佟仕明忘不了受封那天，开荣帝在庙堂之上念着“镇守八方，宁息万世”的豪言壮语，随后果决挥毫，白纸黑字写下“镇宁”二字，从此“镇宁”二字成了开荣帝钦赐的封号，佟仕明把“镇守八方，宁息万世”镌刻在心底，为东洲南征北战二十年。
开荣帝自登基以来励精图治，可惜创业未半而崩殂，于开荣九年溘然而逝。前太子因悲伤过度而疯病，彼时的姚皇后扶二皇子登基，临朝称制，改年号为“顺平”。
今为顺平十一年，东洲百业俱兴，已不复从前羸弱模样，朝堂上也添了新面孔。但是，朝堂还是那个朝堂，二十年来从未更改格局。
佟仕明抬眸间，恍惚又见开荣帝挥斥方遒的雄姿。
殿内文武百官见周惠泽入殿，皆面面相觑，窃窃私语。
一行人行了礼，顺平帝抬手示意他们起身。其余人皆起身，唯有周惠泽伏地，长跪不起。
顺平帝起身来到他面前，怜爱道：“吾儿受苦了。”他弯腰扶起周惠泽，却见他滑落的袖口下是一道道骇人的鞭痕，引得在场唏嘘一片。
“能为父皇、皇祖母排忧解难，儿臣不苦。”周惠泽抬头间，嗓子嘶哑，泪眼望着顺平帝。
有人见缝插针道：“四殿下碧血丹心，实乃东洲之福啊！”于是百官齐呼“万福”。
太后姚氏从珠帘后徐徐走出，一边抬指拭着泪痕一边走近握住周惠泽的手臂，道：“当年东洲与中都缔结戍边盟约，共同抵御北境，东洲实力不及中都，还需仰仗中都，不得已献出质子表明诚意。你们都是哀家的好孩子，哀家是一个都舍不得送去那虎狼之地啊……你母妃深明大义，为解东洲燃眉之急，执意送你去中都，哀家心疼你，是你母妃百般劝说……”
“惠泽明白皇祖母的苦心，在中都日夜为您、为东洲祈福。”周惠泽双手扶住太后，也哽咽起来。
太后欣慰地拍着周惠泽的手背，回头对站在最前头的锦衣男子道：“太子，跟着惠泽学学，怎样做一个忧国忧民的皇子。”
“是……”被点名的太子在衣袖下紧紧攥着拳头，他的嘴角扯出生硬的笑容。
“太子殿下是兄长，该是惠泽多向太子殿下学习。”周惠泽小心翼翼地抬眸，与太子对视的瞬间又怯懦地收回目光，一派低眉顺眼的模样让太子衣袖下的拳头放松了些。
“皇帝，这是你的好皇儿，在中都为我东洲受尽了委屈，你莫亏待了他。”太后轻抚周惠泽的鬓发。
顺平帝随即振袖道：“四皇子赤胆忠心，以一己之身换东洲国泰民安，封雍王，赐雍王府。”
周惠泽拭了泪，躬身拜谢太后和顺平帝。
“镇宁大将军佟仕明封镇宁侯，抚远将军陆正擢升抚远大将军，两位各赏黄金万两，绮罗千匹。两位小将军犯险入中都，威慑西岭，各赏黄金百两。”
吃了败仗不罚反赏，佟越有些意外。难怪急报姗姗来迟，她爹是真没说错，中都早就是西岭的刀下鱼肉，顺平帝与太后的确没想保全中都。
佟越出神时，太后已移步到她面前，莞尔道：“早闻镇宁侯的女儿巾帼不让须眉，今日一见，哀家便喜欢得紧。”
“可怜哀家唯一亲近的侄孙女也嫁做人妇，如今哀家老眼昏花，身边连个帮哀家穿针引线的体贴人都找不到。”太后握住佟越的手，又哽咽起来，“你愿意留在会京陪陪哀家吗？”
在场皆是愕然，偷偷去看佟仕明的反应，佟仕明倒是面容平静，波澜不惊。
不等佟越回答，太后继续道：“哀家想起你还有个弟弟，他可安好？怎么不一同来会京看看？哎——哀家老糊涂了，忘了令弟腿脚不便，一路颠簸，怕是吃不消。”
佟越微怔，转而握住太后的手，道：“家弟顽劣，恐叨扰太后，若太后不嫌弃，臣便留在会京陪您。”
“好啊，镇宁侯，你也听见了，令爱肯留在会京陪哀家。”
“小女有幸得太后青眼，何其有幸。”佟仕明道。
