秦温吉从鼻中轻轻出了股气，她拔下虎头扳指，推到萧恒面前，说：“听闻陛下的大限是年底。今儿三月初十，我再给你七个月。最迟十月，我要见到他南返的车驾。”

萧恒把扳指捻起来，握在掌心，说：“好。”

秦温吉向他举起酒杯。

萧恒却没有举盏，一双眼仍角力般盯着她，缓慢道：“但回了南秦，少卿若有不测，或者因故退位，大梁铁骑势必踏平温吉城。哪怕我死，亦如此。”

秦温吉未料他说这番话，定睛瞧他片刻，接着哈哈大笑起来，半晌方道：“惜我错投做娘行，空把江山社稷，交在你们这群色令智昏的身上。”

她抬杯碰了碰萧恒酒盏，一饮而尽，痛快道：“应了。”

***

秦温吉人虽走了，坐过的椅子却仍似留着人影子。太阳打进来，连冷下的酒壶都烫温了，萧恒也被烧痛般，渐渐将背部蜷起来。他把残酒吃了，不出意料地呛咳，方才强行捺下的血腥气也涌上来，一张口，便如一把烟花般，溅了满地的火星子。他拿脚蹭了几下，终是无力，也丢开不管了。垂头静了一会，便呆呆抬起脸和李寒对视。

不过短短两年，他已老了许多，而李寒位列仙班，依旧青春年少。

他该当如此。

殿中一点点昏下去，太阳光也越来越红，他的影子被越拉越长时，也像被血腌泡。萧恒自己也是，他在被自己的血腌着，等这身血干了，他就吊在史书里，做一块风干的肉。后世会怎么评说他，时人会怎么追悼他，他全都管不着——也不想管了。

等太阳下去，那点伪装的血色也掉下脸，秋童才又匆匆赶来，伏地呜咽道：“陛下，士子因无人理状，要聚众闯宫门了！”

这一声把萧恒喊回魂。刚才那点自暴自弃的念头，顿时因震骇迅速退散。他疾声问道：“现在什么情况？”

“学生们义愤填膺，禁卫也不敢轻易行动，陛下再无指示，恐怕、恐怕不好收场呀！”

萧恒转头瞧了瞧李寒。

当年肃帝废除科举，士子闯宫，京都大乱。

原来他这么做，竟和肃帝一样天怒人怨吗？有道是失道寡助，他和李寒，居然也是亲戚畔之的寡助之至吗？

青不悔的下场、李寒的下场，和自己即将到临的下场正在眼前。

他恍然大悟。

早就如此了。

萧恒撑着椅子，却没有站起。秋童上前欲扶，他摇了摇手，铆足了劲，才在克朗克朗的椅子摇晃声中直起双腿，勉强把自己撑起来。

他岂不知，如今废皇储制度是操之过急。可是别无他法。

李寒已死，萧玠尚未长成，夏秋声对废皇帝并不赞同，新法后继无人……

这让萧恒前所未有地感到恐惧。

他若一死，改革还能继续下去吗？李寒的心血、裴兰桥的牺牲就如此付之东流吗？拥立他一路走来千千万万的士卒百姓，他们想要的光明，还能看得到吗？

真的，只有死路一条吗？

萧恒胸中一痛，咳嗽得更加剧烈，只觉五脏六腑浑然颠倒。喉头又是一腥，未逼上唇齿，便被生生吞下咽喉。

萧恒从不妥协。可寿数摆在这里，逼着他正视不得不妥协的现实。

不能这么下去了。变法激烈，世族、诸侯、甚至学生皆怨气沸腾，不加以安抚，等幼主继立，好容易安稳的江山又要腥风血雨。兴亡百姓苦，民生安乐，这是他的初衷。

人力已尽，天命难改。

还是不甘心。不甘心也没用。

他仰头看着李寒画像，许久，终于叫一声：“渡白。”

这句话后，秋童见他嘴唇微颤，又张了张。

他要说什么？对不住、我没用、辜负你、别恨我？

只有长久的沉默。

沉默之后，萧恒说：“草诏。”

秋童忙道：“奴婢唤夏相公来吧。”

萧恒却道：“不必，你代笔吧。”

秋童从前跟随黄参，在御前行走，也识得字，闻言忙再叩首，从案上取纸笔，伏地记录。

萧恒并没有立即开口，注目画像良久，才缓慢道：“余实狂悖，欲举此大不韪事。震撼宗庙，荒唐社稷。颠倒纲常，倒置君臣。万品失序，九庙震惊。上愧祖宗，下负蒸庶。痛心靦面，罪实在予。今追回前诏，望息天下之怒。余悔愧，自改过正身，永不言其事矣。”*

罪己诏。

秋童大惊失色，急声叫道：“陛下，万万使不得！”

死寂里，他听见了萧恒短促的笑声。太阳光完全下去，萧恒瞧着李寒的脸，雾终于在眼中浮上来。

***

奉皇七年三月初十，天子罪己，追回变法旨意，废皇储继承一事永不再议。众人得此安抚，士子散去，百官上朝，而萧恒却一病不起。

有关那道先进到令人瞠目的变法诏书，史书多偏向是萧恒的病重胡言。但胡言如何能制定出如此条理清晰的诏令，而他身为皇帝，又为什么试图自废，依旧难有切实考证。我们能知道的是，天子因此备受打击，而这一年，天下似乎又重返乱世来临前，那人人自危的时候。

因为奉皇年间最沸腾的流言横空出世：天子命不久矣了。