阿姐站在鼓楼上目送他与父亲出征，他频频回望，阿姐催促他快些走，莫误了她运粮草的时辰。阿姐长大了，鼓槌在她手里轻若无物，她将战鼓敲得震彻云霄，关山都要抖三抖。

他扬鞭策马，趁着鼓声跑到行军队伍前面打头阵，将士皆因少年人斗志昂扬的马蹄声而热血沸腾，他们摇旗呐喊，虎旗在一片玄甲上肆意飞扬，只为给虎门关最年轻的将军助兴——虎卫骑后继有人了！

马蹄扬尘千里，掩盖了来时路，他再看不清鼓楼，也看不见阿姐的神色。

阿姐一定很欣慰！

也一定很难过……

“我都记得……”芙云取下战鼓上的鼓槌递给佟遥，“二公子没失约。小姐升参将虽然迟了些，但首战出征中都，是二公子为她击鼓送行。小姐夸二公子战鼓敲得卖力，有气势！是她想象中的样子。”

她还说，她不争气，首战告败，对不住阿遥这么竭尽全力地击鼓。

佟遥含着一抹苦笑。战鼓送出了将军，却没迎来将军凯旋而归。

他握着鼓锤，抚去上面的积雪，竭力击打着被冻得僵硬的鼓面，神情沉着而坚定。

一鼓送将平安行，二鼓助军竭力战，三鼓盼君凯旋还。

冰碴被击碎在冷风中，碎雪扑了佟遥满脸，他鼻尖通红，脸上也湿漉漉的。

鼓声铿锵有破风之势，催促着在雪地中慢行的马蹄。佟仕明听见鼓声不曾回头，铁指扣紧缰绳，率领着虎卫骑继续前行。玄甲之军如乌鳞长龙，长驱直入，一往无前。

“要打仗了？！”瑟缩在马车里取暖的礼官在听到战鼓后惊慌失措，他跳下马车，抓着守门将士的胳膊问道，“侯爷？侯爷呢？！”

“出征了。”将士睨着他，“刚走。从后门。”

“啊？”礼官抓住将士的胳膊，央求道，“侯爷不知何时归来，我还得活着赶回去复命，求求将军通行，让我进帐避难！就我一个人，放我一个人进去就行！要多少银子，我都可以给你！”

将士不为所动，一把将他掀翻在雪地里。

佟遥抬眼便能看见停驻在军营外的队伍，扎着红绸的箱箧在雪中格外刺眼。

他一手握着扶手，一手紧紧攥在膝上，冷声道，“传本将的令，敕令礼官即刻返程！军情紧急，擅闯军营者一律按细作处死。若是执意停留，冻死在雪地里，就地埋了。如此忠良，便赐他埋骨边关，生生世世驻守东洲！”

***

“郡主，太傅夫人来了。”嬷嬷解开禁锢佟越的铁链，言语里带着一丝警诫，“郑学士怕郡主一个人闷坏了，这才准太傅夫人探望。郡主一会儿可得谨言慎行，莫惹郑学士不快。”

佟越充耳不闻，她站起身，活动着筋骨，罗裙委地，险些将她绊倒，她卷起裙摆随意打了个结，便像个没事人似地大步出了卧房。

“师傅！”卫贤飞奔而来，“我好久没见到你了。”

他左右打量着“改头换面”的佟越，她好像比原来精致漂亮了，又好像陌生了。

“郡主。”沈静慈跟在卫贤身后，也因佟越的变化怔愣了一瞬。

“夫人，请到正厅落座。来人，奉茶！”佟越边招呼沈静慈坐下，边隔空戳了戳卫贤腰间的佩剑，嬉笑道，“徒儿，剑借为师玩玩。”

方才无所适从的卫贤一见着佟越笑眼弯弯的模样便觉得熟悉亲切了，师傅还是那个师傅，一开口便破功了。

“喏——”卫贤取下宝剑，得意道，“铁匠铺子的伙计今日一大早便将宝剑送到太傅府了，这是您送我的，也是我的第一把宝剑，我一定好好爱惜。”

佟越掂量着宝剑，满意道：“铁匠手艺精巧，这把剑够轻便，正适合你。”这把剑是她允诺送卫贤的礼物，是她特地命铁匠打造的。卫贤不需要上战场，一把灵巧轻便的宝剑正适合护身。

“徒儿，看好了，我教你如何用剑。”佟越已经几天没摸过刀剑了，整日被绑着，连练拳的机会都没有，她浑身都痒，一摸到宝剑便心里舒坦了，行云流水地为卫贤演示了一套简单的剑法。

卫贤抚掌喝彩，跃跃欲试。

佟越将宝剑合鞘，抛给卫贤，道：“徒儿，你来试试！”

“郡主，来吃一盏茶吧。”沈静慈坐在正厅，亲手为佟越斟了茶。