蒋垚眸光微震，问：“陛下同你说什么了？”

喻秋恢复了和颜悦色的笑，道：“陛下同我说，礼部侍郎蒋垚蒋大人是他最器重的臣子，亦是陛下心目中未来内阁首辅的最佳人选。可陛下心中仍有唯一的疑虑。”

“是何疑虑？”蒋垚话出口，才意识到自己太过心急，给喻秋留了把柄。

喻秋道：“陛下的疑虑，便是我外公。”

听见喻秋的话，蒋垚陷入短暂的怔愣，旋即猛地回过神来。

喻秋继而道：“陛下要的是忠义之臣，蒋大人当初在我外公这个恩师与陛下之间选了陛下，丢失了‘义’字。所以陛下派我来与蒋大人共事，便是想帮助蒋大人重拾这个‘义’字。岂料蒋大人却没有领会陛下的好意，还听信谗言，误将罪当成功。”

喻秋最后几个字说得铿锵有力，击溃了蒋垚全部防线。

蒋垚面色如蜡，半天都没有再开口。直到喻秋亲自端来一杯茶。

他颤颤巍巍接过茶杯，开口问道：“敢问喻大人，老朽该如何做？”

喻秋抬起嘴角，只答了一句话：“蒋大人，什么都不必做。”

可就在这时，蒋垚忽然抬头望向喻秋，开口道：“喻大人，还有一人，你确定会站在你这边吗？”

喻秋神色未改，启唇问道：“谁？”

蒋垚神色诡谲，望着喻秋，语气略带挑衅地答：“皇后。”

***

除夕前夜，凤仪宫。

殿内，皇后李璇玑正在作画。

宫女忽然来报：“娘娘，喻秋求见。”

李璇玑搁下画笔，面露欣喜，道：“快宣。”

喻秋一走进凤仪宫殿，便闻见阵阵禅香。皇后李璇玑身着一身素色道袍，站在桌案后方，宛若神仙之人下凡。

喻秋连忙行礼道：“上书房总师傅书佐喻秋，拜见皇后娘娘。”

李璇玑已经绕出书案，亲自扶起喻秋：“小秋快快起来。”

李璇玑仔细打量着眼前之人，神色愈发喜欢，道：“几年未见，小秋竟长得这么高了。”

李璇玑之父李林炎是户部尚书，在朝多年无党无派，深得先帝信任，而李家原本是武将出身，到李林炎这一代才出现一个文臣。

李璇玑比喻秋大六岁，小时候经常被爹带去喻家，所以也算是看着喻秋长大的。

李璇玑拉着喻秋直接进了小餐堂，命下人去准备宵夜。

喻秋路过书案时，看见李璇玑正在画一名女子，画中之人很是叫他眼熟。

两人在餐堂桌旁坐下后，李璇玑对喻秋道：“本宫听说陛下要小秋协理祭祀大典，不知可有难处。”

喻秋听见皇后娘娘单刀直入，便也不再拖延铺垫，开口道：“小秋想问娘娘，近来可有接见过京尹之女于芷莹。”

李璇玑并未立即答话，这时宫女送来牛乳燕窝和藕粉丸子，李璇玑亲自端了一碗到喻秋面前，慢条斯理道：“来，尝尝我宫里的手艺。”

喻秋接过燕窝，细细尝了两口，笑道：“甜滋滋的，小秋很喜欢。”

李璇玑道：“喜欢就好，我叫小厨房再做两碗，给你带走，赏给宫里的人。”

喻秋道：“小秋遵命。”

李璇玑这时自己也喝起了汤，等喝下半碗，才缓缓开口道：“无论何时何地，我李家人，必会支持叶公的选择。”

喻秋设想了与李璇玑沟通的各种结果，但从没料到，会听见李璇玑说出这样的话。

叶公便是他外公的老师叶羁怀无疑。

而叶公的选择，难道指的是那句谣传——“得龟佑者得天下”？

喻秋也见到李璇玑面色平常，似乎是等着他来找自己，等着将这句话说给他听似的。

喻秋顿了片刻，只道：“娘娘厚爱，小秋无以为报。”

