“秘密。”她又塞了一块糕给桐花，“知道的越少越长寿，我是为你好。”

“嗯！奴婢都听小姐安排。”

“真乖。”

主仆俩嬉笑着，沿着一重重深宅月洞门，回了枫华院。

不远处的松柏枝头，树影婆娑。

抱剑倚树的青竹目送叶薇归院，又踢踏枝桠，悄无声息回了居所。

洞开的门窗，寒风大作。

裴君琅身上那一层鹤氅重新覆于肩侧，他仍是待在原地，面无表情地饮茶。

直到青竹单膝跪地，复命：“主子，叶二小姐已平安回院。”

裴君琅没有对此事做出任何回应。

他仿佛听不到声音，静坐良久，漠然地挥手。

“退下。”

“是。”

青竹遁离小院。

风声依旧萧萧，裴君琅滚动木轮椅，亲手关上了窗。

居室再度归于沉寂，没有一丝一毫人气。

他想，叶薇今日受了惊，往后应该不会再来了。

这样很好，没人烦他了。

-

鲁家灯会。

山水图自走灯自山脚一路点到山顶，挂满了歇山顶的瞭望塔。

黑峻峻的深山密林燃起一豆豆光，烛火流彩，美轮美奂。

此处由皇家禁军设下路障，只允许世家子女与皇亲国戚通行，州府百姓只能在远处遥遥赏灯，沾一分喜气。

瞭望塔的密室内，坐着四名世家的尊长。

他们特地掩人耳目，在此地聚首，商议要事。

机关客鲁家的掌权人鲁明，放下手里盘的桃木球，忧心忡忡地说：“今日陛下的话，尔等都听到了？”

“呵，早在叶家叛变、报效皇室的那一日，我就预料到了。他看重小利，一心要进官场谋个前程，最后搭进去的就是咱们的命。”

说话的人是百蛊君谢家的家主谢闻。

他似是动了火气，手里的蛊虫感受到主人家的戾气，从小瓮里爬出来，嘶嘶吐着气。

谢闻心疼地亲了一下百足虫，指腹一下又一下地抚摸虫身。

谢闻的话不无道理。

自打赫连家销声匿迹以后，八大世家仅剩下七个。

原本他们同仇敌忾，一块儿抗衡皇权，大家都能扬眉吐气，分到一杯羹。

可偏偏有人不满足于自家分到的那块糕饼，总是野心勃勃想得到一块更大的。

于是，周家先和皇帝裴望山联姻，独得后位。

叶家也不甘心，入了仕途，爬上户部尚书的高位，在朝堂里有了话语权，成了天家的奴。

这样一来，他们世家的心就不稳了。

皇帝放出了饵，想要诱更多的世家人叛变，可是当他把仅剩的七个世家都招入麾下，又会发生什么呢？

世家掌权的局面，毁了。

引发的后果，他们想都不敢想。

济世医白家的白梅，浅饮了一口茶，气定神闲地道：“周皇后、叶瑾尚书、焦莲都亲近皇家，就剩下咱们四家人还在负隅顽抗，真争起权来，四比三，我们胜算还是大一些的。但你们可不要犯糊涂，皇帝嘴上说得好听，会善待世家，真的等我们交出了权，恐怕就要任人宰割了。到时候，别说数百年家业和传家术，就是子孙的命，都不知道能不能保得住。”

白家最擅医术，多年与人打交道，深谙人性。

皇帝打的算盘，她能不知吗？

无非是现在还忌惮剩下的难拉拢的四大世家，等他威逼利诱，一个个哄骗入局，届时没他们好果子吃。

唇寒齿亡啊，大家的命脉都是连在一起的。

“既如此……”帘子后的千面郎沈追命道，“我们不如顺从陛下的命令吧，总得给点甜头，稳住天家，往后才好图谋后事。”

