寒深处银镜镶。蓬莱仙趣，笑语谈间，罗带销魂金帐。

梦里同系归舟，已往却，暮霭纷纷数青嶂。红烛泪尽醒来时，犹忆携手处，云月弄星，销凝芬芳。

【注1】施道渊给容若锦囊，见第96章；给惠嫔预测“康熙朝皇后后位，万万不可近”之事，见第95章、第96章。