而就在这时，李璇玑开口问道：“喻公公，本宫想问问，这次祭祀，可像先帝那般，供奉了神龟？”

喻秋照实答：“并未。”

李璇玑问：“是谁的意思？”

喻秋答：“喻秋不知，是礼部提供的章程惯例，小秋只是照章执行。”

“那便是他的意思了。”李璇玑忽然嗫嚅道。

喻秋没有听懂李璇玑在说什么。

而李璇玑只是很快地笑了一下，没再继续这个话题，反而催促喻秋道：“快尝尝丸子，待会儿凉了就不好吃了。”

喻秋走时，李璇玑亲自将他送至宫门前。

喻秋道：“夜里凉，娘娘快回宫歇息吧。”

李璇玑这时对喻秋说了最后一句话：“本宫修道多年，在宫中不便张扬，可从未听说过什么正泰年间的道士。明日便是祭祀大典，小秋可得当心了。”

喻秋向李璇玑道了谢，从凤仪宫离开时还打包了牛乳燕窝跟几份奶卷带给根宝。

根宝见到好吃的眼睛都直了：“这奶卷可是用牛奶浓缩后跟豆沙山楂桂花合制的，工序极其复杂耗时，我根宝能吃上简直……简直三生有幸啊！”

喻秋见根宝喜欢，满意地准备回自己的耳房，但根宝这时才忽然想起来，一抹嘴上的奶渍对喻秋喊道：“哦对了公子，那个黑脸的拳影来找了您一趟。”

喻秋问：“他说了什么？”

根宝答：“说……说是让公子当心、当心后厨。”

***

除夕这日终于到了。

景和一年的最后一天，晨曦初现，泰和殿内香烟缭绕、香火鼎盛，祭祀队伍仪仗严整，喻秋带着众宦官、宫女、乐师等，各司其职，仪仗队伍手持香炉、烛台，缓缓前行，在泰和殿两侧列队排开。

辰时刚到，随着泰和殿外钟鼓楼的钟鼓齐鸣，祭祀大典正式开始。钟声悠扬，鼓声激昂，传遍整个皇城。

皇帝楚泰携群臣亲临泰和殿。楚泰身着龙袍，头戴帝冕，庄严肃穆地步入太和殿，身后跟随着文武百官，每一个都身着朝服、神态恭敬。

楚云空今日身披一袭朱红锦袍，威严中不失英俊，腰间环着宽大精美的玉带，玉带下配一柄宝剑，剑鞘上盘着相貌凶猛的麒麟异兽。身姿挺拔，气宇轩昂，在步入泰和殿前，却被喻秋喊住。

“王爷，请摘佩剑。”喻秋恭敬上前道。

楚云空还没动作，就在这时，站在喻秋身侧后方的张椿忽然开口道：“这把剑是先太子赠予安王爷，陛下曾许王爷出入皇宫无须脱剑呢。”

张椿说完，还讨好地瞧了楚云空一眼，唇边勾着笑。

但在张椿话音落下不久，楚云空却伸手解开剑鞘上的绳结，动作干净利落，毫不犹豫地将那长剑单手递给了喻秋。

喻秋双手接过宝剑，道：“王爷放心，喻秋会替王爷好好保管。”

楚云空只是目不转睛地凝望着喻秋接剑道谢，没多说任何一句话。

只是在楚云空卸剑进殿后，站在喻秋身后不远处的张椿唇色有些发白，眼中的戾气再也掩藏不住。

等所有参与祭祀的人员进了大殿，喻秋也带着宦官进了殿。

宦官站在大殿最侧，而楚云空就站在楚泰身边，面对着群臣。喻秋刚刚站定，就感觉身上背着一道目光，他抬起头，刚巧与楚云空四目相对。

吏部尚书蒋垚这时从群臣出列，开始宣读祭文，蒋尚书声线洪亮，回荡在大殿之内，表达对天地神明之敬。

可就在蒋垚朗读祭文之时，喻秋忽然看见人群之中拳影的身影。拳影步步紧随一个小太监，而那小太监虚汗涔涔、面色苍白、双目无神，似乎在害怕着什么，最终站在了即将被端到大殿中央供皇帝亲祭之用的贡品后头。