李鹤霖诧异：“为什么突然道歉？”

张骁颓丧的说到：“我与父亲日日住在一个院子里，竟不知道他何时起了造反的心思。还有我二叔一家，怎么就做起了那些害人的勾当！我爹不知道管管，就放任他们如此下去！如今害人害己，呵，当真是因果报应。”

“你委屈吗？”李鹤霖倒了一杯酒给他。

张骁慌忙接过：“怎么可能不委屈，但是我知道，造反是灭九族的死罪，我只后悔以前总是贪玩，没跟父亲交过心，他说什么总是不耐烦，若是我肯静下心来听听，说不定就能早些发现，从根源上阻止这件事的发生。”说罢，他闷下一杯酒，人也变得沉闷了起来。

“想出去吗？”

“出去？”张骁惊讶的抬起头看向他，上下打量了好几遍才确认对方并不是在开玩笑：“这可是造反啊，陛下不会赦免我，也没有理由赦免我。”

“未必。”李鹤霖道：“你父亲给袅袅提了个特别诱人的条件，交换你活命。”

张骁腾得一下站了起来，言语激动：“他又在想什么歪主意了！造反是死罪怎么能让郡主去冒险！且不说虞庆侯本就统领三道，拥兵六十万，颇受忌惮。多少人铆足了劲要抓他把柄将他拉下来，此时怎么能让郡主去冒险呢！绝对不行！你千万不能听我爹的！他就是个……是个……哎，他真是越老越糊涂！越老越偏执！”

见他着急的在牢里直转圈，李鹤霖站起来按住他的肩膀，强迫他重新坐下来：“你放心，袅袅自有成算，定不会被父皇怪罪，你难道不想知道你爹提了什么条件吗？”

“你说。”

“重走丝绸之路。”

张骁一愣，心中突然涌起一股激动之情：“你说真的？”

“自然是真的。”

得到肯定，张骁心中更为激动，甚至在脑海里已经闪过丝绸之路上无数番邦部落的情况，他翻烂的那些书，摩挲至平滑的器物，编写了无数次却不敢给父亲看的《西域列国论》。

若真能重走汉朝丝绸之路，纵是死也无憾！

可片刻后他又泄了气：“这是大事，定然会任命信得过的人去，不会找我这个死囚的。”

李鹤霖见他眸中绽放的光彩陡然消失，不由失笑：“若是在盛世定然如此，但是如今朝中官员多半对此并不看好，也并不重视西行之路。如此以来，将你派去西行，于他们来讲只不过是比徒三千更严酷的惩罚罢了。毕竟，万一回不来，便是死都死在异邦。”

熄灭的心火再次燃烧起来，张骁坐直身子，道：“河西走廊乃是中原‘血库’，这里的精兵、战马、粮食是成就盛世的坚实基础。可惜前朝皇帝昏庸，将此地当做流放之地，并没有给予重视，滋养了不少匪患，也让羌人多次越过陇右侵袭河西四郡。陛下在潜邸时多次奏疏，却被置之不理。后来还是陛下反其道而行之，奏疏虞庆侯守北宁关不利，当削兵权，将‘左膀’蒋昌伯将军调出成德去往河西，才让河西暂时稳固下来。只是羌人如今势大，吐谷浑以物力镇压周边小国，将所有资源都收拢到自己手上。再加上受淮南王滋养多年，也不知道安西四郡的安宁还能维持多久。”

“多则一年，少则三个月，吐谷浑必反。”李鹤霖道：“北宁关叛臣祁中岳如今是吐谷浑大宰相，他当年携带不少虞庆侯府属官研究出来的东西投奔吐谷浑王，可这些总有用完的一日，他不知更迭变通，必然会被吐谷浑放弃。如今又被断绝了来自淮南王的供奉，定然如热锅上的蚂蚁，急于稳定自己的地位。可他除了领兵打仗还会什么？若是将安西四郡攻下，献与吐谷浑王，至少可保自己百年无忧。而吐谷浑王也能凭借安西四郡稳坐西戎大王的位置，与吐蕃、西突厥分庭抗礼，还能趁机吞并大、小勃律等小国，扩充实力。”

“可是百姓方才经历十年战乱，西洲侯又造反被杀，如今整个西边正是人心惶惶之际，西川必须派人去接替西洲侯镇守，弹压吐蕃，如此一来军费定然紧张。人乏民困、入不敷出，正是西戎诸国进攻大梁的最好时机。”张骁心中仓皇：“如此想来，到还真是遣使臣重走丝绸之路的好时机，只是此行一去当真是凶多吉少。”

