殿中只燃灯一盏，烛火昏昏。太医察觉天子面色不善，便也告退。梅道然瞧着他，无可奈何地叹了口气，说：“陛下只问此物的老家，就不想知道是谁下手吗？”

萧恒脸隐在阴影里，道：“问来处，是我担心秦温吉对少卿阳奉阴违。”

还真是如此。

秦温吉为西琼提供马道，原本只是内输阿芙蓉至大梁边境。秦灼对她加以申斥，她明面遵从，背地却将手伸到长安来。至少西琼的阿芙蓉，若是没有这样的得力助手，很难在长安广泛流通。

梅道然正想着，便听萧恒又道：“至于别的，心知肚明罢了。”

梅道然听得一愣，忍不住道：“多番刺杀储君，如今又毒害天子，就算了？就完了？”

萧恒不说话。

昏灯前，梅道然目光从他脸上逡巡一会，嘴唇一张，吐出几个字：“陛下，你完了。”

***

于老九是长安城有名的香药贩子，消息灵通，货源广泛，除了低价香料的明面生意，暗地里也倒腾些明令禁止的玩意。眼看就到年关，正愁没什么充充家底，一笔大买卖就砸到了头上。

前来交涉的是个女子，头戴幂篱，一瞧就是大家丫头。前两回只要了些膏子回去抟丸子，第三回来，特意戴了帷帽，进到里间，说：“只吃丸子不过瘾。”

于老九接话道：“想来点别的？”

女子笑道：“妾说了不算，还请掌柜移步，我家郎君有请。”又解下荷包放在柜上，道：“这算是定金。”

囊中金子足够他三年吃用，于老九谄笑连连，叠声答应。

二人一起登了油壁车，窗都用木板钉死。约莫小半时辰，二人落脚，女子方引他入院。院中梅含粉苞，假山带水，松柏幽森，好不雅致。女子再推门，打开两片锦绣帘子，当即觉得暖香馥郁，肢体酥软。

女子笑道：“妾引贵客来了。”

“请坐，看茶。”声音是从妃榻上传来的。

榻上倚着个素衣男人，外披黑裘，头发松挽，容貌艳丽却毫不女气。于老九眼直了直，屁股沾了个椅子边，问：“不知郎君想要点什么？”

“你的东西我吃了两次，的确见好。但这几天不大够用。”男人拿把玉如意，有一下没一下敲着腿，“膝盖的老毛病，天一冷，发作得更厉害，连觉都睡不成。”

于老九故意问：“郎君想来点猛药？”

男人只笑而不答。

于老九会意，涎着脸笑道：“可巧，我给郎君带了一兜家伙，要不您先试试？”

他说着从随身布兜里掏出一只乌黑饼子。男人眼神闪了闪，那女子便啊呀一声，道：“这东西虽金贵，但多少有味道，娘子闻见怕要生气。”

男人似乎也作难，拧眉犹豫，“但不在家里，也没有别的去处。”

于老九忙道：“我知道地方，只是没有贵府这么高雅。一些背着玩的，总得搭伙不是？郎君若是爱清静，单间也是有。”

“清不清静倒是其次，我只怕夫人知道。”男人笑道，“女人家闹脾气，为了这事，连手都不叫我沾了。”

于老九听出他言外之意，忙接茬说：“郎君要是想玩点别的……咱们也有。虽比不得从前的小秦淮，但也是十七八花朵般的姑娘，管够。”

“不是说陛下封了娼馆吗？”

“陛下还要禁这东西呢。天高皇帝远，哪能都管过来？”

男人玩笑道：“这可就在天子脚下。”

于老九也不怵，笑嘻嘻道：“郎君放心。别人弄不来的我都有，为什么？咱们上头有人罩着，查不着。就算查着了，朝廷也得睁只眼闭只眼。哪怕陛下，也得给点薄面。”

男人似是不信，“这么厉害？”

于老九端起茶盏灌了口茶，有些神秘莫测，“当今天下能和陛下称兄道弟的哪有几个？首屈一指的就是这位——”

“南秦头子，大君秦灼。”

玉如意从半空一滞，又缓缓落下，继续在小腿上笃笃作响。男人似笑非笑，颔首说：“是这样。”

一盏茶毕，于老九便出了院门，由女子相送，仍一直戴着帷帽。两人一起登车回闹市，临别时，女子新解了一只荷包给他，道：“什么时候能到地儿瞧瞧，烦请来个信。”

“只怕要到年节。皇帝这段查得厉害，宵禁也严起来。真要等官军休息，近期也就这个时候了。”于老九正说着，突然见窗上似有影子一闪，忙推门出去。见外间仍是那三三两两的散客，只道眼花。

待女子登车时，香药铺子对过的茶铺里，一个蓝衣男人将茶碗一空，把五枚铜钱一排，抽身走了。