“诸位听见了，镇宁侯是愿意把爱女托付给哀家的，哀家替她向皇帝求个封号，也不枉将军所托。”
“那便赐封号元安郡主，赐元安府。”顺平帝道。
太后今日心情畅快，她坐回珠帘后，道：“还有三日便是重阳节，诸位将军就暂歇宫中，重阳过后再返还吧。”
寝宫内，陆一行坐立难安，双手负在背后转来转去。
佟越一边往嘴里塞糕点，一边递给他一块，道：“陆兄，你转得我眼花。吃糕点。”陆一行不接糕点，他抓住佟越的肩膀，问道：“月亮，你真的愿意留在会京吗？你若不愿，我……”
“我若不愿，哪里去吃这么美味的糕点。”佟越打断他，眼睛笑成一轮弯月。
“一行，越儿不留，阿遥便得留。”陆正放下茶盏，道：“仕明创建虎卫骑，横扫北境，攻无不克。我与他虽同驻边关，但论功他远在我之上，他早该封王，可屡次擢升总与我一道，朝廷是有意为之。仕明战功卓著，太后也知道光用爵位已经牵制不住他了。”
佟越没心没肺道：“太后要留我，我便陪她老人家喝喝茶、赏赏花、穿穿针线，不过是朔风剑换成绣花针。”
佟仕明正欲开口，佟越抢先道：“爹，你女儿现在是郡主，比苦哈哈当个参将风光，等我摸熟了会京的犄角旮旯，下回爹进京，我便带爹好好逛逛。”
佟仕明不语，抿唇一笑，拍拍佟越的肩膀。
“将军，我想留在会京陪小姐。”芙云转头可怜巴巴地望着佟仕明，“我会做茯苓饼、玉桂糖，小姐离开虎门关久了，会想家里的吃食。”
佟仕明一点头，芙云便喜鹊似地抱住佟越，佟越揉了一把她的脸。
“哎！陆兄，你去哪？”
“闲逛。”陆一行沉着脸，径自出了门。
宫里长夜漫漫，谁都睡不好。
佟仕明和陆正经过佟越门外时，烛火正亮，两人身影到了窗前，烛火便灭了。
两人心知肚明，也不多语。
“仕明，我怎么觉得，这宫里的夜比沙雁关还要凉？”
秋夜霜重，陆正提了一坛酒给佟仕明斟满。
“渡京仙，还是当年的味道。”陆正小酌一口，道，“当初你我二人同届武试，你为状元，我为榜眼，圣上赐你宝剑，我羡慕得不得了。那夜你我庆祝，喝的便是御赐的渡京仙。你可还记得，出京那日，你可是往马车上塞了整整十坛。”
佟仕明浅酌杯中酒，举起酒杯侧目打量，缓缓开口：“今夜这酒……”
“如何？”见佟仕明皱眉，陆正追问道。
“苦。”
二十年前还是开荣帝托举着羸弱的东洲。佟仕明与陆正同出会京，各率八万大军赴东洲边境。
开荣帝亲自在会京城门点兵。他染鬓白霜却目光灼灼。开荣帝双手将宝剑托付给佟仕明，道：“此剑名唤‘玉龙’，朕将宝剑托付给将军，亦是将东洲托付给将军。”
那日十万大军如黑云压城，浩浩荡荡一路北行，开荣帝热泪涟涟，在会京城下站了许久……
佟仕明抬头饮尽杯中酒，秋夜微凉，喉间滚烫。
陆正叹了口气，又为佟仕明斟满酒：“你倒是舍得，别人家都视女儿如掌上明珠，你倒好，非要让她去污泥里滚一遭。若越儿是我女儿，我定不会让她在沙场冲锋陷阵，与一群臭男人谋功名。”
“所以你不是她爹。”佟仕明抬头望天，月亮被皇宫的重檐遮了一角。
“越儿五岁习武，总被嘲笑女儿身，十岁更名，改‘月’为‘越’，立下越关山、扬威名的壮志。她每每击退敌军，负伤而归却总是笑得开心，她欢喜，我这个做爹的便欢喜。你是不知道，她在战场上英姿飒爽的模样，像极了她娘。你也看到了，无论是五年前的督粮官，还是如今的参将，越儿一路上脚踏实地，位卑却竭尽全力。”
“她是我佟仕明的女儿，我既希望她如天边的皎皎明月，也成全她戎马沙场的抱负。凌厉越万里，逶迤过千城[1]。这广阔天地，任她驰越。”