“你怕吗？”

“怕什么！本就是要死之人，若是能在死前为国为民做些事，也算是死得其所了，总比蹲在这牢里等死强。”张骁长舒一口，压下心中的五味杂陈。

＊

明德殿内，内阁官员皆被招来商讨丝绸之路之行的可行性。

年迈的尚书左仆射是被陛下遣人用轿子抬进来的，此刻正坐在高背椅上，一脸病容的看着章麓：“章姑娘，你乃是虞庆侯之女，以老朽对章氏一族的了解，章氏族学授课不分男女，皆一视同仁，想必你应是极为了解北翟和西戎诸国的。依你之见，重走丝绸之路对大晋百姓有什么好处？”

章麓恭敬的朝尚书左仆射行了一礼，侃侃而谈：“章氏先祖在率兵扫平东突厥势力，使其分裂为如今的回纥、契丹、鲜卑后，便着手在朔方建立千金城。自汉朝以来，控制西域诸国的意义和目的便是国防，商贸和文化交流从来不是朝廷考虑的主要，国家安全才是。中原重农耕，所谓的丝绸之路从来不是发展重点，可章氏先祖却不是这样认为的。”

“千金城，为的是打通东西商贸，达成接力贸易，将更远地区的物品经过一个又一个国家商人的手，一路传递到中原。从那些商人的口中，从他们手中的器物身上，便可窥见一个国家的文化与能力。通过贸易，又能与这些国家建立友谊。”

“远交近攻，离强合弱。”尚书左仆射咳嗽着，断断续续说出了这八个字。

章麓道：“是的。回纥自魏晋后再次卷土重来，纵横北方草原，给中原王朝极大的军事压力。前朝册封章氏先祖为虞庆侯，征讨回纥，用的便是‘远交近攻，离强合弱’的策略。致回纥分为东西两部，在踏平东回纥后又将西回纥分裂。如今北翟诸国的重点早已不在中原，而是一直在与东罗马联手，向波斯进攻。此番高句丽和鲜卑进攻辽城，回纥也只是在背后挑唆、给予粮草武器支持，却始终不敢与大晋面对面。可一旦让他们攻下波斯，其疆域又将抵达政治巅峰，东至金山、西至末禄河，南至天竺河上游喀布尔河流域。到那时，他们定然会再次盯上中原这块土地肥沃之地。”

王相权道：“如今的北翟各锅对西域绿洲并没有直接占领，而是实行间接控制，只单纯的汲取经济利益。西域小国若是能得大晋相助，定然会愿意倒向我们。”

鸿胪寺司丞道：“去年中秋时，臣属回纥的伊吾城主人道是向朝廷抵过帖子，直言愿将所统七城献出，以求庇佑。只是前朝末帝看不上，朝堂上又多是反对之声，便作罢。如今想来，倒是重走丝绸之路的突破口。”

尚书左仆射道：“若是能将伊吾城纳入我朝版图，那么高昌国定然也会倒向我朝，届时与他有经济矛盾的焉耆也会坐不住。”

“正是！”章麓道：“千金城如今还未有路能直通高昌和焉耆，但臣女曾在家父手绘的西域地图上看到过高昌和焉耆的地理方位。高昌就在古丝绸之路上，买进卖出转手就是几倍的利润，他们如今依附西突厥，只能被摘取利益，若是依附大梁，定然能背靠生意发大财。而焉耆是南道，此商道荒废已久，若是重开商路两国定然互相竞争。在突厥如今式微的情况下，两国定然不会转头投靠另一方，那么他们的互相竞争对于我朝来说便是极为有利的。”

有几个妄想将虞庆侯拉下马的官员一听，心中有些犯嘀咕。

之前觉得北翟诸国对中原已然构不成威胁，倒是可以卸磨杀驴，顺势将虞庆侯拉下来换上自己的人。可若是当真要重走丝绸之路，那么对北翟诸国就必须继续实行弹压震慑，如今朝中除了章氏一族还有别人能做到吗？

