“如此巍峨的山脉，竟然没有半点矿产产出。”王临之道，“济阳与东郡不过一山之隔，就探出四座铁矿。”

“说不定铁矿也喜欢群居呢。”马景川从包中拿出干粮递给王临之，“引玉姑娘做的糕点就剩这么些了，吃了吧，瞧着也不能再放了。”

王临之接过，咬了一口，酸甜的味道，正好缓解了路上的疲乏。

晚上马景川带着人守夜，与随行的千牛卫套近乎。王府的府兵没有带来，秦国夫人的兵卒都在奉天守着泾源路到长安的关口，轻易不能动。于是这第二批救灾物资的押运就落在了千牛卫的头上，章弋也不含糊，直接拨了千牛卫中最好的蒙驹营。

马景川摩挲着胳膊：“这东边也没比西边暖和多少啊，还四季如春，都是吹嘘。”

千牛卫坐在火堆旁烤着火，闻言笑了笑：“比起真正的北方，还是暖和许多。这个时节鱼阳还在下雪呢。”

“你们是鱼阳的？”

千牛卫道：“我们四个人是，其余的大多是来自周边州府换驻到长安的卫兵，过两年就又要回原本的州府去，还有一些是从巨鹿、成德一带，追随将军而来，拖家带口的定居了京畿，如今也算是长安人了。”

“听说鱼阳也经历过雪灾？”马景川灌了一口辣的，顿时龇牙咧嘴，“这酒劲儿怎么这么大！”

鱼阳来的千牛卫哈哈大笑两声：“不辣不抗冻，北边雪天时间长，常常要爬在雪地里侦查敌情，酒不辣命不保，小王爷喝不惯正常。其实，鱼阳也就三年前遭过那一次雪灾，好在六姑娘赈灾及时，要不然家里的人都得遭殃。”

说起鱼阳，四个汉子就有止不住的话头，从鱼阳雪灾说到章麓，从章麓说到千金城，从千金城说到北境这二十年的变化。

章氏治下的百姓日子过得好，哪怕是最艰难的那几年，也从未让底下的百姓饿过肚子。所以许多人都乐意去当兵，去镇守这无边山河，戍卫他手中的幸福生活。

守夜的人相谈甚欢，篝火燃到了后半夜，马景川刚刚枕在草地上睡着，就被人晃醒。那人附耳说了两句话，马景川一个鲤鱼打挺站了起来，神色严峻：“怎么会有运辎重的队伍？把人都叫起来！”

躺在马车里的王临之睡得早，醒得也早，此刻他正借着灯烛看李鹤霖送来的信，里面将矿场、粮铺、杨氏府上的事阐述的非常清楚，王临之这一路都在思考，崔环到底是不是德州真正的主人。崔环的势力从未渡过黄河，而杨怀广是明明白白的淮南人。濠州钟离郡是杨氏发家的起源，后来发展壮大在扬州定居，便对外称自己为扬州杨氏，但钟离才是他们真正的家。

崔环的手能伸这么长？王临之觉得不太对劲。

千牛卫整军的声音传到了马车里，听见由远及近的脚步声，王临之收起了信，问道：“有人？”

“有辎重队伍行过，守夜的斥候回报情况，从车辙印深度来看，八成是铁器。”马景川飞快道，“别不是你这书呆子又乌鸦嘴了吧，东郡有私矿？”

“难说。”王临之想了片刻，“李鹤霖传了信过来，平原郡官商构结买卖人口，有相当一部分人被送去挖矿，官矿的工匠都有定额，且登记在册，就算替换也不可能替换太多的人，容易露出马脚，那么这些人就很有可能被送去了私矿。”

马景川轻啧一声，黑色的皮靴捻着脚下的黄泥：“这个时候运输最易留痕迹，如此冒险，难不成屁股后面有狼在咬？”

