朱轮已经完全放弃地靠在椅背，揪着眉心揉捏，愁恼的阴云满身积压，像是一下子苍老了数十岁。
他曾与他舟好友一同赴朱明锻冶，他们同怀炎将军与炎庭龙君置身于洪炉之前，每一个人都因炉火而生机蓬勃。捶打，烧煅，冷却，每一步都在重铸自己。
可如今却是引路前人在，承接继者无。
细碎的沸动传入耳中，想着刚刚看到的那些并不出挑的构思与技艺，朱轮升不起任何睁眼的心思，只是想着，要全力助腾骁改改长生种们的毛病。
如今所有能参赛的工匠，若是加上时间这个条件，那大多都是一群以寿命堆砌手艺的蠢材，并无惊才绝艳的匠人出现。
“诸位司砧。”
太卜韶琉忽然出声，声音是一种诡异的柔和与冷静，尾音却不太平稳。与素日端庄沉稳相较，听得出明显的僵硬。
她眼眸震撼地微微闪动，颤了几下，吸进一口气，几乎是极力不让表情失控：“……那边，是您们要的天才吗？”
周边是与方才毫不相同的安静，像是火山喷发前酝酿狂呼的寂静。朱轮终于感到了不对劲，他狐疑，松开揉眉心的手，冲所有人呆滞紧盯的地方投去视线。
庞然身影渐渐越过围栏跃进，视野清晰定格的那一瞬间，猛然睁大的双眼疯狂震颤，数声摩擦地面的疾响重叠在一起，吸气与惊呼声响成一片：
“那是？！”
“天啊！！这是……金属打造的吗？！”
“这属于新型金人吧！怎么会跑到这来？！”
“司砧们怎么站起来了？这是谁的参赛造物吗？！”
“不是吧……我们地衡司就给了那么点材料！先前那些造物都惊呆我了，造出这么逼真的机巧……不可能！！”
巨影扭头朝离它最近的人发出一声短促低浑的呜吼，像是对难以置信的回答。随后继续向赛场内走去，任谁逗喊都不理会。
银亮的身躯分布着几块陈旧斑驳的异色，但却尽数犹如浑然天成般连接在一起，行动自如地泛着金属冷光。
狮子张口，慵懒地打哈欠，机械零件拼出的双眼在光照平和的阴天显出原本的铅灰色，透着无机质的锐利。
它懒懒抬爪，犹如当真具有筋骨血肉一般爪尖垂下。随后曲起的关节舒展下放，落地踩稳后，收起的利爪在肉掌里微微伸缩，分外流畅。
站在赛场入口的景元眼睛都睁大了，湛金的双瞳晃动起来。少年无意识地轻轻张开嘴，发出了风也无法发觉的轻叹：
“爪垫也……！”
凉气灌进喉咙，无意识的呢喃终于被大脑发现，景元赶忙收声闭嘴。
余光捕捉几条纠缠的影子，少年眼疾手快地阻拦住几乎从座位上翻下来的普通观众，连忙提醒道：“金人造物不可触摸！”
“它太好看了！”被惊艳的狐人男子双眼发光，双手合十地迫切央求，“骁卫您就让我站近点看看！我绝对不摸！我用我所有的斗舰发誓！”
“骁卫您别信他的！”跟着挤过来女性持明立即反驳，“我还能拿我的蜕生转世发誓呢！他就是想摸！他根本不是开斗舰的！”
狐人男子当场炸毛急眼：“你做人留一线啊！这么坏当心转世变成丑八怪！！”
“二位冷静！”景元伸手暂停了争吵，极力应付着每一个想要靠近的人，“请即刻回到原位！不然我只能得罪请诸位出去了！”
“别啊别啊！”仙舟女子连忙补救，“骁卫大人，这也可能只是工造司的新金人，就让我们靠近点看看吧！我们绝对不过去！”
“这是参赛造物。”
还在和景元求情的仙舟女子一愣，下意识就追问：“谁的？”
“我的。”
闻声，景元毫无防备地扭头，打眼就对上趴在脚边的机械巨狮空冷的瞳。造物身前站着位黑衣的少年，淡紫的眸和一头白发让他一眼就挖掘出几日前的记忆。
是当初那个被歧视的短生少年……也是当下这个惊艳全场的天才工匠。
“不可能！！”
尖锐的怪叫被某个惊憾的工匠挤出喉咙，不可置信地脱口而出，顿时吸引了所有人的注意力：“那些材料怎么可能做得出这个！你作弊！”
应星只是镇定地看过去，神色略嘲地笑：“你指的是机巧体型不可能，还是机巧机关不可能？”
“都不可能！！”
不知名的工匠大叫，像是精神都崩溃了，他指向那慵懒的机关狮，声音绝望得走了形：“那些东西怎么可能用得上！那明明……”
“明明什么？”应星双手环抱着，挑着眉头反问，“明明是你认为毫无用处的破烂？”
工匠立刻像被踩了尾巴似的跳起来，尖声反驳：“胡言乱语！那跟我有什么关系！你少污蔑我！”
“是吗？”紫衣狐人突然从另一边钻出颗脑袋，发出了并不走心的平直问声，眉毛也只是浅浅扬起一点弧度。
“那阁下为何丢弃这份资材？”
