和……和离？
陆一行等人分明没料到这般结果。连周惠澜身后的随嫁婢女也如被雷劈了一遭，那声“公主请三思”还未出口，周惠澜已经将一封和离书轻飘飘地扔到桌上。
“……好啊，边关苦寒，委屈公主下嫁，既然公主开了口，那便和离吧。”陆一行方才还面红耳赤，现下面如灰土，拆开和离书草草落笔，扔了笔便摔门而去。
阮玉枝正要去夺和离书，周惠澜眼疾手快将它收回袖中，她连陆一行的背影都不曾留恋一眼，头也不回地进了屋。
陆正和阮玉枝来不及劝。这段关系如电光火石，来得轻易，断得轻巧，仿佛萍水相逢的缘分注定要随风雨散去才是归宿……
姚世全在狱中虽不见天日，却受太后庇护，保全衣冠，被好吃好喝供着。
自他下狱，太后未曾来探望一次，但他心知肚明，太后必定会想方设法保全他这个亲哥哥。
太后来时，无人通报，姚世全却老远便听见佩环叮当。
烛影幢幢掩不住珠玉华光，金丝履踩在草席上。姚世全忙从草席上爬起，喜出望外：“是不是裴儿与边关谈妥了？他将佟陆二将带来了？”
太后待红德将一旁的木凳擦了又擦才落座。她道：“佟陆二将没来，裴儿也没回来。”
“……裴儿没回来也好，正好避过这场祸事。”姚世全道，“是不是那日朝堂之事有了眉目，娘娘有法子让我父子二人脱险？”
“兄长，”太后道，“先用膳吧。”
红德将食盒摆出来，全是些简单的家常菜。他带着狱卒退了出去，周遭静得只听得到草席间的窸窣声。
姚世全不敢动，只问：“娘娘今日究竟为何事来？”
太后兀自动了筷子，她试了一口菜：“没毒。”
姚世全扯着嘴角：“娘娘，臣并非此意。”
“这里没有君臣，只有兄妹。”太后道，“如兄长那日所见，世家寒门本是水火不容，郑氏为了扳倒我姚氏，竟与秦平良沆瀣一气，就连一向清正的卫太傅，也受了郑氏蛊惑。郑氏一呼百应，百官虎视眈眈，哀家不是有意关押兄长，可哀家骑虎难下……”
姚世全道：“臣知娘娘苦心，娘娘有何打算？”
“姚氏只有一条路了。”太后抬眼看向姚世全，“行贿和伤人之事，若想平息众怒，得有人顶罪。”
姚世全如梦初醒，腾地站起来：“你想让我……”
“兄长若是不肯，郑氏还会揪着裴儿不放，百官联手，不知还会翻出多少陈年旧账来。近来日日都有官员来求哀家彻查裴儿的罪行，哀家能拖一时是一时，但若是兄长愿保裴儿，待他将佟陆二将请来，扶持我姚氏上位，他的事自然就翻篇了。兄长，裴儿正当壮年，前途无量啊。”
“你构陷嫔妃，谋害皇嗣，逼疯先太子，驱逐寒门，架空皇权……桩桩件件，罄竹难书！若是阴魂索命，都轮不上我姚世全！我只当你野心勃勃，怎料你为了自保，不惜脚踩亲族的血骨！”姚世全猛然掀翻碗筷。
“自保？我若是偏安一隅，何来姚氏在朝堂上的一席之地？姚氏的荣光都是我舍命搏来，我不吃人，就会被人食肉啖血，父兄把我逼到这条路上，如今却怨我心狠手辣了？”
太后走近时蹙着眉，分明是一副委屈的模样，却忽然发出一声冷笑，令人从头到脚生寒。
“兄长，你再大声些，最好让旁人都听得一清二楚。这个太后我早就当够了，让我随着姚氏一起葬身于皇权之下吧，和你，和裴儿，和婉儿……”
姚世全跌到墙角，喉咙似乎被人扼紧，他睁着眼不住喘息，却连一声呜咽都发不出。
“若是郑氏牵动大局，一旦周惠江登基，他可不会再依附于我，到时姚氏的荣辱，可不是我说了算。再者，周惠江资质平平，难当重任，东洲迟早败在他手里。”
“兄长，”太后喟叹道，“我自打入宫便谨遵父兄教诲，一介女儿身背负着复兴姚氏的重担从青丝走到白发，我为姚氏活，你为姚氏死，我们都是为了姚氏啊。兴姚氏，保东洲，兄长这一遭不白走。待婉儿再有身孕，这东洲迟早是姚氏的东洲，我会还兄长一个公道，兄长身死名就，当载入青史。”
“兄长啊兄长，你手里攥着的，是裴儿和婉儿的性命，是姚氏和东洲的前程……”
姚世全浑身战栗，手中情不自禁接过太后塞来的匕首。
刀光闪过，只留墙上一道乌红的血迹。
姚世全锦衣玉冠倒在灰尘四散的草席里，哽咽道：“我走后，你记得每年为我大儿擦拭灵位，保我小儿平安归来，还有婉儿，这么好的孩子……”
“兄长，你惦念这么多人，黄泉路上走不安稳……”太后没应他，只是半蹲在他身前，托起他的脖颈，“兄长，你唤了我十多年太后，你还记得我的小字吗？”
姚世全抬指呜咽片刻，最后目光落到别处，手臂突然垂下，一命呜呼。
余光斜入窗棂，将姚太后与姚世全隔在一明一暗处，寒风卷起轻尘在太后眼前飞扬。
“不记得也罢，哀家也快忘了。”她的眼眶微红，却落不下泪来，她捻起巾帕拭去指尖的血迹，轻叹道，“无妨，只要史册记得哀家就好了。”
太后的脚步一如往常沉稳，她才从灰暗的牢狱中走出，仰头重见天日，分明如释重负，却又泪眼婆娑。
“御史大臣姚世全贪赃枉法，趁职务之便篡改户部账目，以敛私财，被工部尚书陈昭发觉后杀人灭口以掩真相，又教唆户部尚书姚裴倒卖官位，嗜赌伤人。姚世全不堪狱刑，自戕于牢狱。”
此消息一出，满堂惊愕，太后紧接着昭告百官要选贤举能，以填补御史大臣的空缺。
百官顿时炸了锅，不是忙于拟策论自荐，就是盘算着推举自己人上任，一时都忘了还逍遥法外的姚裴。