“李鹤霖查到了铁矿，付瑜背后的人应该有所察觉，想连夜清理痕迹。”王临之看着天幕，浓厚的墨色已经褪去，此时此刻的天空就像是褪了色的三青，透着浅显的白。

“你让千牛卫继续送粮去平原郡，咱们俩跟着他们，看他们去哪儿。”

马景川没有犹豫，立刻点了几个人随他一起，其他人继续押运粮草往北而去。

＊

清晨时，章麓已经抵达东郡与平原郡交界的山麓，她凝视着潮湿的泥土以及上面凌乱的脚印，沉声道：“是运输队，他们在转移了。”

晴野单腿蹲在地上仔细查看了车辙印的宽度与深度，道：“是行军用的辎重车，离这里最近的是景沧节度使的军营但那毕竟在具州，紧挨着清河，如果景沧军动了，清河郡守容璠容大人不可能不知道。”

容璠是虞庆侯夫人容和的嫡亲兄长，为人刚正不阿，与章麓颇为亲近，章麓在动身前往德州之前便派人送了信过去，如果舅舅发现了什么一定会告诉她。

“那就只有河北大营了。”晴野道，“河北暂时没有布政使，河北大营是独立的存在，难道也归顺了安国公？”

“不。”章麓面朝南边，看着群山连绵，“河北大营现在由河南道节度使柳杰暂管。而东郡、馆陶因着紧挨河北大营，也一并划给了柳杰。至于平原、济阳、武定、安乐等地，因为连通着济河漕运，暂时是划拨给了青州。原先德州刺史还在时，便没管东郡与馆陶，因为柳杰的品级比他大，如今德州刺史不在，付瑜便是德州最大的官。付瑜买卖人口入矿场，而矿场又在柳杰治下，难保柳杰是不是参与者之一。”

晴野站起身，拍了拍衣摆上的泥土：“可柳杰是靖国公的人。”

“但除了我们，谁又知道这件事呢？明面上柳杰可是卫王府的亲信，他女儿与雨陶郡主是闺中密友。”章麓喃喃道，“如果开矿场的从一开始就是靖国公而非安国公呢？赵晚舟的人和货都是从德州来的，慕容英劫他的车绑他的人，为什么？”

赵晚舟自裁前的那句话，反复在章麓脑海中萦绕。他五年来一直在挽回，挽回什么？北宁关南下数十万流离失所的百姓吗？

“不对！”章麓一合掌，“我一直忽略了一个问题，白鹰是怎么来的，如果他们是汉人与蕃人生下的，那么这些汉人是哪儿来的？朔方早已在稳定，河西走廊在贺兰山的南面，之前一直由父亲管辖，有战乱也波及不到关内。这些所谓的流离失所的逃难百姓是哪儿来的？如果不是北边人，就只能是德州卖去的死奴。”

恍惚间，赵晚舟的声音又在耳畔响起：“六姑娘，您是大家闺秀，生来便是豪门。可你知不知道，这朗朗乾坤下藏了多少糟污，有多少人为了活着什么都可以卖。不过就是一副躯壳，一张脸皮，一份尊严，陷入泥沼自身难保的人，为了活下去，没什么不能舍弃的。”

为了脱离死奴的身份，他们苟延残喘，心甘情愿地住进了赵晚舟提供的庇护所，成为了安化城中的一份子，成为了赵晚舟的眼线。城里每一个曾与章麓擦肩而过的人，都有可能来自德州，他们被贩卖被压迫，直到来到安化，本以为是下一个屠宰场，但赵晚舟给了他们庇护，让他们即便身背死奴契约，也活得像个人。

可以做自己的营生，赚数不清的银子。

安化哪里是围城，它就是一个囚笼，由这些深陷泥沼、濒临绝望的百姓，亲手为自己打造的囚笼。

“怪不得安化明明是商人组建起来的城，却固若金汤。因为那里的人根本走不出去，他们想要活着，就必须守卫自己的‘家园’。”章麓攥紧了手，“继续跟着，看他们去哪儿。”

奴役，是从精神上就开始的折磨，让人自我变革、自我背叛，直到心甘情愿的妥协，成为帮凶。