“下官出任瓶州知州时，曾问斩三名杨氏族人。仍有一名藏匿在外，下官尚未禀奏陛下。愿国公爷修书一封，勒令交人。”

父亲疑惑道：“不知侍郎所谓何人，所系何事？”

裴兰桥道：“正是国公之侄，三房独子杨宝顺。”

杨氏姐妹对视一眼。

这是他们三叔的独子，嫡亲的堂弟，幼时从国公府寄养过一阵，全家心肝宝贝地疼。

外头裴兰桥声音又响起：“杨宝顺以花瓶打死发妻阮三娘，拒不受捕，殴打官差。下官亲自拿人，杨宝顺躲入杨氏祠堂。其父——也就是国公爷的三弟扬言，这是杨氏族中事，自有宗法处置，无需官家费心。”

父亲狠狠打了一下椅子把手，怒道：“这孽障！”

裴兰桥道：“下官没有破门而入，是为了温国府的体面。此事一旦闹大，依下官对陛下的了解，温国公的世袭封号怕要到头。但杨氏忠义，先公呕心沥血、积劳成疾，以致天不假年，这是为国捐躯。下官感佩至极，故而冒欺君大罪，先来告知国公。国法在上，望杨氏速速交人。”

父亲半晌没有声音，一会才道：“裴相公字字恳切，老夫十分感激。只是我这老弟弟膝下只有这一个不中用的……”

裴兰桥只说了一句：“敢问国公，岂非人父，岂无亲女？”

片刻之后，父亲起身一揖，兄长、姐夫也忙站起来，听父亲道：“多谢裴郎直言。老夫今日便修书回去，叫他们把这不成器的东西移交官府。只是愚弟已经年迈，万望宽延几日。”

裴兰桥似咽下什么，也躬身回礼，不卑不亢道：“国公之情，下官体察。只是殴杀发妻，令侄无情；依律量刑，国法无情。阮氏冤魂未告，下官虽是执法无情之辈，却是人间有义之人。”

“此事下官书信递送过贵府，但国公至今未予答复，许是山高路远，下官今日便登门相告，”裴兰桥直起身，“为了温国杨氏的名声，下官已经容忍罪人苟活多日了。最晚十日之后，下官收不到监斩杨宝顺的卷宗，只得金殿上告，请陛下主持公道。”

他说罢再行一揖，拂袖便走。父亲阻拦不及，兄长按了按手，忙起身追出去。

***

杨府门前，杨峥拉住裴兰桥，忙道：“裴兄勿怪，我父并非不通道义。只是上了年纪，罪人又是他看着长大，多少于心不忍。”

裴兰桥看他一眼，叹息道：“杨兄，你我都是在朝为官。守的是国家公器，奉的是国家法道。为什么下官要依法处置一个杀妻罪人，还要动之以情、晓之以理？”

他见杨峥无话，忽地笑了一下：“我还以为杨兄要追问，如果我与国公易地而处，该当如何。”

杨峥摇头道：“这岂不是胡搅蛮缠？”

“不瞒杨兄说，在我登门缉拿杨宝顺前，尊叔父就问过我这句话，”裴兰桥笑起来。

“我说，我若生此混账子，自行打死，何劳官法。”

***

“换作我，自己清理门户，何须麻烦官府来杀。”

杨韬正在头痛，见杨观音出了屏风道出此语，不免动怒，“一个闺中女子，满嘴打打杀杀，女《四书》你都是怎么读的？”

郑素便笑道：“小姨虽是闺阁女，却不因私废公，一片正义心肠。我十分佩服。”

杨韬想起什么，见杨峥走进来，便道：“裴兰桥说有书信寄过来，信呢？”

杨峥也正纳罕，忽听母亲顿足道：“行了，有什么大不了的，信在我这里！”

杨韬只道老妻耳根软，虽溺爱子侄，却不想她竟私拿信件，顿时怒道：“你、你……妇人误事，妇人误事！”

杨夫人反道：“宝顺那孩子是我们看着长大的，只是娇纵一些，哪有什么大不了？弟妹信中已经说明了，侄媳妇那一阵子害病，只是轻轻推了一下，哪里用了什么花瓶子……可怜孩子，只是命不好罢了。”

杨韬气了个仰倒，“人已经没了，在这里怪命！当着姑爷，说什么不分黑白的昏话！”

郑素忙去搀扶岳父，又道：“岳母一时心疼，您不要动气。”

杨夫人忙对郑素道：“孩子，好孩子，我知道你心疼阿茗。那是她嫡亲般的弟弟。你想想办法，到底救救他。”

杨韬见她开口对女婿说这些，怒得说不出话。郑素搀住她，温声道：“岳母，王子犯法与庶民同罪。更何况裴兰桥已经回京，面奏陛下更是容易。岳父与舅兄尚且在朝为官，您执意如此，岂不要连累他们？”

“娘，我只问您一句，”杨观音上前拉住母亲的手，“若我以后被夫家打死，罪魁逍遥法外，您肯吗？”

杨夫人说不出话。

杨观音喃喃道：“裴相公说得对……岂非父母，岂无亲女？将心比心，娘，您可别糊涂！”

杨夫人浑身无力，瘫坐在椅子上。

***

至元旦前，天子为替皇太子增地，共收购世家族地一万二千顷，其数额已达全部皇庄的三分之一。朝野颇有微词，但却没有太大的反对声音。

“从高皇帝起攒下的家当，陛下大笔一挥便败了一半，”秦灼批完南地折子已至日暮，由萧恒帮他捏肩膀，“你又打的什么算盘？”

殿前，秋童领着一众内侍清点库藏，每勾一件都肉疼，有道皇帝不急太监急，倒很应景。萧玠从没见过搬家的场面，看内侍宫女来来往往，自己也往里钻，戴了一只大大的项圈跑出来，还抓了满手的戒指。

见萧恒不答，秦灼拍开他的手站起来，道：“诸侯不问内政，只一件事……”

萧恒笑道：“不会连累儿子。”

秦灼捏了捏天子的下巴，道：“以后少打我儿子的名头。”

萧恒顺从道：“记得了。”