他额头紧贴地面，半晌未听见动静。好一会，皇帝方说：“阿囡，你起来。”

秦灼便扶长乐重新落座。长乐满面泪痕，身似不能胜风。秦灼正赞她好手段，已听皇帝大声呵斥道：“萧叔玉，你很好啊！”

永王冷汗直流，忙伏地道：“臣知罪。”

皇帝冷笑道：“知罪，朕瞧你无知得很！这是你的长姊，也是朕元妻嫡出的长嗣。这身冠服，本该由她母来穿。你非但不恭敬友爱，反倒出言侮辱。朕对你宠爱有加，你却叫朕如此心寒吗？”

长乐之母本为宫中禁忌，皇帝口不择言，怒气可想而知。卞皇后忙在旁跪倒，“这孽障出言不逊，妾定当重重责罚。但请陛下念在他久不在家，相必也不知道阿囡回宫一事，饶他这一回吧。”

皇帝仍阴沉着面孔，反倒是长乐伏地叩首，凄声道：“天家最贵，莫过于手足之亲。望爹爹顾念儿，宽恕叔玉。”

皇帝长长叹息，竟走下阶来，搀扶长乐起身，语气竟难得柔和：“好孩子，委屈你，你随朕来坐。”

他携长乐同坐堂上，众人再不敢多置一词。皇帝收敛神色，对永王沉声道：“看在你长姊的份上，朕便饶你这一次。到时候去慧仁太子跟前好好反省自身。”

皇帝从未立储，众人都有些摸不清头脑。皇后纳罕道：“慧仁太子？”

“今天是冬至，是你们的好日子，朕却如何也不能展颜开怀。”皇帝冷声问，“都知道为什么吗？”

众人皆不能答，独长乐扶着他手臂，泪落涟涟。

皇帝道：“今日，是朕的嫡长子、你们长兄仲旭的生忌，朕最聪慧的孩子早早没了，朕要如何开怀？”

朝野俱以永王为嫡长，皇帝更是绝口不提其元妻之事，如今骤然追封，恐怕暗生变数。

秦灼突然心中一动。

永王今早似乎遭了训斥。

他自己千回思量，皇帝已再次开口：“过几日，便由长乐奉慧仁太子的故衣故物入东宫，百官撰文祭奠，赶在除夕前把事情办妥帖。”

长乐抬袖拭泪，再拜道：“儿代仲旭，领旨谢恩。”

堂下，岐王神色恭顺，永王面色阴郁，似要再言，却被皇后目光遏住。

这是皇帝的敲打。

***

冬至日是不逊除夕的大节，长乐直至天黑才离宫回府。登车时她突然吩咐秦灼：“另叫个驭车的，你同我一块坐。”

今天得罪永王，是秦灼第一个真正的投名状。

秦灼垂首应是。

马蹄响起，车身微微摇晃。长乐吃得薄罪，双靥绯红，倚在车壁上揉脑仁，问：“追封太子一事，你怎么瞧？”

秦灼替她手炉加好炭火，捧到她膝上，含笑道：“娘娘想听真心话？”

长乐乜他一眼，“少耍嘴。”

“依臣所见，陛下是以此事警醒永王。反而是爱之深责之切，尚不到厌弃的程度。”秦灼捻着手指，“陛下此番追封，明着瞧是哀悼慧仁太子，叹之惋之，实际在陛下心中，还是活着的为大。”

长乐睁开眼睛，面上看不出喜怒，“你倒是敢说话。”

“娘娘细想，永王必是犯了不小的事端，陛下才会以储位敲打。但个中事由并未公之于众，甚至有意遮掩，这是关门教子，心里回护着。不然，陛下若早有追封之意，何必等到今日？从前冬至都能喜笑颜开，独今年不能展颜吗？”

长乐微眯双眼看向他，而秦灼仍低眉顺目，“娘娘心中定然也明白。陛下今日为娘娘主持公道，也是不希望娘娘相逼过甚。正如娘娘所言，天家最贵者，莫若手足。”

长乐含笑道：“的确，骨肉至亲哪。”

后半程车中静静。长乐合眼假寐一会，便听秦灼打开车帘，关切道：“娘娘今日吃的酒多，臣知道有一家清酿，解酒暖胃最好，一会吩咐人送到府上。”

