这孩子是擒下蒙面人的障碍。

果不其然，蒙面人飞快割伤那孩子的颈侧，鲜血四溅而出。

其实在这个距离，如果阮道生不去救人而是继续追击，有很大的拿人胜算。这不是他第一次做这个抉择，第一次试图救人时带刺的钢鞭把他抽翻在地，阴暗处有人喊道：爬起来！

往前追！

那也是个小孩子，躺在沟里，颈上血水把泥水染红。他比那孩子大不了几岁，听见追击的旨令，却如何也拔不动腿。

又是一鞭挥下。

他眼前一片漆黑，再醒来，发觉自己口鼻流血，断掉了三根肋骨。接着他被扔进一只笼子，三天三夜后笼门打开，一个衣衫烂尽的血人爬出来。因为杰出的杀人异禀，他被破例留了一条命。

之后任务下达他再没有犹豫过。他保存着做过人的记忆，被驯化成做刀的野兽。整整九年，如同蛆虫在阴沟。

耳边仍有声音回响：

往前追。

血液涌出时蒙面人拔腿就跑，那孩子在惨白阳光里应声倒地。阮道生飞跃过去，一手按住那孩子脖颈，一手撕裂外衣，匆匆给他包扎伤口。

等他从医馆里出来，蒙面人已似泥牛入海。他低头瞧了一眼，阳光下，两手血迹如江花。

阮道生面无表情，从袍角上擦了擦手。

***

这个时辰胭脂铺少客，香得空落落的。秦灼仍垂着帷帽，打帘走进铺子。

铺子里不见主人，一条长案上伏着个丫头，身材瘦瘦小小，皮肤苍白，头发由青绳挽作双鬟垂在耳边。她手里拿一只小碾，正细细研磨香粉。

秦灼唤道：“这位小娘子。”

女孩闻声抬头。

十数年后的众说纷纭里，她会以疑似太子生母的身份频频露面。如今她正值豆蔻之年。

阿双对这位太子玠的真正生身人开口，轻声问：“郎君要给娘子买脂粉吗？”

秦灼点头问道：“东家不在？”

“东家去瞧货了。”阿双从腰间围裙上抹了把手，边站起身边问，“郎君想买点什么？”

冯正康不在，虽不能探查奸细一事，却便宜询问温吉。

秦灼说：“我有个从小认识的娘子，好买这家的胭脂。”

阿双恍悟般笑道：“青梅竹马。”

秦灼不置可否，含笑道：“她的竹马都是我做的。”

阿双只轻轻唔了一声。秦灼往前走近几步，闲话般继续说：“我们老家在南边，每年梅花下来磨胭脂的时候，她爱在墙头放风筝。”

阿双眼中惊疑，正要说话，门扇突然一响，进来的竟是被贬去采买的内官三寿。

三寿不料还有旁人，觑向阿双的神气便淡了几分，幽幽笑道：“双娘，狭路相逢了。”

阿双当即也变了神色，垂脸从案后立了。

三寿紧紧盯了她一会，又扫了眼秦灼，对阿双道：“借一步说话。”

阿双刚挪动了下裙角，秦灼便往前迈上一步。三寿打量他一眼，因头戴帷帽也瞧不清面容，只皱起眉毛说：“我劝这位郎君少管闲事。”

秦灼笑道：“可巧，在下就是个闲人，平生最爱料理闲事。”

三寿冷冷看他，从鼻中嗤了一声，“找死。”

秦灼有点好笑，倒想等等看他有什么动作。三寿刚卷了卷袖子，便听有人尖声叫道：“三哥，你叫我好找！”

一个穿缮丝的内侍匆匆跨入门槛，竟是一块罚去的四喜。三寿见他却没展开眉头，反问道：“你怎么找到的这里？”

“还说呢，我在那边买香饵，一转头就瞧不见你了。”四喜说，“后宫脂粉都是御品特供，三哥，你怎么溜达这边来了？”

