秦平良的目光停留在周惠泽被割破的指尖，眼看着被血珠浸润的墨绿草叶被编入空隙：“卫夫人说，将军细嚼慢咽，吃是吃完了，但也没说合不合口味。”

“她是个不挑食的。”周惠泽问，“那我送的小玩意儿，她可收下了？”

“收下了，她说好。卫夫人说她一直将它攥在手心里，爱不释手。”

周惠泽莞尔一笑，捏起刚刚又编好的一只兔子。

真好看。

这丫头好眼光。

周惠泽如是想。

……

“瑶美人，你看这幅画如何？”周惠江提起笔。

柳瑶正研墨，闻声转过头。宣纸上画着拱桥，旁边题了字。她朝周惠江莞尔颔首以示称赞。

柳瑶自那夜被册封为美人，便长伴君侧，独得恩宠。

“朕要将这座桥建在我们上回巡访的村落，有了这座桥，村民出入村落畅通无阻……”周惠江正说到兴头上，猛然记起柳瑶不识字，便道，“罢了，多说无益，你听不懂。”

“陛下，郑大人和郑学士在殿外求见。”宦臣通报道。

“来的正好。”周惠江喜出望外，对柳瑶道，“懂这幅画的人来了。”

柳瑶抿着笑，在郑氏父子进殿时，默默无闻地退出殿外。

郑广元瞥了一眼柳瑶，又回眸剜了一眼郑如杰。郑如杰若无其事地加快步伐，在阶前朝周惠江行礼道：“拜见陛下。”

“二位来的正好。”周惠江提着宣纸，几步下了阶，在他二人面前将宣纸展开，“我近日出宫巡访，琢磨利民良策，偶见一村落被急流环绕，只能走崎岖泥泞的险路出村。若是能在这个村落建一座桥，必然造福村民。”

“此事陛下定夺便是。”郑广元神情淡漠，只看了一眼画，便道，“臣眼下有更要紧的事与陛下商榷。”

周惠江似是能猜中郑广元未说出口的要紧事，他抢先道：“我觉得此事也刻不容缓，有了政绩，百姓便会认可我这个新帝。”

周惠江满心期许道：“舅舅在工部可有能人举荐？我将此事交与舅舅的人去办，大功告成后，工部尚书之位便给他。”周惠江言语间尽是对郑广元的尊崇，甚至流露出讨好。

“一座桥而已，区区村民，再歌功颂德，也入不了史官的眼。”郑广元望向周惠江，不悦道，“镇宁侯将婚书礼聘都退了回来。”

周惠江卷起宣纸，脸上浮现一丝失落：“舅舅的意思，是这座桥不必建了？”

郑广元皱着眉，严声道：“事有轻重缓急，陛下莫要任性。”

周惠江失魂落魄道：“舅舅想与佟氏联姻，我便赐了婚，舅舅说元安郡主不守规矩，我又下旨将她禁足。如今镇宁侯不肯收下礼聘 ，我又能如何？”

“难道臣做这些，都是为了一己私利吗？若不是为了稳固陛下的江山，臣怎会要独子娶一个如此古怪的女子进门？”郑广元怒其不争，“她夜会雍王，你就不怕他二人私定终身，镇宁侯为雍王所用？”

一旁的郑如杰光听着都觉得自己头上顶了绿光。他就是知晓了佟越与周惠泽往来，才不惜得罪镇宁侯，也要药晕佟越给她验身。

周惠江却信誓旦旦道：“元安郡主于四弟有救命之恩，二人往来也属常情。四弟一心辞位归隐，怎么会有如此野心？何况镇宁侯忠心耿耿，更是无论如何都不会结党营私。”

几日前，周惠泽入宫求见。他一入殿便长跪不起，捉着周惠江的双臂泣涕涟涟，诉说捡回一命再见皇兄的侥幸和不易。

他一身病痛，寒风一吹，便能引发旧疾。他佝偻着身子，捂着胸口咳嗽不止。周惠江犹记得，就在他捂住的胸口的位置，曾硬生生替自己挡了一剑。

周惠江的胸口也跟着疼。

他们是兄弟。

郑广元讥笑道：“陛下单纯至极，臣真是悔不当初，那日在城外，就该多派些杀手，让雍王有去无回。”

“舅舅，是您派人刺杀四弟？可他说是山匪……”周惠江难以置信地看向郑广元，“您怕他危及皇位，放他归隐便是，何必痛下杀手？”

“雍王嘴上不说实话，恐怕心里早就怀疑是陛下要赶尽杀绝。往后，雍王也会提防陛下，真心待陛下的，只有我郑氏而已。”郑广元道，“陛下与其优柔寡断，有心思念着手足情深，不如以大局为重，先将眼下的事解决。佟氏一日不肯联姻，边关便一日不稳，这把龙椅，陛下便坐不踏实。”

周惠江浑身颤抖，宣纸在他手里被攥破了。

“陛下！”宦臣步履匆匆，绊倒在阶前，几乎是摔进大殿，他跪地高呼，“虎门关传来急报！行军路上突发雪崩，虎卫骑被北境军围困在了山里！”