蔺宁心头一凛，严刑逼供？拒不放人？这买卖监生怕是个大案！他震惊于褚元祯的手段，可他当下绝不能露怯，于是故作淡定地说道：“太子多心了，臣并不清楚五皇子做了什么，不过是看天色已晚，搭了五皇子的马车罢了。”

“原来是这样，那是世安多心了。”褚元恕再行一礼，“老师，您既已归京，还是要趁早去见一见父皇才好。老师想必是累糊涂了，怎能先见五弟而不见父皇呢，若是让心怀歹意之人知道了，定是好一顿谤毁。”

蔺宁听了又是一惊，他在这一刻才意识到，自己不了解这个朝代的法则，更不了解这个朝代的人和事，他莫名其妙地穿越到这里，却没人告诉他应该怎么做。好在，他懂历史，在皇权至上的封建社会，最可怕的便是来自帝王的猜忌，所谓人言可畏众口铄金，稍有不慎可能赔上性命。

褚元恕见他沉默不语，试探性地叫了声“老师”，看蔺宁回神，便又补充道：“其实父皇并非不信任老师，只不过身在那个位置，想的定会比别人多些。眼下我的马车就停在外面，老师可愿意与我一道进宫？”

“现在么？”蔺宁抬头看了看天，新日不过刚刚升起，他此刻也算看明白了，褚元恕一大清早赶来又说了这好些话，其实都是为了最后这句“一道进宫”。蔺宁甩了甩袖袍，“也好，那就走吧。”

马车自西华门入一路无阻，直至奉天门前才停下，能在宫中如此畅快地行车，可见褚元恕是得了偏爱的。

俩人步至殿前，檐下恭候的小太监立刻迎了上来，行过礼，带着俩人往一侧的偏殿走，边走边道：“陛下又咳了，眼下正歇在偏殿，适才五殿下才来请过安，没想到您这会儿就到了。”

这话显然是对着褚元恕讲得，蔺宁默默地看了那小太监一眼，他早就猜到宫中下人们多有站队，这个小太监应该就是褚元恕的人了。

褚元恕听了也不搭腔，在偏殿门口行了礼，大声朝着殿内喊道：“父皇，儿臣前来请安。”

过了半刻，才听殿内传出一个声音，“进来吧。”

蔺宁皱了皱眉，这声音听起来低缓无力，像是个垂暮老人。他跟在褚元恕后面进了殿，余光扫到了立于两侧的脚，接着忽闻一阵剧烈的咳嗽声。

建元帝斜倚在一张软塌上，用手背擦了下唇角，此时不过深秋，殿内已点上了火盆，建元帝披着一件带毛大氅缩在一隅，他看起来身形高大，却瘦的只剩一副骨架，面容苍白得不带一点血色。

“蔺卿是同太子来的。”建元帝看了眼蔺宁，语气由陈述变成疑问，“蔺卿同太子走的近？”

这是什么话？若回答是，岂不是默认了结党营私？若答不是，可所有人都看到他是与褚元恕一道进来的！难道这就是帝王之心吗？

蔺宁叩了头，回道：“太子体谅臣没有马车，故接臣入宫觐见，只为早一刻面圣。”他故意露出不卑不亢的态度，虽跪在地上，却抬着头直迎建元帝的目光。

偏殿之内一时落针可闻，除了蔺宁和褚元恕，还有俩人立于殿上，正是先一步前来请安的二皇子褚元倬和五皇子褚元祯。此刻几人都是大气不敢出，僵着身子等待建元帝开口。

良久，只见建元帝拿起手边的茶盏抿了一口，再抬眼时语气已然变得柔和，“蔺卿，起来。”他冲身边的老太监挥了挥手，“给太傅搬张椅子去，这又不是在正殿议政，一个个都拘着做什么。”

那老太监见状，立刻堆着笑迎上来。

蔺宁在椅子上坐下时，感觉背上已起了一层薄汗，心里想着一会儿定要先找到满吉，好好问问这个建元帝是什么情况。

建元帝又抿了口茶，脸上似乎起了些血色，“蔺卿看着倒是精神了，朕差点以为见到了十年前的你，此去问道，可还顺利？”

若按照年龄来算，还真是年轻了十来岁。蔺宁在心里嘀咕了一句，面上硬是挤出一张笑脸，“托陛下洪福，一切顺利。”

“朕天生薄命相，如今更是日薄西山，何来‘洪福’一说？”哪想建元帝突然变了脸色，声音骤然一冷，“蔺卿，你借问道之由躲了半年，朕不追究。如今回来了，可是想好了？朕今天再问你一遍，你选择谁？”

什么叫“选择谁”？

蔺宁犹如当头被泼了一盆冷水，顿时浑身冰凉，他要选择什么？！

九鼎一丝之际，褚元恕突然站出来，在建元帝面前跪下，“父皇，老师半年前已经做出选择了，父皇今日为何又要再问一遍？”

“朕没问你。”建元帝不耐烦地摆着手，锐眸如利剑般扫向蔺宁，“蔺卿，为何不答？”

所有人的视线都集中在蔺宁身上，蔺宁感到一阵从未有过的慌乱，他强压下心中的起伏，俯身恭敬地行了个礼，“回禀陛下，臣这半年来反复思考当日之决定，确实有了一些新的考量。臣以为，此事当以陛下圣意为先，故而今日殿前斗胆，恳请陛下推选一合适人选，臣定当竭尽所能事君以忠。”

他没敢抬头，保持着行礼的姿势，目光落在建元帝的袍角上，侧耳细细听着周身的动静。

他对眼前之事一头雾水，更不知道要选什么，只是多年混迹职场的经验告诉他，如果顶头上司让你重新做出选择，那么一定是不满之前的那个决定。如今建元帝让他重新选择，其中之意已经不言而喻了，他何不借坡下驴呢？

果然，建元帝放缓了语气，“半年前蔺卿可不是这么说的，蔺卿曾言，祖宗之法不可变，变则引社稷动荡，恐失百官之心。”

作孽啊，蔺宁心道，这是什么地狱般的开局，他的老祖宗难道不懂得官场生存守则吗？还是百年前的古人都有敢于死谏的精神？

蔺宁闭了闭眼，深吸口气平复情绪，“臣过去固执已见，不懂变通。此去问道，臣终日自省，亦有所收获，虽说祖宗之法不可变，可也无百年不变之法，重要的是变之有理，变之有度，今时今日，臣以为该变一变了。”

变则活，他要活！