鲁明叹气：“追命兄弟的意思是，皇帝既要办世家官学，那便办？可是，他要宗室子弟与世家子女一块儿入学，不就是打着要逼我等教授传家术的算盘吗？我等就靠这点能力吃饭，哪里会轻易告知他人。”

“你不办就是抗旨不遵，有了反心，皇帝找到借口，第一个拿你开刀。”谢闻古怪地笑了下，“是不是蠢，反正我等又不可能倾囊相授，给那些毛头小子学些皮毛应付差事也就罢了。”

说到这句，白梅的脸色忽然变得古怪。

她蹙起眉头：“皇帝这么聪慧，又怎不知你我的心思？即便知道我等不会好好教学，也执意要办世家官学，他打的算盘究竟是什么？”

“后辈，他要圈禁这些世家的后辈……”

孩子是一个家族延续的火种。

沈追命闭眼：“凡是送到官学里的嫡支子女，尔等都要留心看顾了。”

若真是沈追命说的那样……众人不由自主打了个寒颤，那他们必须派世家得力的精英弟子入官学，为自家孩子保驾护航了。

免得皇族心黑，连孩子的命都要谋算了去。

这一夜，高塔外，郎君姑娘们成群结队赏灯，一片欢声笑语。

塔内，烛火明灭，四位家主面面相觑，死一般的寂静。

-

隔天清晨。

难得下了一夜的雨，把积雪冲刷去，庭院地面凝结一层薄薄的冰。

梅花被风雨打落，枝桠也挂了几串剔透的冰凌子。桐花怕那些冰柱不长眼落下来，砸到叶薇的头。

她特地抖了一件兔毛斗篷，护住叶薇的发顶，“二小姐留心。”

主仆两人快步穿过梅树林子，往叶老夫人所在的院子赶。

叶家不算规矩死板的世家，给长者请安也只需朔望日，也就是每月的初一与十五早晨，一齐在花厅里会面便是。

原本来给叶老夫人请安的人，唯有叶家主叶瑾的孩子们，也就是嫡长女叶心月与庶次女叶薇。

偏偏今日不同，庭院里热闹非凡。

叶瑾那些早已分家外出的兄弟姐妹们，纷纷带着自家的孩子来拜见老夫人，眼下不年不节的，毫无征兆齐聚一堂，倒让人感到诧异。

叶薇不免思考，是否叶家有什么香饽饽，引得这些无利不起早的亲眷来哄抢。

思忖间，她忽然看到不远处走来的大皇子裴凌，以及跟在他身后的裴君琅。

裴君琅坐在木轮椅上，由青竹推进厅堂。

他难得出门见一次客，穿了一件远山紫圆领袍，许是生来怕冷，肩上还拢一层厚厚的狐毛斗篷。白皙的脸轻靠在柔软的白毛里，纤薄唇瓣微抿，狭长凤眼低垂，眼角细小的泪痣若隐若现。明明是漂亮的美少年，却成日里恹恹不欢。

叶薇不由勾起嘴角。

他好像待人接物一贯如此冷淡啊。

似是叶薇的目光太灼热，裴君琅轻轻抬眸，对上了小姑娘昳丽的眉眼。

郎君一怔。

叶薇则乘胜追击，故意和他套近乎，无声地唤：“二殿下，早安。”

裴君琅看懂了她的唇语。

与此同时，叶薇樱唇上下微启，娇俏可人。他又想到昨夜女孩儿被糕饼塞满腮帮子、鼓鼓的脸颊。

那块糕，沾过他……

裴君琅忽然满心不适，耳朵隐隐升温。

他错开眼，冷声吩咐青竹：“去花厅。”

他不想留在这里。

青竹照做。

叶薇眼睁睁看着昨夜还算相谈甚欢的少年，头也不回地走了。

她无奈地揉了下脸，对桐花窃窃私语：“我想了想，你说得很对。皇子们的确脾气大，很不好相与。”

“是吧！奴婢没说错。”桐花握拳，大有寻到知己挚友的感动。