龙角少女从她背后走出来，手里拎着一只沉甸甸的布袋，故作不解地道：“是觉得地衡司准备的不合心意吗？”
轻而易举地看出背后隐情，白发骁卫笑了一声，一双湛金明瞳灼利逼人，接过话头：“那不若我们去寻上首的诸位大人明裁圣断，如何？”
“不！不是！”
纵然脸色霎时变得青白又难看，但工匠依旧极力镇定下来，为自己辩驳：“我的意思是！地衡司提供的材料极少，即便是制作普通机巧都棘手，何况如此巨大的机关狮！”
旁听的观众便有地衡司在职者，女子在其他人的疑问目光里哼声，故意高声答：“地衡司供材确实不多，但用好了方法，未必造不出这等体量的机关。”
白珩长长地“哦”了一声，狐狸耳朵扬起来：“原来不单是心胸狭隘，技艺也是差劲得出奇啊！”
“做事也不太注意，莽撞拙劣。”华胥对上狐女笑眼，眉眼微弯。
二人一唱一和，将这工匠讥讽得满面通红，身子都因羞愧耻辱而发着抖。他想说些什么，但连头都不敢抬。
在场的人都不傻，到底看得出这其中猫腻，不过是未确定证据，但真相早已明了。神色各异的观众目光嫌恶，已经开始有样学样地讽刺斥责。
台下动静如何也算不得涟漪轻微，因此发生的一切都被如实转述汇报，几位司砧还没来得及狂喜，就让这暗箱事件气得满座阴沉。
朱轮握在座椅上的手用力得青筋暴起，差点把扶手掰下来。他气得胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要提刀暴起，冲下台砍人：
“我对此事竟毫不知情……这群小兔崽子！！我非扒了他们的皮！！”
说着，他站起身就离座向台下赶过去，忍无可忍。引得一众司砧也跟着跑下台，司衡太卜赶忙去劝，结果最后台上谁也不剩，丹枫也走了下来。
一众人连牵带扯，在视线里相当庞大。高层如这些存在，齐聚一堂地往自己这方向走，怎么都带有令人紧张的气场，何况司砧们几乎各个来势汹汹。
原本还在义愤填膺对匠人控诉指责的观众不自觉就没了声音。相互挨挤地贴在一起，视线在近处的骁卫与远处的六御们上不断打转，逐渐鹌鹑起来。
胸口冷冰冰的滚涌着一团火，烧得心脏跳动声都在耳中鼓震，景元少有如此锋利凶锐的时候，但近期以来的事件无疑都在挑战他的底线。
未发觉身后异样，少年英俊的脸上遍生寒霜，冷厉得吓人：“百冶大炼何等赛事，阁下却将地衡司供材偷换为残次废品，刁难他人。”
“罗浮仙舟工匠飞林，即刻作废参赛资格！”
但他没料到的是，随话音而来的是一连串举足轻重的上司和前辈，活像打算群殴似的气势汹汹。
连续有不断的身影朝他围过来，景元微愣，眼眸睁圆后锐气都散了不少。他眼睁睁地见朱轮大步迈过，怒不可遏地喝斥：
“百冶大炼岂容你阴谋算计！工匠的脸都叫你这竖子丢干净了！给我滚出工造司！”
“不……司砧您听我……！”
飞林慌张地企图补救，但一如当初的耀厘，他也被云骑军带了下去。虽不如耀厘的十恶逆那般严重，但也永远失去参赛资格，逐出工造司。
腾骁借此机会，将其后隐藏的歧视展露在了众目睽睽之下：
“联盟巡猎星海，同行盟友无数，短生化外民亦在其中。持明仙舟人狐族化外民寿数皆各有差异，但因此歧凌同袍，暗中为难，自傲长生而打压他人，与触犯十恶有何异？”
观赛席沉默了片刻，忽然传出一声比一声高昂的怒骂：
“怪不得将军六御龙尊全都下来了！居然是出了这种败类！该死的！罗浮的脸都他被丢光了！”
“老娘和短生战友在前线奋战拼命，这狗东西竟敢看不起短生同盟？！我现在就去杀了他！！”
“我居然和这种人公事了这么久……奇耻大辱！”
民众的反应相当激烈，愤怒得好几个狐人原地尾巴炸毛开花，蓬松得像是蒲公英。
“干得好，应星。”
气愤声讨里，焚启将手搭在少年肩膀，欣慰轻拍，神情柔和：“将军与龙尊都会为你感到骄傲的，这余下的百年，都会是属于你的时代。”
时间过得很快，当初逃生至仙舟的小孩长大了，叫他们几个笨手笨脚的老妖怪养成了挺拔俊秀的少年，在天赋与刻苦的双倍灌溉下，不满二十便一鸣惊人。
残次的零件在他手中重获新生，组成了让一干名匠围着研究打量的天工奇巧。
所以谁说后继无人了，应星就是全寰宇最优秀的工匠。
焚启从来如此坚定，所以朱轮叹息时才一言不发。满足的朱明司砧大人露出笑容，平和而愉慰地对应星道：
“准备好迎接我们几个老家伙的挑战，然后赢得百冶的名号吧。”