汤氏这一觉睡得极沉，待睁眼时，天光已晓，身边早已空无一人。

待她梳妆完毕，出阁子一看，皇帝正立在殿中等候。

汤氏并说不好皇帝的气度，绝不是文士的儒雅，却也不似寻常武人魁梧。又高又瘦，似只拿骨架撑着衣服。眼光雪亮，笑容却温和。见了她便笑道：“皇后睡得好。”

汤氏微微赧然，轻轻一福，“妾失仪了。”

皇帝便向殿中抬手，道：“菜已布好了，皇后瞧瞧喜不喜欢。”

二人便一同落座。菜色并非十分珍稀，一品雪菜肉丝，一品冬笋口蘑，一品奶油卷子，并一品鸡皮清汤。

汤氏早闻皇帝节俭，果见两旁也没有侍人布菜，刚要唤宫人为他添汤，皇帝已自己盛了一碗，刚放下勺，似想起什么，也替她添了。

汤氏连忙道谢，正听秋童笑道：“陛下心疼娘娘，特意添了菜色。从前忙活起来，一碗白粥就口饼子完事。”

汤氏颊上飞了斜红，轻声道：“妾多谢陛下照拂。”

秋童便笑着接道：“娘娘与陛下夫妇一体，哪有这样多的谢字可讲。”

皇帝并不怎么说话，汤氏但凡开口，都叫秋童恰如其分地接过来，既不令人尴尬，也不太过生硬。汤氏听闻皇帝面冷寡言，并不以为意。

皇帝吃得快，停了箸方略带歉意道：“昨晚吃醉，冷落了皇后。”

汤氏忙道：“妾哪里担得陛下这句话。妾怕陛下头痛，叫厨房备了解酒汤，朝食过后，陛下还是热热喝一碗好。”

皇帝只应了一声，未有别的话，过了会，才略微生硬地接上之前的话头：“既向皇后赔罪，就该拿出个诚意。我欲晋汤住英为京兆府牧，加上柱国，你母亲也册为一品国夫人。你们一族里有几个在地方任职的，很做出了些成绩，我已调回京中。明日叫他们一起来拜见你吧，见完了，正式接旨任职。”

汤氏深知后宫不得干政，便道：“陛下选妾在傍，已是天恩浩荡。再加荣宠，妾实在惶恐。”

秋童便在一旁笑道：“这是陛下看重汤家，想替娘娘多留几个娘家人在京里呢。娘娘切勿推辞了。”

汤氏闻言，便再次谢恩。她瞧秋童手间正挂一件海龙皮大氅，那风毛已磨得粗砺，并不是很好了，便对皇帝道：“妾听闻陛下爱惜旧物，但这大衣裳磨损的厉害，不如留在这边，叫妾替陛下补一补吧。”

皇帝似念起什么，眼睛亮了亮，抬手摩挲了把那灰棕领毛，笑道：“不急。近日折子多，无法多陪皇后。皇后若是无聊，便自己四处走走。”

他再坐了一会便起身回了甘露殿，只跟着一个秋童来，自也只带他一个人走。

替汤氏收拾桌面的是她家中陪嫁的采绫，嗫嚅道：“本以为娘娘是来享福的，没成想两个人朝食只两菜一汤一碟点心。娘娘原先在阁子里，份例还是四个菜样呢。”

汤氏便斥责她：“陛下勤俭，是万民之幸。我既为皇后，自当同心同德。”

采绫咕哝道：“妾原本听说陛下不近女色，还不信，今儿可瞧见了。昨夜送的钗子，今早娘娘特意戴上，却一句夸赞都没有。”

汤氏低喝一声：“采绫！”

她坐在桌边，抬手抚摸金钗，自言自语道：“陛下……是不是不喜欢我？”

采绫忙打了下嘴，劝道：“是妾说的浑话。陛下怎会不喜欢娘娘呢？娘娘是天下闻名的国色，哪有男人不喜欢漂亮老婆的？且妾瞧着，陛下只是人闷，不怎么爱说话，对娘娘是极好的。”

她还拆分得头头是道：“咱们府里，相公对夫人已是很好了。若是用膳不叫人伺候，定是夫人添汤布菜。这些差事，哪有男人亲自动手的？再者，昨日礼成，今日便封了娘娘满门，这是天大的恩宠呢。陛下若是不喜欢娘娘，哪会对娘娘这样上心？恐怕相敬如宾，便是说的陛下同娘娘了。”

汤氏垂首思索着什么，便听采绫笑道：“娘娘脸红了。”

汤氏啐她一口，轻轻用手背掩面，衣袖一滑，露出一串脂玉镯子。她本就丰盈，那镯子停在小臂上，一时不知是玉如脂还是脂如玉。她忽地想起什么，对采绫道：“外头开了什么花，闻着这样香。”

“立政殿外的椒花新结了苞，快要开了，都说是好意头。”采绫道，“皇后居所又称椒房，四周多植椒树，现在这样冷，连子都该落了。如今娘娘入宫，竟在寒冬新生了花来。阖宫都说，是娘娘福泽深厚的缘故。”

