有个小兵大着胆子道：“陛下在跟前，咱们有的是力气。”

他一开口，话匣子又开了，士卒们都顶着冻成铁疙瘩的甲胄，七嘴八舌起来：

“陛下登基前可是响当当的常胜将军，俺当年投军，就是奔着陛下的名头。俺立志就要当陛下的亲兵！”

“少在这胡吹了，你怎么没混去三大营，反跟咱们蹲一块？当着陛下面，你这叫欺君！”

“俺去潮州，陛下打了西塞；俺跑去西塞，陛下编好西夔营又开松山去了。亲娘，等俺好容易到了松山，那大将军说陛下挑了快马，早入京师了！俺盘缠也没了，马也饿病了，人也累瘫了，等到了京城，说是禁卫换血招新兵。俺想着，好歹天子脚下，怎么也算半个亲兵了。哪敢想有今天，和陛下住一个庙里，陛下还给俺煮饭吃……苍天有眼，苍天有眼啊！”

梅道然笑道：“你小子最好多磕几个头，求老天让这场雪一直下，你好和陛下多热乎热乎。说不定他开了眼，收了你哪！”

那小兵龇牙咧嘴道：“梅将军，你这话古怪的很。听着跟……要娶老婆似的。”

梅道然吹声哨子，目光去追萧恒。萧恒素来不理玩笑，接他们的碗来舀粥。

早先军士们都不敢应，一个个嚷嚷，怎敢劳动陛下干这些？还是梅道然说：“陛下还要亲自吃饭睡觉、喝水出恭，劳动的事多了，不差这一桩。”

说着接了满满一碗稀饭，不谢恩，还道：“陛下，您自打有了管饭的，手艺是一日不如一日了。”

虽如此说，众军士还是诚惶诚恐。直到连日暴雪将他们盖在村中，这边穷山僻壤，百姓尚不得度日。萧恒便没有声张，收了旗帜，只道自己是附近军营将领，将随军粮草分与村民，又率军士抢险清道。

如何救秧苗、补屋顶，又如何凿河取水、防治冻疮，以及轻微的伤寒疾病，竟都不曾将他难倒。甚至干起活来，别人连手都搭不上。

村民感激，让屋给他住，没成想萧恒一个皇帝，连此都要推脱。每户驻留三个士兵，还剩下一百余人。他便带人往村中一座庙里住了，村民拼缝了棉被，又接了张厚毡布，全当门帘挡风雪了。

皇帝做到这个份上，也算是前无古人后鲜来者。第二日士卒们见了同袍便争相夸耀，陛下不仅与他们同榻抵足，还躬亲为他们做羹汤。同袍们不服，争相让屋与兄弟，轮流进破庙和陛下共患难。萧恒哭笑不得，也由他们去了。

只如今话涉夫妻，萧恒多少留了心，更不敢轻易开口。士兵们却捧着热碗，很感兴趣地问：“陛下登基也小半年了，啥时候给咱们娶娘娘？”

“咱听说杨家小娘子知书达理的，父兄争气，生的肯定也差不了。陛下早立了娘娘，生十个八个太子公主，咱们都高兴哪！”

“去去去，早先没听过吗？汤家女公子是命定做皇后的，国色！当年那么多王爷皇子抢破头去提亲，愣是从阁中候到今天。要我说，这是等着咱们陛下呢！”

梅道然兴致勃勃，叫萧恒一个眼神冻回去。

瓦锅已见了底，火苗依旧大盛，如一簇金黄烟火。萧恒给自己舀了一个碗底，便听几个上年纪的说：“咱们是觉得，陛下卝身边有个知冷知热的贴心人，大家伙都放心。”

“可不，就说咱们过冬。穿着浑家缝的，破几个窟窿心里都暖和。”

梅道然转眼看萧恒。火光绚烂，一小把一小把地爆。他那身海龙皮大氅磨平了风毛，火色一映，如同金缕衣。

又有人叹道：“俺临走前，家里的有了身子。不知道能不能赶到孩子出生。”

“这是老几啦？”

“老三，”那人顿了顿，“前头的都没啦。今年冬天又这样……俺怕赶不及，都没抱一抱，又要埋进土了……”

“呸！放你娘的屁！孩子们福大命大，哪有叫亲爹这么咒的！”

“陛下，”梅道然忽然打断，举粥迎着萧恒，像端起酒碗，“您金口玉言，说两句吧。”

众人都望过来，一时都寂了。

萧恒定定看他一会，将勺撂下，也将碗捧起来。他望着那人说：“长命百岁。”

那人也举起碗，泪已浮起来，连连点头道：“长命百岁。”

萧恒不太会说吉利话。他自觉命硬，怕说多了要妨。如此静了一会，吃酒般扬碗将冷粥喝尽，方道：“咱们加紧脚程，速战速决。”

众人纷纷效仿，竟如犒军一般。

萧恒望着碗底，沉声道：“孩子长得快，赶在会叫爹前，回去抱抱它。”

***

篝火如娘娘天眼，它渐熄了，娘娘目中金泪便淡了。

庙外风雪呼啸，远望黑白混淆。萧恒背在柱子后抱刀打盹，身边窸窸窣窣一响，接着有人挨着肩膀坐下。

萧恒睁眼，低声道：“叫范汝晖带领一千左卫留下抢险，其余人等明早启程。时刻监视，如有异动随时来报。”

安州与西塞乃国之重事，范汝晖曾外通郑君朱云基，态度摇摆，赌不起。

“陛下还真跟李渡白学坏了。金吾大将军带左卫，多损哪。”梅道然转着笛子道，“这么费心防着，还不如留他在京，带出来平添麻烦。”

萧恒看他一眼，梅道然啧声道：“以身犯险，情深义重啊。”

话音未落，梅道然笛子倒了手，捏出一封信，斜头看他，“今早新到的，八百里加急。这么大的雪，难为那些傻小子当成军报，轮流护了一天才回来。”

他伸个懒腰，提笛又走，边说：“那什么，我去替个值。陛下今晚左右睡不着，一会替我。”

夜深雪重，千里相同。萧恒呼吸像被冻掉，将信封细细拆开，抽出薄薄一张纸笺。

还是他先前写给李寒的那一封，交待寥寥，收尾草草。他怕人窥得，不敢多说，最后只问了句：好眠否？康健否？平安否？

最底下，是他熟悉得不能再熟悉的笔迹。

一个又轻又小、似能被风吹走的“安”。

就这么一个字，足以从他心口再覆一层疤。信封里又抖出个小纸片，俨然是李寒行书：

精神、饮食尚可，好昼寝，或因孤枕耳。已代探腹，愈尖，若男。代告父安。阅后付炳。

他轻笑一声，将纸条团成银丸，丢入奄奄火丛。如香球掷入熏炉，幽幽吐作青烟。

信笺如同膏药，敷在左胸收了。萧恒隐隐听闻笛声，也提刀寻梅道然去了。二人静立一夜，无人有话。当着满天风雪，却灌了热酒般，再不觉得冷了。