“您这是临街，和上街有什么分别？”掌柜忙道，“今夜使君提前宵禁，违者以反贼论处。保命要紧！”

梅道然在一旁道：“原来安州的反贼都是这么来的。”

“可不敢说这话！”掌柜闻言，直唬得要捂他嘴，“你们外乡人，不知道本乡艰难。”说着叹道：“日子是越来越不好过了。”

梅道然只作一笑，李寒静静望着，并不说话。

一片锣鼓丝竹声里，李寒指了指前方，问道：“怎么用这么多孩子？”

掌柜一看，唉了一声：“别提了，咱们使君的独创，叫彩童捧春。选的都是七岁下的男女童子，烟火夜，穿绣衣，捧烛塔，率头走着……这蜡烛上雕的才是业障！”

街中走着十名孩童，手中烛有丈高，一条红龙般。龙身镂金错彩，隐约见男女图像。

梅道然目力甚好，屏息道：“是春宫。”

李寒深吸口气，攥紧了门。

掌柜不忍目睹，再叹气道：“这还是好的……前头有个彩童迎喜，是叫小孩手拿烟花燃完！咱们就算没儿女，也是做儿女的……炸的没个人形，父母喊冤，抓进州府打个半死……造孽啊！”

梅道然一拳捶在门上，“畜生！”

李寒只说了半句：“小不忍。”

梅道然循他目光去看，正见街道尽头浮出一座庞大身影。高比楼阁，有头有角，宛如怪兽。再往前到了亮处，竟是一座旱地楼船，全木雕刻，下驶木轮，作巨龙形状。目如灯笼，口如堂门，鳞甲毕现，须爪传神，只需点睛即上天宫。

掌柜道：“这就是咱们使君最得意的龙楼。”

龙楼两侧亦有小儿捧烛。有一个孩子身形一歪，连人带蜡烛扑在龙楼身上，当即磕破手脸，叫蜡烛烫在面上。

两旁侍卫高喝道：“混账东西，伤了这宝楼，你有几个命赔！”说罢竟抄矛起来，要将那孩子刺死当场！

李寒冷喝一声：“蓝衣！”

他话音未落，客栈门即被风吹开般。掌柜一阵眼花，再定睛，见那蓝袍人竟已跃至街中，一手抱起孩子，不见拔刀，那侍卫却已仰面栽倒。

刀竟已提在他手上。

变故突生，街上乱作一团。掌柜还没反应过来，身边那位年轻人已步出门去。待他走到街中，那蓝袍人已扫倒八人，提刀笑道：“你还知道出来！”

一阵马蹄疾响，一名军官骑马而来，高喝道：“怎么回事？”

侍卫勉强从地上爬起来，道：“这贱种撞了龙楼，属下正要处置……他们……他们便砍伤弟兄们，寻衅滋事！”

那军官闻言，见孩子被梅道然单手抱着，竟弯弓搭箭，径直向那孩子面门射去！

只见寒光一闪，小儿大哭声里，那箭竟鬼射出般，调头刺回来！

梅道然将刀落下，白芒微颤。

那军官堪堪躲过，当即喝道：“何处宵小，还不弃刀受死！”

梅道然冷笑一声，却被李寒拦住。李寒走到他身前，笑道：“你不认得我，我却认得你。”

那军官亦冷笑道：“哦？愿闻其详。”

李寒上下打量他一番，道：“小绫裤褶，服碧色，带扣银銙，这是我朝六品下、九品上的军官服制。不着快靴着云靴，说明你非府衙守备，而是折冲府卫率。众人步行，应当遵吴汉川令，你却当街骑马，说明你与他关系极为亲近。你是安州折冲府的都尉郎，但同时，也是吴汉川的卫队长。”

那军官点头，“有点意思。”

李寒话锋一转，“我朝军制严令，折冲府只受天子卫调动，与州府平级，互不干涉。你身为折冲府军官却护卫一州刺史，说明军政混乱，尔等已然沆瀣一气。你已见我这位朋友功夫，如此距离，还敢托大下视，说明你酒囊饭袋，愚蠢无知。观你行事，大言不惭，颐指气使，受贼倚重，同为蛇鼠。必定横行地方，鱼肉百姓，人面兽心，形同匪寇。”

他厉声道：“天作证，日出前，我必取你项上头！”

那军官面色涨红，这就要拔剑挥下。李寒往后一退，刚将那孩子接住，那军官便觉浑身一松，马镫、马缰、马鞍俱被砍断，竟直接摔下马来！

一声冰响。梅道然刀回鞘中。

李寒笑道：“如果我所料不错，贵府要的是活口。”

那军官恨声道：“拿下！”

守备军见梅道然按刀，皆不敢上前。竟是李寒变了面孔般，温和道：“我这朋友脾气不好，最看不得别人动武。有什么话，还是同我说。”

见众人俱不敢动，他又道：“那就麻烦这位长官前面带路。”

那军官见他改换态度，以为他外强中干，便道：“觐见刺史，不得带刀！”

梅道然目中狠色一掠，笑道：“你搞清楚，是他要见我们，不是老子要见他。小兄弟，轮不到你谈条件。”

“我这位朋友个性独特，你解他的刀，就是动他的老婆。”李寒道，“夺妻之恨，自己掂量。”

他虽口吻玩笑，却语气严肃。那军官一时不敢上前，只招手挥来两队守备军，挟带他二人去了。

街旁有座朱楼高矗，灯火通明。那军官在前，一众守备军在后，李、梅二人夹在中间，走上一道窄楼梯。

楼上视野开阔，正好可视街上全景。李寒一瞭，见烟花缤纷，灯火如龙，恐怕秦灼一地之主的千秋节都无此阵仗。

那军官抱拳道：“使君，这两名闹事贼子已带到。”

椅中正坐着个人，穿朱红官服，瘦长脸，八字胡，正将茶盏放下，做势问道：“下立何人？冲撞本府，打伤官兵，可知该当何罪？”

梅道然呵地笑道：“安州刺史，好大的官威！”

见吴汉川要发作，李寒便叫他：“蓝衣。”

梅道然名号传奇，朝野多有听闻。吴汉川心头一惊，还不及思量，就听那年轻人道：

“在下姓李，名寒，字渡白，大梁幽州人。官二品，居大相，加安州大都督。代天巡牧，核查百官。此州境内，权同皇帝。”