陈秀才连忙解释道：“王兄误会了，这非我之子，乃是我在赶考途中见这孩子躺在地上奄奄一息，于心不忍，故而带回来的。”

“原来如此，陈兄宽厚仁慈，上苍定会佑你高中。”

“那我便多谢王兄吉言了。”

“你我同窗半载，说这话实在是见外。”

王秀才走到桌边，那腰间的玉佩在行走时发出清脆的声响，目光被桌上墨迹未干的文章吸引住了，刚准备伸手去拿，便被谢庭欢用书盖住，手腕上的伤疤也随之露了出来，王秀才眼里闪过一丝异样，转头又对陈秀才说：“想不到陈兄如此刻苦，这个时辰还在挑灯夜读，王某是在是自愧不如啊。”

陈秀才给他倒了一杯水，道：“都是一些旧书，不过是无聊打发时间罢了。”

“哎陈兄可别这么说，旧书之中也自有它一番道理，陈兄这般才学，自是能读懂常人所不可知的东西。”他接过水杯，一饮而尽，又道：“我此番前来原是想找王兄探讨探讨我心中一个疑虑。”

“陈兄定然也已经知道了，这曹、陵两县的水患未除，这一路多少流离失所的百姓，江中府非但不赈灾，反而变着法的将难民往晁州城这边赶，这曹、陵两县又不属晁州城管辖，一旦灾民涌入，势必会致使晁州城属地陷入混乱，我翻阅许多书，百般思索，却依旧未想到解决之法，只能便深夜叨扰陈兄，想请教一番。”

陈秀才听完长叹道：“不瞒王兄说，这一路上我也曾思考过这个问题，江中官府所作所为，人尽皆知，等朝廷派人下来，自是会处理，晁州府虽不管辖曹、陵二县，但也不可不乱杀无辜灾民。”

王秀才听后大惊，问：“陈兄怎可知？”

“王兄是否听过那城外爆发瘟疫之事？”

“略有耳闻。”

陈秀才指着谢庭欢，说：“这孩子曾亲眼看见晁州城官府派官兵用箭射杀灾民，随后将人全部烧死。”说着，想让谢庭欢将自己手腕上的伤疤给他看看，但谢庭欢悄悄往后躲了躲，眼里满是警惕。

王秀才连忙道：“这...这可是大祸啊。”话落，他似乎想到了什么，有些慌张：“这孩子不会染过瘟疫吧？”

陈秀才示意他放心：“我早已请郎中看过，这孩子并未有染过瘟疫的迹象，只是多日未进食，身子虚弱，才连日发烧。”

闻此，王秀才才放下心来，又问：“这孩子你打算如何？”

陈秀才被这个问题问住了，他定然不能带着这孩子上缙昌府。

这时，谢庭欢探出脑袋，小声说：“我要等哥哥。”

“如此也好。”王秀才从怀里掏出二两银子给她，道：“这银子你拿去应应急。”

谢庭欢不敢收。

陈秀才道：“你收下吧，我们走后，你一个孩子孤苦无依，有些银子也好傍身。”

但谢庭欢还是不敢收。

王秀才只好将银子放在桌上，转而问道：“陈兄，对晁州府所作之事，如何看？”

陈秀才将方才被谢庭欢用书压住的状纸拿出来递给他，道：“听闻李巡抚要去江中府，会经过缙昌府，我想，定是为了江中水患一事来的，既如此，我便将此物交予巡抚大人，彻查此事。”

王秀才双手接过，细细看了起来，看完，他忙道：“陈兄，你可要三思啊，其一，此信若是被有心之人看去，前往官府揭发你，到时你便是死无葬身之地之地，还会连累你母亲。其二，当今圣上痴迷战事，又日日夜夜思念故去的皇后，不理政事，如今人人皆传圣上龙体抱恙，似有无力回天之势，圣上膝下无子，朝堂各派为了立储之事争论不休，所以这江中府才敢肆意妄为，你又如何能保证那李巡抚是个清明之人，你我不过一介小小的秀才，无权无势，眼下是要有功名傍身才可应万难。”说完，他又提醒：“端王就在缙昌府，你莫不是忘了十几年前那件事？”

“我自是不敢忘。”陈秀才回道，只是，他看向谢庭欢，自己在这孩子面前发过誓的。

王秀才见他有些动容，起身道：“我言尽于此，陈兄，懂得隐忍，方得大成，夜深了，我不便叨扰，先行一步。”

“王兄慢走。”

送走王秀才后，陈秀才面露怅然，盯着手里的状纸。

谢庭欢看出他的为难，于是便抽出他手中的纸扎，放在蜡烛上面，慢慢点燃。

“你这是做什么？”陈秀才想要抢过，但是那状纸被烧得只剩一角了。

“先生。”她俯身下跪，喊道。

这一句先生，让陈秀才的心猛地一紧，连忙伸手想要将她扶起：“你快些起来，不然我可要生气了。”

谢庭欢摇头，继续说：“我不想看到先生同我爹爹一样不得考取功名，只要先生心中记得先前说的话，我便很是感激。”

陈秀才将人扶起，叹了一口气，“世道艰难，孩子，我会永远记住你今日的话。”

“多谢先生。”

“你还是叫我秀才好，一句先生，我实在是愧不敢当。”

陈秀才将桌子上银两放进她口袋里，说：“王兄家境富裕，既然给了你银子，你便好生收着，将来日子好了还了这恩便可。我一身贫穷，赶考的钱都是七拼八凑来的，自是没有什么拿得出手的东西给你，可如今你唤我一句先生，我如论如何也得给你些东西。”话罢，他从箱笼里左翻又翻，拿出一本书，递给她，“我见你喜读书，便送你这本书，这书虽不值钱几个铜板，却是一本孤籍，是我曾祖父那辈传下来的，我自小习读，倒背如流，送了你也无妨，以你现下这个年纪或许有些读不懂，但将来你若是大了，再研读一番，想必有所感悟。”

谢庭欢小心翼翼地用双手接过，“谢谢先生。”

“行了，夜深了，先上床歇息，明早还要赶路。”

陈秀才吹灭了蜡烛，让她睡里面，自己则躺在外侧，两人慢慢地睡去。

寅时将至，窗外传来几声乌鸦叫声，谢庭欢猛地被惊醒，她满脸大汗，睁大双眼盯着窗外喘着气，一旁的陈秀才被她吵醒，连忙出声安抚。

这时，楼下传来脚步声。

她被吓得蜷缩在角落，陈秀才连忙起身出门查看。

他往楼下一看，七八名官兵正往这楼上来。

恍惚间，他想起了敬之的话，来不及思考怎么回事，但心里有种预感，这些官兵定然是来抓捕自己的。

他连忙回到房间，将谢庭欢抱出来，将人藏在檐廊尽头一个不起眼的角落里，那放着一个空炭框，刚好可以藏进去。

陈秀才嘱咐她：“不管发生什么事都不准出来，一定要躲好。”

谢庭欢一把抓住他的手，叫了一句：“先生。”

陈秀才摸了摸她的头，安慰道：“别怕。”随后将框盖盖了上去，跑回了房间。

谢庭欢缩在炭框之中，透过缝隙，她看见一名官兵踹开秀才的房门，一阵翻箱倒柜的声音传来，紧接着，昏死过去的陈秀才被拖了出来。

她紧紧抓着裤腿，含着泪，默默地看着这一切。

等官兵走后，她慌忙顶开框盖，小心翼翼地跟在那群官兵后面。

她东躲西藏，在大堂看见客栈的掌柜和伙计们跪在地上瑟瑟发抖。

官兵出了客栈，点燃了火把，将秀才往外拖。