“皇上千万不要这么说。”军卫忠心道，“我军与清军在南北各一方，只要不打持久战和拉锯战，总有重整旗鼓的可能。”
“只怕是不能了。”
吴三桂仰天，有眼泪从他的眼角滑出，他从未在人前有过这副模样，唯独是今天，深深体会到了什么叫做：力不从心和无力回天。
“我是没有力气，老了倦了也累了……”
吴三桂的声线带着沧桑，微胖的身躯随着情绪而颤抖，仿佛只把悲观装在胸中。他抽泣了起来，喉咙中的呜咽，从低低沉沉的啜泣、渐渐演变成了黑云压城时的闷雷，一声又一声，只差横琴断弦，才能曳然而止。
军卫本想好生劝说几句，怎能料到——
吴三桂才往前走了几步路，就栽了个大跟头，从未下完的阶梯上滚了下去！
那场景，就好似一个穿着黄袍的巨大雪球一般，无方向、无目的、无预见性地极速滚动，伴随着刺耳的摩擦声和求救声，叫听见的人发慌，也叫天地为之所惑。
真是：
人逢霉运事不顺，业火无名上心头。
乾坤方圆事难料，何日谁再弄吴钩？
命数实非天注定，时局翻弄自添愁。
万里灰穹无雁过，今岁长恨阶梯楼。
“不好！”
军卫大惊。
三步并作两步往前赶，等到他奔跑到事发地的一出废料边，一面喊人来救，一面试图扶起吴三桂的时候，竟然发现：
眼前的大周始皇帝已经是头破血流，不省人事了！
吴三桂性命垂危，大周朝风雨飘摇。
要是消息传到了康熙皇帝耳中，那还了得？
大周国将不国，迟早重蹈南明伪朝覆辙，怕是有过之而无不及啊！
三桂王将不王，终究罪名多于美名，无法得到历史公正评价。
“唉！”军卫长叹。
后人论起吴三桂，岂非要往他身上贴上两条“笑柄”的标签？
——受惊吓于大清国旗，是为“旗倒周王”。
——失足跌落于熟悉地，是为“急转直下”。
*
养心殿内。
总管大太监顾问行拿着捷报进来，朗声道：“启禀万岁爷，前方传来消息，已经探明吴三桂摔伤且大病，怕是熬不过这三春了！”
见皇上无动于衷，顾总管又补充了一句：“我大清国旗皇威赫赫，迎风招展，吓倒了吴三桂，后续万岁爷您的收复台岛之战，必定也是顺风顺水，无往不利。”
玄烨冷静道：“吴三桂向来狡诈，演技所致，不可轻信。”
“奴才听传信使者说，吴三桂遍体鳞伤，奄奄一息……”顾总管不解，“他怎么会为了骗万岁爷，连命都可以半死到这种地步？”
玄烨问纳兰：“你怎么看？”
纳兰道：“臣听闻，吴三桂对于成龙率领的不成气候的百人农民军都高举免战牌，实在是蹊跷。国旗如果真有那么大威力，那臣想不应该是吓倒吴三桂，而应该是为其所憎恶或一箭射毁才对。”
“朕怕吴三桂效仿孔明，接下来上演空城计。”
“皇上，要想平三藩之首吴三桂，不得不有所牺牲。”纳兰出对策，“可下令两广总督率兵前去攻打大周都城，待朝廷收到将士的伤亡和战度报告之后，再推敲吴三桂是否苦肉计与空城计并演。”
“并非朕不看好两广总督的才能，但是自卢兴祖战死后，轮换过多少任了？朕从未见历任两广总督有何建树。”
纳兰神色坚定：“谋定而后动，转机自来。”
纳兰随玄烨往里走，来到玄烨自画的战略地形图面前。
“臣以为，应当做两手准备。”
“你详细说——”
“第一，以骗制骗，如果吴三桂的苦肉计是装出来的，只为引我军攻城送死，那我军也可假作无谋，从广州进发，佯装得到皇上命令，不辨险情死战周军。第二，发兵而不战，与周军形成城内外的对峙，周城之内，必有想对吴三桂之位取而代之者，届时吴三桂既要提防城内的心怀不轨之人，又要应对随时可能攻入的岭南大军，左右难全，一切‘自伤’和‘命危’是否自导自演，不攻自破。”
“无疑是后者好。”玄烨道，指着地图，“吴三桂刁钻老辣，为了瓮中捉鳖甘愿使计使诈，朕不会上当。”
“臣问起爱妻卢氏岭南的风土人情时，曾听她说：‘阿玛训练岭南军队时，最是担心军中疾病，岭南冬季不落雪，但是阴湿寒冷，需要大量药膳汤补给。’所以臣请皇上出动太医院之力，向岭南调拨——适合军帐军旅之中熬煮的滋补药膳和防止蚊虫叮咬的膏药。”
