“草民是求名之人，所图不过一己私名。哪有什么主使。”

皇帝又问：“既然是求名，怎么承认得这么爽快，又突然不要名声了？”

“因为草民后悔了。”李寒道，“陛下不准草民参加科举，草民有宏图之志，却不得报效之门。如今陛下天恩，草民感激涕零。”

自污其名。

秦灼有些出乎意料，又有点想不通。

以他对李寒的认知，就算为臣也是诤臣。但诤臣只会殿上碎首，不会说这样圆滑的漂亮话。李寒立场转换突然不说，还字字诚恳，半个字都不像溜须拍马。

是个奇人。

话到此处，皇帝似乎也不欲追究，只道：“念在你年纪尚小，也发配过崤北，便算惩戒过了。朕有意招揽天下志士，你说有宏图志，朕手下正有一桩差使，不知你愿不愿做？”

“草民愿为陛下肝脑涂地。”

“并州案的因由，只怕你也有听闻。”皇帝道，“国舅牵涉太过，吕择兰是永王近臣，不宜再做主审。主审之位，朕想由你来做，不知李郎意下如何？”

李寒毫无犹豫，当即俯身叩首。

“草民李寒，领旨谢恩。”

***

李寒无官无爵却得以任并州案主审一职，也算是当朝传奇。李寒领旨离宫，长乐热闹看完了，也坐车马离去。

秦灼侍坐车中，只觉天家父女关系着实微妙。

孟蘅推举李寒显然是长乐授意，后宫不得干政，更别说一个外嫁公主。这次又是专程来看戏，皇帝居然没有半分恼火。

若说只是因为休弃其母而心怀愧疚，只怕这点愧早就消磨干净了。

而且皇帝愧对其母，却仍不予追封，让发妻无名无分地埋在荒坟。这样矛盾又不合常理的安排背后，必然有更深重的症结。

一定还有别的事。

秦灼正凝神细思，便听长乐轻声赞叹：“此子绝非池中物。到底是孟侍郎举荐的人。”

她正一手打开车帘，秦灼也随她目光望去，见李寒怀抱圣旨徒步行走。要回青府，路上便要途经闹市。

秦灼沉吟片刻，还是道：“依臣之见，李郎路上会遭逢危难。”

“李郎正人君子，审案绝不留情。卞将军和永王爷定不想真相水落石出。若是李郎没了……”

他没有说下去。

长乐已解了个牌子给他，“带几个金吾卫过去，务必护送他安全回府。”

秦灼当即领命下车，带几名侍卫快步往闹市赶，正要追上李寒身影，却突然听见一物势如飞鹘，破风而来。

“不好！”秦灼大叫一声，从靴边拔剑在手，却已来不及打开，那物已冲向李寒后心——

当！

一声脆响。

李寒遽然回首，低下视线。

一支飞刀坠在地上，旁边，一粒石子骨碌碌滚开。

一片行人疾呼声中，秦灼猛然抬头，见道旁屋顶上有两条黑影倏然逝去，掠如飞鸟。他顾不得什么，高声吩咐道：“务必将李郎安全护送回府，回禀公主，我去去就来！”

***

窄巷里筐倒篮翻。

快靴点地如飞，黑衣人跃地疾行，突然刹住脚步，带起一阵沙石。

一把环首刀拦在面前。

拿刀人长着一张陌生的脸。

黑衣人按紧面罩，从腰间拔出一双卍形短刃。几乎是拔刀的同时，他已经身如俯冲，豹子般向对方跃跑过来。

持刀人毫不犹豫，立时挥刀下劈。黑衣人抬右手短刃招架，左手径直向他颈侧刺来！

金光迸溅中，持刀人旋身避过，竟不顾刃口锋利，拼着伤手也要揭他的面罩。

这一动黑衣人显然乱了阵脚，慌忙抬刃后撤。趁此时机，持刀人横刀一抹，黑衣人右臂血光突绽，森然见骨。

正是此时！

持刀人刀风一卷，已然逼近那张面罩。

他甚至看清黑衣人的耳垂，耳上有环痕。

突然，刀锋一颤。

那一刀依旧挥下，却失了三分力道，堪堪划破黑衣人胸襟。持刀人拖刀要刺，却手臂陡然剧烈颤抖，浑身痉挛般跪在地上。

战况顷刻反转。

见他如此反应，黑衣人却恍悟一般，左手挥起短刃就要下刺。

一支长剑飞来，正击在卍形刃口上。

持刀人并不恋战，当即飞身奔出巷子。

脚步声迅速奔来，在持刀人身后止住。来人单膝跪倒将他抱在怀里，急声叫道：“阮郎，阮道生！”

眼前世界扭曲变幻里，一片洁白闯入阮道生视线。

他看不清那人的脸。他知道那人是谁。

阮道生张了张嘴，那人忙俯身要听他说话，却被阮道生推了一把。

但他到底力有不逮，没把人推开，还是一口黑血吐在那人身上。

白衣上，像被人血淋淋掏了心脏，像被花热腾腾开了满襟。