王相权捋了捋胡须，赞赏的看向章麓道：“西汉在轮台设戊己校尉，派兵屯田，自此，汉人取代当地人成为高昌国的主要居民。至五胡十六国，置高昌郡；北魏又有北梁沮渠氏西迁，建立北凉王朝；北魏和平元年，北凉为荣然吞并，高昌人便趁机建立阚氏、张氏、马氏、鞠氏四代王国。国中推行的文字、语言、制度与中原并无差别，定然对中原更为亲厚。且高昌在诸西域小国中影响力甚大，若能得他倒戈，必然会带动周围一大片小国倒向我朝，这样一来，就能对吐谷浑与吐蕃带来一定威慑。”

“臣以为，重走丝绸之路甚是可行！”

他们都不知道，张锦便是想到了这些，才会请见章麓。一个侯府女儿，一个准皇子正妃，既与朝廷有关联，又拥有章氏血脉，没有人更适合向陛下提出这项要求，也只有章家人才懂重走丝绸之路对章家只有利没有弊！

“那这费用……谁出啊？国库可没钱了！”户部尚书突然出声道。

章麓微微一笑：“自是由千金城来出。”

如此，人、钱，均已解决，只待皇帝下旨了。

泰安帝扫了一眼神色各异的四部官员，又看了看面色激动的内阁和鸿胪寺众人，冷静道：“此时先由内阁拟定章程后再议。徐海留下，其他人先回去吧。”

“臣告退！”

章麓顺着台阶而下，抵达最后一层时，回过头再次看向大门紧闭的明德殿。

王相权走过来，道：“二儿媳妇一直担忧着你，不若今日便在我府上用午饭吧？”

章麓推拒道：“晚辈现在便去瞧瞧她，安了她的心。只是午饭便不在贵府上用了，家父如今事忙，家中只有母亲一人，不好独留她自己用饭。”

“倒是我的疏忽。”王相权笑笑：“今日你在殿中不卑不亢，字字珠玑，当真是虎父无犬子。我有个侄儿如今已经十岁，不喜吟诗作画，反倒对行军打仗极为感兴趣，颇为仰慕虞庆侯，不知章氏族学可收外姓之人？”

“自是收的，右仆射大人若是想将侄儿送去，只需与家父言说一声便好，家父定然喜不自胜。”

“哈哈，甚好甚好！”

明德殿中，泰安帝端坐于桌案之后，饮了口茶，看向徐海，沉声道：“可知朕为何将你留下？”

徐海惶恐的跪下道：“臣不修私德，有辱门楣，求陛下降罪！”

泰安帝道：“慎中啊，你觉得章麓为何要令张骁和李谨焕去西域，偏偏不提程卫昭？”

徐海盯着地面，吭哧了半天说到：“自是不想得寸进尺。”其实他心里不是这样想的，但方才刚被训斥过，哪儿还能再说对方狼子野心？

泰安帝笑笑，道：“慎中啊，从章麓身上便可窥章氏百年不倒的秘密。无论是朝堂还是地方，百姓亦或兵将，士农工商皆授课于族中子弟，不论男女姓氏一视同仁，他们所看所知远高于京中子弟。”

泰安帝看向神色不自然的徐海，接着道：“她之所以没有为程卫昭求情，是因为程卫昭确确实实有杀朕的心思，而无论张骁还是李谨焕，从心而言，从未想过要颠覆朝堂。程卫昭或许可惜，但并非找不到替代者，他行大逆不道之举若是依旧能被赦免，那朕的威信便一扫而空。”

徐海怔愣着，挣扎道：“可她想要赦免张骁和……”

“李谨焕毕竟是朕的儿子。”泰安帝深深看了他一眼。

徐海一个哆嗦，连忙道：“臣知晓了，章姑娘大义，如此一来也算是两全其美。”

泰安帝又恢复了笑容：“你明白就好，不过此番去往西域倒不好叫章氏一族出钱，对吧？徐爱卿？”

徐海抬头望去，心中突然有种不好的预感。

“听闻聚粹轩素有‘千金阁’之称，每件器物都精美绝伦，总有人豪掷千金只为一宝。你既然在聚粹轩买了不少器物，想必家资丰厚，不如捐出十六万四千三百六十五两白银，以做此番重走丝绸之路的资本吧？”

十六万四千三百六十五两！徐海的冷汗顿时浸透衣衫！

德州出事时，他将前德州刺史孝敬他的器物，都变卖成现银了现银，藏在了安置外室的那所宅院里，不多不少正好是这个数！

陛下如何知道的？他的脑海中骤然想起方才章麓的话。