三寿笑吟吟道：“有仇报仇哪。”

阿双往案后躲藏，四喜仗着他的势力，也恶声笑道：“这贱蹄子好歹落在我们手中，三哥，怎么处置？”

“处置什么，我们是诚心做买卖的。”三寿从腰间解下只锦袋掷在案上，“咱们奉昭仪旨意，要现磨的神仙玉女粉。钱在这里，足足十两雪花银。一盏茶后交货，交不来，别怪咱们不讲情面！”

阿双急道：“玉女粉的方子早就失传，市面上更是未曾流通。妾实在交不出来。”

三寿正等着这里，当即高声道：“才出来几天，就不把贵人们放在眼里了。咱们今日便替昭仪管教管教你这不知尊卑忘根忘本的东西！”

他扬手要打，手腕却被牢牢把住。秦灼多少怕暴露底细，不欲动手，只将他掼到一旁，从怀里摸出个铜牌。

三寿从地上爬起，骂骂咧咧道：“狗东西，你是嫌命忒长阎王叫晚，敢打宫里的人！”

一旁四喜却瞧见那牌子，吓得跌在地上，连声道：“不知是公主娘娘的近人，多有得罪，贵人勿怪，贵人勿怪。”

秦灼掌中铜牌上錾着长乐的宝印。人人瞧不起男宠，却一样畏惧他们气焰，舍人也有秩，能做到这步必然很得长乐青眼。

秦灼倒不恼，只曼声笑道：“新开春，我来替公主采买水粉。二位砸了这铺子，叫我拿什么孝敬？”

三寿也忙叠声叫道：“奴婢有眼不识泰山，冲撞了郎君的驾，还请郎君勿怪。”

秦灼也不愿再多计较，将那只锦袋往他们面前一掷，轻声说：“滚吧。”

四喜忙要抓锦袋告退，却被三寿一巴掌拍掉，又连叩两个头，说：“这点铜钿就当是奴婢们的赔礼，还请郎君宽宥，公主尊贵，不好因奴婢这点贱骨头劳神劳心。奴婢们这就滚，郎君仔细挑着。”

说罢抓着四喜肩膀，退出去不见人影了。

秦灼将那只锦袋拾起来递过去，阿双捧在手里，受了惊般，只垂首不语。

秦灼静静瞧了她一会，走去掩上了门。阿双有些瑟缩，往后退了两步。秦灼将帷帽摘下，露出一张阿双阔别数年的脸。

别时秦灼太年少，还没怎么长开，清雅气更重，瞧着像文公。如今却更肖甘夫人，容光艳而不妖，眉目秾而不浮，但依约仍透出些当年影子。

阿双看他一会，声音中似乎竭力压抑什么，问：“你是甘郎？公主府舍人甘棠？”

秦灼手里仍吊着铜牌穗子，往前递了递，“还瞧瞧牌儿么？”

阿双没有接，秦灼看了她一会，忽而说：“你不认得我了。”

阿双低声说：“我是个奴婢，认不认不能做主。”

秦灼只淡淡一笑。

他并没有贸然自陈身份。冯正康还没有见到，身上仍有奸细嫌疑，倘若确凿，那阿双和他混在一块，就有叛主的可能。他随手拿起个香粉盒子，怅惘道：“我瞧这胭脂，有些睹物思人，如今见了姑娘，想问问故人。”

阿双问：“可有故事，可有故物？”

“有。”秦灼说，“但我也要见故人的信物。”

阿双没有立即答应，手里握着那只锦袋，抓得生皱。秦灼也不催逼，只静静等她。好在她没有让秦灼等太久。

天还是寒，女孩子颈项低垂，那样柔婉的弧线都被冷日头磨利了，又坚又韧。片刻后她转过头，仍说：“我是个奴婢，总得请示主子的意思。”

情理之中。秦灼领会得，只问：“要等多久。”

“三日。”阿双直视他，“不论可否，三日后在这里，妾必给郎君一个答复。”