汤氏由她说笑几句，便道：“做些点心，去东宫瞧瞧太子殿下吧。”

采绫道：“娘娘是母，东宫是子，怎么都该是殿下来拜见娘娘。”

汤氏轻轻摇头，道：“太子尚小，自幼没有母亲照料，我是心疼的。”又道：“陛下如今册我为后，太子生母却仍无名分，孩子已知事，多少会伤心。稚子无辜，我也想好好待他。”

“是妾忘了，皇后殿下是最喜欢小孩的。”采绫抿嘴笑道，“娘娘这样喜欢，何时自己生一个？”

汤氏佯作打她，采绫一动不动，反是她又恼又羞，自己将身背过去了。

***

东宫离这边并不远，汤氏未叫步辇，也没有惊动人。

方踏入宫门，汤氏便望见庭中一株梨树，枝叶虽不比夏天浓密，却仍苍翠。采绫轻声道：“妾听闻这还是怀帝朝所植，怀帝当年立的东宫，小名儿叫阿梨儿。”

汤氏便道：“以后还是伐去的好，多少不吉利。”

她又看院中，果然很有童趣生气。院中搭了秋千，铺着两层棉花垫子。秋千旁专有个架子，放小孩的木剑、木笏。另一些毽子、风车、香包、陀螺、竹蜻蜓，皆归置在架子底层。台阶西侧有一片大大的沙地，里头丢着几根树枝，还画着画，左右两个大人戴着冠，手中牵着一个小孩子。右边还四四方方写着大字：不许擦。

采绫见了扑哧笑出来，又奇怪道：“太子殿下的生母不是忌讳吗，怎么还一左一右两个人呢？”

汤氏微微思索，道：“你瞧，这两人戴着冠，一看便是男子。太子素来与大相亲和，想必有一位是他的老师。”

她二人正说着话，东宫一众侍人忙跑出来，口诵“皇后殿下金安”，又请她进去吃茶。

汤氏一打帘子进去，先瞧见一幅奇异的画像。上有十二名仕女，姿态不一，题跋不是大梁文字，她并不识得。

东宫装饰也并非全作中原风貌。殿中垂挂四幅红绦，以金粉书写符号，似赤色的经幡。灯台、案几多作虎形，连太子书桌上的镇纸和砚池都是卧虎形状。

汤氏没见着人，便问道：“殿下往哪里去了？”

宫女小柔捧来热茶，笑答道：“殿下前几天嚷着要学琵琶，陛下耗不过他，便送往教坊待了几日。”

汤氏呀了一声，道：“学琵琶可是要吃苦，十指全要磨破，新生出一层油皮来才能开始。殿下千金之躯，又小小年纪，如何受得了？”

小柔道：“陛下也是被磨得没法子，这才首肯的。”

一旁采绫将食盒放下，汤氏道：“本宫带了些点心来，本想叫太子尝尝。”又问：“殿下往教坊暂住，可带足了御寒衣裳？这几日北风一起，天要冷了。太子又是大病初愈，药物可备着了？”

小柔忙道：“娘娘放心，物件一应齐全了。”

汤氏再三询问过才安了心。一旁采绫却想起什么，清了清嗓子道：“娘娘心疼殿下，自然会好好抚养。如是那位娘子有什么难言之隐，来找我们娘娘商议就是。殿下也大了，名分上……也不好一直这样没着没落的。”

汤氏听说这是皇帝的忌讳，但采绫既如此说，她便也道：“这位娘子可是有什么内情？”

小柔只惶惑道：“妾不清楚，陛下从来也不叫人提的。”

汤氏便问：“殿下不会找着要娘吗？”

小柔不料她如此问，便含糊道：“殿下懂事的很，见陛下为难，便不问了。”

汤氏称赞几句，便不再说什么了。

直到暮色四合，她煲了汤粥送往甘露殿时，皇帝仍在批折子。不料她来，夜食只一大碗白粥并一碟酱菜。

汤氏尚未惊动人，缓步打量，却觉得奇怪。

她本以为以皇帝之节俭，用度当一应从简。却不料从香炉到瓶盏仍是样样精细，只浣手的铜盆上便有四只香合，里头是各色膏脂，取用物件也不尽相同；皇帝穿衣喜深色，架子上却有一条大红腰带，坠有四枚环形白玉，正绕在皇帝一件玄色内衫上。架子底下还有双软履，显然是男子式样，却比皇帝脚上那双要小。

汤氏正细细看着，忽听身后一声：“在瞧什么？”

她虽受惊，却只轻轻颤了步摇，便转身向皇帝施礼，道：“妾没来过陛下这边，有些好奇。”又吩咐采绫将汤粥摆好，道：“雪蛤羹是妾最拿手的，请陛下尝尝。”

皇帝便自己盛了一碗，又吩咐给她添一双碗筷，仍是惜字如金：“皇后手艺精湛。”

秋童便笑道：“娘娘千万别见怪。陛下在口腹二字上最不在乎，今得这一句，看来是极喜欢了。”

皇帝瞧他一眼，并不否认，一会忽然问道：“皇后今日去了东宫？”