玄烨故意错离重点：“你叫卢氏什么？爱妻？”
纳兰一本正经：“皇上可以当作‘正妻’来听，但额娘教导，在人前该用‘爱妻’的称谓。”
“罢了，朕不为难你。”说罢，玄烨叫了御前侍卫入内，“传太医院长官午后来见。”
“纳兰，是你让朕对岭南军有了期待。那种期待感特别微妙，好似他们这场仗，胜负生死都不重要、只起到了为朕探明吴三桂的用意一般。”
玄烨并拢双指，从广州一直滑到吴三桂的封王根据地，道：“但是朕有预感，岭南军不会辜负朕的期待！”
“皇上，吴三桂其实已存对清军的五分畏惧之心，我方只要对周军探清虚实，自可得‘引蛇出洞’得妙计。”
“快说——”
“皇上你看这儿。”
纳兰指向地图上的湖南和江西。
“后院起火，贼寇必起，等到岭南军的这次军事任务执行完毕，下一步朝廷要他们做的，自然就是端了吴三桂的安身立命之地。吴三桂的根据地没有了，唯有行进至湖南或江西来汇聚耿、尚双方势力。”
“届时，我清军必定是兵分三路：安亲王岳乐为主帅，总指挥一切战略与行动；裕亲王福全为副帅，想方设法断绝各路叛军与吴三桂汇合；另精挑出能担负大任的将军出来，做好吴三桂悄设小众人马另辟蹊径北上的沿途拦截准备。战役必定能够胜券在握。”
“耿精忠反复无常，尚之信暴戾狠绝，上一战，朕只恨——”
“臣知道皇上只恨未将他俩一网打尽。这一仗只要吴三桂一倒，他俩必定先后覆灭，皇上不必忧虑在心。”
“好！朕信你。”
*
夜间，坤宁宫。
玉炉轻烟香，锦帐待春宵。安置时分。
玄烨与赫舍里皇后一同，准备相互说说话过后再就寝。
“皇后，近来腹中胎儿可是安好？后宫可有起风波？”
长榻之上，玄烨神色温和，半搂赫舍里在怀中，用手轻抚她的腹部。
“臣妾的饮食有御膳房调理、胎相有太医照管、日常有嬷嬷照顾，一切安好。后宫事务交由惠妃协理，惠妃妹妹尽心尽力，六宫嫔妃相处甚好，无败坏宫规或是违背祖制之事发生。”
“那就好。”玄烨关切道，“如今你怀着朕的嫡子，走动一定要慎之又慎，不可动气或劳累；后宫琐事，不可勉强自己，知道吗？”
“是。”赫舍里温婉道，“臣妾一定听皇上的话，顺顺利利诞下皇子，为大清万年基业尽自己的责任。”
玄烨将脑袋靠近赫舍里的腹部，静静聆听和感受当中的声响与动静。
他的心里：一方面是盼着战事顺利，另一方面是盼着皇后养胎无忧。
做个既能够执掌好国事、又能够兼顾家事的皇上，是他给太皇太后小庄的承诺，也是他给爱新觉罗列祖列宗和天下百姓的交代。
玄烨慢慢弯起嘴角，露出了微笑。
“果不其然是个小阿哥，朕感受出来了！将来，朕盼着他能够成为众皇子的表率，为皇阿玛和皇额娘尽孝，为万卷山河尽心。”
赫舍里看着自己的夫君的侧脸，温声道：“皇上尽把臣妾腹中的孩子往好的方面去想了。”
“即使他不好，朕也能把他教好。”玄烨坐了起来，“纳兰是朕身边的完人，朕从小就这么见证着纳兰长大，像一块珠玉似的越磨越趋近于无暇无缺。可是朕——”
玄烨忽然紧握赫舍里的手，颤声道：
“可是朕害怕啊！怕明珠父子把持朝纲，怕惠妃的皇长子也如纳兰一般日渐成长为一个无挑之人……”
“皇上，臣妾以前不知道您为何爱在臣妾面前多提公子，现在明白了，公子有公子的好，皇上有皇上的对公子的把握和分寸。所以在以后，不管皇上如何对待公子、或是给公子一个什么样的人生结局，臣妾都相信和理解皇上的苦衷。”
“皇后深懂朕的心思，朕甚悦。”
玄烨嘴上这么平和地说着，心里却是暗流涌动。
他走下榻，站在高高的烛台明灯面前，凝神不动，琢磨起跟纳兰相关的殿试的事情来，希望手中能够有一对占卜用的龟壳。
这样就能问问老天爷：
“纳兰想要进的翰林院，朕该不该顺遂他的心愿？”