长乐的确有些头痛，也懒得言语，只点了点头。

***

阮道生下值已到中夜，刚回房换了衣裳，梅道然便寻他去吃酒。阮道生本要推脱，梅道然便笑道：“师父从门外等着呢。”

阮道生本不信，叫他拉着出去，曹青檀果然站在阶下，只是脸还板着，骂道：“磨蹭什么，跟个大姑娘出绣楼似的，还要我背你下来？”

梅道然在旁揶揄道：“何须劳动师父，这活儿我来。”

这么一阵说笑，气氛也松动了。但凡有梅道然在，就没有能死沉到底的时候。夜里冷得紧，梅道然和曹青檀各披了大衣裳，独阮道生不再多穿。曹青檀瞥了他一眼，也没说什么。

冬至的坊市时辰有宽限，如今仍有铺子开着。三人从酒坊前勒马，二娘子已在栏杆边等着，笑道：“就知道你们爷仨要来。”

梅道然抱拳上前，“叨扰，叨扰。”

猴儿酿滚烫辛辣，一下肚便驱了遍体寒意。曹青檀本要提壶给自己倒酒，见阮道生那碗吃了一半，也顺手给他满了，边说：“到底快至年关，再忙一段就能轻省些。现在两桩案子都还没结，人犯说不准就在京中，都别松神。”

梅道然正端起酒碗，闻言手腕一顿，说：“结了一桩。”

他拾起一边的褡裢，从里头掏出份公文递给曹青檀，“还是七宝楼监造小秦淮遇刺一案。上午京兆府刚下了函文，要我们去做帮手。天还没黑，结案书就下来了。”

阮道生问：“凶犯捉到了？”

梅道然碰了下他的酒碗，“没有凶犯。”

曹青檀将文书看完，神色依旧平静，抬手递给阮道生。阮道生瞧了没几行便皱起眉头。

酒醉病发而亡。

他沉默片刻后问：“不是有凶器？”

“什么凶器？你瞧见了？”曹青檀反问他，“京兆尹接手之前，上楼查验的只有范将军和几个兄弟，他们都没说话，你多什么嘴？”

“好好的怎么又急眼呢。”梅道然忙打圆场，“道生也不是想追究什么，就问问。”

曹青檀颇不顺气，阮道生也不犟，自己往下看公文。

底下是监造生平，他目光在籍贯处略作停顿，又继续读下去。

“师父说你，你就听。上头说他病死就是病死，没兵器就是没兵器。”梅道然出言解围，对阮道生说，“监造乃朝廷命官，这事不是小事，要结案肯定是陛下首肯。”

言尽于此。

阮道生点点头，将案卷交回去，“我省得。”

梅道然看看他俩脸色，忽然笑着举碗：“年前我就陪师父吃这一顿酒了，以后就多麻烦道生。”

曹青檀看向他，他便叹了口气：“并州韩天理逃逸尚且下落不明，我只怕这一段分身乏术，耽误师父的酒虫。”

曹青檀沉吟片刻，“听说永王今早入宫觐见受了陛下申斥，是因为这件事？”

梅道然说：“多少有些缘故。并州是永王的封地，元和年并州抵御齐国入侵是殿下的功劳；那现在并州出了乱子，怎么也不能独善其身。”

“功劳。”曹青檀淡淡一哂，又问，“你那边呢？”

梅道然笑道：“师父不必担心，永王还要用我，必得保我。”

他这话听来有些托大。曹青檀脸上难得露出欲言又止的神色，良久方道：“永王那边，你不要走得太近。并州的事，能推则推，最好也不要插手。”

梅道然看了他一会，答应一声，“哎。”

阮道生也不多问，真像一副事不关己高高挂起的样子了。

***

夜沉如水，霜浓似雪。

三人吃罢酒后分道扬镳，曹青檀回家，梅道然也回京中营房，阮道生仍留值公主府。

此时已至中夜，园中月色昏昏。阮道生走了几步，身形突然一顿。

有人。

他微微调整姿势，浑身绷紧，缓步迈过去。

园门边倚着个白衣人，月亮映着好容色，浑身酒气淡淡。察觉他来，也站直身子，扶门转过脸来。

两人正打了个照面。

那人瞧见他怔了怔，却也不躲，轻轻抬了唇角，柔声说：“冬至吉祥。”