要过年了。

秦灼这念头第一次冒出来，是秦温吉的军报到时，马头多挂了只灯笼。

他翻开折子瞧了一会，“又催我回去？”

“南魏各州基本归顺，姓朱的宗庙也就倒了。段氏的军队也囤在那边，两家到底怎么分，还得你来拍板。”陈子元看着他身形，清了清喉咙，“自然，肯定得等我大侄儿出生。”

秦灼没说话。陈子元站了一会，突然一拍脑袋往外走。不一会又跨进门来，手里多了一盏大红灯笼。

“快过年了，温吉叫送的。路上昼夜添油，蜡烛没灭过火。”他捧到秦灼面前，珍而重之，咧嘴一笑，像个毛头小子。

“家里第一盏灯。哥，红红火火，岁岁平安。”

***

除夕夜又下了一场雪。

南秦大小节庆都要上灯。门前明纸灯笼积了雪，倒像一双玻璃灯。

李寒刚下马，便听见噼里啪啦的炮竹声响，红屑和白烟爆成云朵，望之便暖上心窝。他还不待捂耳朵，便闻嗖地一声，一支羽箭擦面飞来，刺在门板上。

门上挂着幅恶兽图，那支箭射得极准，正钉住它的血盆大口。

羽箭刺得深，李寒使些力气才拔下来，笑道：“犄角，利齿，形如虎，青鳞铁皮，这是凶兽‘夕’的画像。大年夜虽叫除夕，但还保存着‘射夕’风俗的，南北之间也只秦地。秦高公以武功得封十五州，至今九世，无一代有辍。”

说罢，他拱袖道：“大君好弓法。”

庭间灯火通明，群灯如日，一片金红的汪洋。除宫灯外，多做花鸟形状。秦灼正将弓放下，接了盏兔子灯在手，对他笑道：“别贫了，不冷吗？上来吃饭。”

二人落座，李寒这才仔细打量秦灼，心中暗暗吃惊，忙问道：“大君气色……何以至此？”

秦灼笑了笑：“这也是我要与你商议的事。”

这段时间以来，这孩子长得格外快，秦灼身上已经显得很了，人却瘦得厉害，脸也凹了，颧骨也突了、眼珠也灰了，面上没有半丝血气，活脱脱像一场大病，只精气神倒还行。

秦灼给他倒了点酒，说：“昨日结结实实闹了一场，倒没有血。但阿翁说，保不到足月。”

李寒心中咯噔一下，斟酌着问道：“能到开春？”

秦灼眉头微沉，低声道：“今早阿翁请脉，说怕是要早。”

李寒捻着杯喝不下去，盯在秦灼腹上问：“多早？”

“八个半月。”

李寒这就要掰指头，秦灼疲惫地叫住他：“别算了，就在正月底。”他揉着眉头，虎头扳指正好咬在眉心，轻声说：“灯山那边传了消息，魏人有所行动，估计也是那几天。”

一时沉默，外头钟漏爆竹齐动，一片热闹。

李寒问：“不能提前剿灭？”

秦灼道：“他们行动极其谨慎，不到当日，很难倾巢而出。事前对他们下手，只会打草惊蛇。”

李寒不讲话了。秦灼不吃酒，只端了碗甜汤搅着，听得碗勺相碰，鞭炮和漏声都远了。叮、当。

他含了一勺在口，怕是有些凉，压在舌下好久才咽下。他说：“我已吩咐阿双炖了催的药，这副药性温和一些，只是每日都要吃。”

秦灼想抢在魏人行动前，先把孩子生下来。

李寒摸着嘴唇问：“大概多久？”

“从明天开始吃，先吃半个月，第十六日吃猛药。到时候，我叫人从你门匾上射张红纸。”他说到此处一停，继续道，“你要进宫来。”

第十六日要生。

正月十六。

李寒算了算日子，点头答应，又听见秦灼道：“我有令旨，先保我。”

李寒道：“臣也这么想。”

秦灼眨了下眼睛，喃喃道：“要是都死了……”

李寒笑道：“那就给陛下借了东风。先以此为伐收拾了诸公，再打个巴掌给个枣，从世族中选淑女做皇后。今宵白骨黄土，明夜鸳鸯红帐。大君岂能如他的意，叫陛下娶了娘娘逍遥去？”

秦灼也笑了笑：“一尸两命，的确太凄惨了些。”

李寒又吃了口酒，问道：“既然日子近了，那臣就不得不问一句。到时候，大君准备怎么生？”