裴兰桥因此了然，“娘子是故意的。”

“陛下醉翁之意，要杨氏做障眼。我如不结结实实闹这一场，只怕真正的谋逆之人，不信杨家已被扳倒。”那手炉作六角，没有套子，烧得温温的，却不烫手。杨观音抱紧它，轻声说：“蒙此大祸，家里总得有人撕心裂肺，而家母年事已高。”

裴兰桥点头说：“娘子深信陛下。”

“妾深信侍郎。”杨观音抬头看他，目光明亮，“妾知道，倘若蒙此大祸，侍郎不会袖手旁观的。”

裴兰桥笑道：“娘子错看我了。官场中人明哲保身，我并不是个仗义直言的人。”

杨观音轻声问：“是吗？”

裴兰桥却说：“到了。”

轿子一歪一放，已稳稳落地。裴兰桥打开帘子，果然是杨府前一双石狮子。他手心似出了层汗，双手揉搓了一会，方道：“娘子装昏即可，我使人抬娘子下去。”

杨观音便从轿中躺倒。裴兰桥正打帘往外探看，逆着光，杨观音看见他的乌黑鬓角，喉结并不突出的优美颈线，和微微汗湿的朱红领口。她轻轻叫一声：“裴侍郎。”

裴兰桥转头看她。

“杨家倘若能渡过此劫……”她捧着手炉，似终于下定决心，“妾还有些话，想同侍郎说。”

裴兰桥凝视她许久，伸出手，替她拉了拉滑落的衣衫，点了点头。

***

“立后？”

秦灼还没说话，萧恒立刻斩钉截铁道：“不可能。”

李寒几乎是闯进甘露殿，先灌了一碗茶水，按一下手，说：“陛下，您先听臣梳理因由，捋清步骤，可以吗？要一锤定音，起码也得把锤子捏在手里吧。”

秦灼没理萧恒，直接道：“你说。”

李寒得令，从对面寻了把椅子坐下，正色道：“臣之前劝陛下从长计议，因为汤氏族系庞大，难以一网打尽。但这几日臣发觉，并不需要全部拔除。”

“汤氏的根基是两点：商贾和宗田。陛下改土地制，宗田已废，便只剩下第一个。”李寒道，“汤氏财源主要在茶丝商务上，因其世代经营，江南织造基本成了汤家世袭，再连同输往塞外的丝路之业，形成了一个生产到贩卖、由商到官的完美闭合，在地方很有积威。为了巩固势力，他们姻亲多为当地官僚和军队长官。”

李寒笑道：“但同时也暴露了一点：在地方上，汤氏本家政权薄弱，没有兵权。”

他见二人不语，便问道：“陛下知道在京城世家中，汤氏处于什么位置？”

萧恒向他抬了抬手，示意他不用设问了。

李寒便道：“不尴不尬。”

“杨、郑、夏、许诸多世家，居于长安远逾百年，根基深厚。在京都人脉广阔，牵一发而动全身。但汤住英不同。他是跟随肃帝进京的江南地方官，倘若是正经王爷，汤氏便有从龙之功。但肃帝是藩王篡位，他的附庸多为旧世族不耻。且汤氏一少人才，二无将领，只能靠姻亲来笼络势力。这也是为什么他把心思动到皇后的身上。”

依附裙带，一飞冲天。

李寒道：“世家早晚要动，如今既然有了由头，不如做个开端。”

秦灼明白了。李寒突然主张大张旗鼓，是要杀鸡儆猴。他并非完全为了太子，这是他打击世族的第一步。

他说：“陛下，该出手了。”

“只杀汤住英一人，汤氏势力仍然盘根错节。哪怕人人自危一段，等他的姻亲偕力推举一个新的‘汤住英’上位，汤氏依旧有人坐镇，茶丝商贸仍捏在世族手中。到时候有了家仇，汤氏一使绊，新法推行的阻力更大。但如果拔除重要族系的主要势力，这就不同了。”李寒说，“茶丝商贸的血换一遍，汤氏两个根基便都断了。既如此，对世家来说便没了用处。都是聪明人，无用之物，保又何用？”

秦灼转了会扳指，突然用食指顶住，问道：“连根料理汤氏，打压世族的意图就太明显了。其他各族岂肯束手就擒？”

“他们不敢。”李寒成竹在胸，“大君记得，陛下因为何故，师出何名？”

秦灼了然。

刺杀太子。

李寒笑道：“这是谋逆。”

世族的底线是独善其身。姻亲再近也是外家，不是一个姓，遇上事可能会有所帮扶，但绝不会任火烧到自己身上。

秦灼道：“说说计划吧。”

萧恒叫道：“少卿！”

秦灼扭头看他，“你要我儿子白白叫他们祸害吗？”

萧恒嘴唇颤抖起来。

李寒看看萧恒，叹口气，道：“臣如此建议，是因为强龙不压地头蛇，江南和茶丝路是汤氏的地盘，如果陛下直接派人革职，恐怕生变。依臣之见，不如设一诱饵，引万蛇出动，齐聚长安。”

秦灼颔首道：“后位。”

“不只如此。”李寒正襟危坐，眸中雪亮，“天子立汤氏女，汤氏各族自然要进京拜贺，但人未必来得齐全。所以臣建议陛下，贬杨氏，将官职空出来，右迁汤氏地方官为京官。”

秦灼问道：“最后想怎么办？”

李寒说：“明君治国，不应连坐。臣建议罪魁斩首，无辜者只迁户，限制入朝，男者不充军，女者不充妓。暂不抄家，但要下派京官清点账目，最后将贪贿抄没，其余家产分还族人。”

秦灼声音落得很低：“我是问，皇后，怎么办。”

李寒沉吟道：“借婚姻设局总归不正义，但马具鞍鞯出于汤氏女之手，也算不得无辜了。臣以为……”他看了眼萧恒，还是没说出口。

秦灼似笑非笑：“一日夫妻白日恩，万一皇后到时候身怀六甲，下得去手？”

“你觉得我会碰她？”萧恒盯着他。

秦灼和他对视一瞬便转开眼睛，只道：“我说说罢了。”

李寒忙道：“皇后去处，题字来议吧。”

他往案上取了笔墨，三人各题字在掌心。最后摊开一看，萧恒、李寒题隐，秦灼掌心空白。

萧恒握住秦灼那只手，秦灼有些漠然，只道：“你看着办。但有一件事，我不管你是真娶还是假娶，皇后入宫期间，我带阿玠回去。等你这边事妥了……”他停顿一会，道：“等妥了再说。”

李寒点头道：“汤住英恐怕知道陛下与大君的内情，只有你二人情裂，他才能完全放心。”

萧恒便道：“好，事成之后，我去接你们。”

秦灼不置可否。