换物居位于城南坊，左邻右舍皆是茶楼酒馆，唯此一间当铺立于其中，显得极为特殊。

章麓步入店铺，正中的四方柜台直入眼帘，右手边是一架回型楼梯，直通而上。四方柜台的上方，吊着八九个红木托盘，托盘四角拴着极细的铁链，另一端连着屋顶的空腔。当柜台上的点货郎将客人所当物品放入托盘，按下背后四方柱上的机关，铁链便会拉着托盘升入屋顶空腔，再落下时，托盘又是空空如也。

小厮见有客人入内，微微躬身，笑脸相迎：“不知客人是当是赎？”

章麓大致扫了一眼店内情形，道：“生意不错。”

小厮的笑容更深了两份，道：“今年雪灾，百姓困苦，掌柜的特许百姓以物换粮，是以人声鼎沸。”

章麓瞥了他一眼，右手悬空，双竹立刻将一枚血玉雕琢的玉牌放在章麓右手中。

小厮见到玉牌，眸光一动，听得面前女子轻声问道：“红玉琅竹收不收？”

小厮抬眼打量了一番眼前女子，面上笑容收敛，谨慎问道：“何年的红玉？哪位匠人所雕？”

“康定五年的红玉，章宴所雕。”

话音刚落，小厮又换上了一副谄媚的模样，大声唱道：“哟，这可是好货！贵客楼上请！”

这一声，引得店中不少人侧目。

自换物居开业以来，鲜少有人能上二楼。传闻换物居的掌柜常年居于三楼，若客人所当之物极其珍贵，便会被请入二楼，由掌柜的亲自掌眼。

要知道，德州巨富杨员外当年拿着镇宅之宝——红绿黄三彩玉如意前来，都没能上得了三楼。

那小厮将两人引入正厅，小厮很快便离开。不消半刻，便见一青衣妇人快步下了楼，跨入正厅。

“主子！”青衣妇人约摸有四十年纪，樱桃小嘴柳叶眉，白面乌发髻倾垂。一双纤纤玉手着一对晶莹剔透的白玉镯子，腰间挂着翠玉环佩，一步一移之间，叮当清脆。

章麓仔细打量了她一番，欣慰道：“比之当年，竟更添了三分韵味。”

“哎呀！主子可别打趣清潭了。”青衣妇人嗔怪道。她打开侧柜拿出一个天青色汝瓷小罐，大约手掌大小，道：“这是平原郡司马付瑜前日刚送来的雨前龙井，您尝尝？”

章麓看着小罐中品质上乘的茶叶，道：“这可是贡品，他倒挺有本事。”

“他有什么本事，不过是有个强有力的靠山罢了。”清潭不屑的说道，“若不是一直没套出他的靠山是谁，加上他活还不错，我才懒得搭理他。”

“噗——”章麓刚入口的茶还没来得及咽，就尽数喷了出来。

清潭手执折扇掩面偷笑道：“哟，主子，您都再过两月可就二十了，怎么还是如此纯情。”她往前探了探身子，语气暧昧：“听说这宫里都会教坊嬷嬷，专教这床笫之事，将来主子大婚，可要请一个好好去教教夫婿，咱们女人可不比那群狗男人，怎么着都能得了乐趣，不知今夕是何年。待调教好了夫婿，再将那些个晓事宫女杀了便是，反正不能委屈了自己。”

“咳咳咳……”章麓拜了拜手，打断清潭的话，“停停停，说正事吧，说正事。”

清潭见主子脸红害羞的模样，呵呵呵笑了好久才说起平原郡的事。

平原郡在矿产丰富的河北道算是个特例，在朝廷的地貌典籍上，从未有勘探出有矿脉的记录，且一直都是贫穷之地。自十几年前付瑜走马上任之后，就点出了不少矿脉，吸引了许多富商前来。

只是四年前，富商们突然开始争斗，且不少被付瑜以违反朝廷律法为由驱离，最后只杨家一户留了下来，且一家独大，垄断了平原郡乃至整个德州。而清潭也是在那个时候，随着西北的游商来到了这里，也选择将换物居开在了此地。

至于这位从淮南而来的杨氏富商，名为杨怀广，听说是淮南广陵杨家旁支，分家之后来此地寻求商机，后落户于此。

此人在平原郡和四县均开设有粮铺，平日里辰时开门午时关门，铺子里就两个伙计，粮价比其他铺子都高上一成，生意不好，门可罗雀。

即便如此，也一直开到了现在，因为整个德州城的百姓都知道，如果急需用钱，可以到杨怀广开的粮铺里求钱。

借的钱可以选择用粮食来抵，也可以选择还银钱。

不过来此借钱的人大多都是农民，多是选择用粮食来抵。

粮铺放利是有底线的，最低也要一两银，往上则一两一两累加，只取整不借零。若是借了一两银，则下月要付三分利，也就是一两三分，若无法换上则下个月再累计。

“您让双竹来问的那个徐邕的师傅，我打听过，他欠了杨怀广三千七百六十六两白银。”清潭说到。

章麓愣了一下，问道：“为何会如此之多？”

清潭道：“也是被坑了，三年前道观突然起了大火，除了徐邕，没有一人活下。当时安南县令便让徐邕来偿还他师傅的借银，然后利滚利到如今便有了这三千七百六十六两。”

章麓蹙眉：“徐邕是被亲信护送回来的，怎么会又回到了道观里去？”

“这我就不知道了，兰西县的人都知道徐邕是自己跑回来的，至于主子口中的亲信……”清潭摇了摇头，“没人见过。”

“那道观观主为何会借银？可是观中有困难？”

清潭摇了摇扇子，幽幽道：“他不是主动的。这位观主确实是个良善人，他收留了很多被付瑜迫害的人，帮许多走投无路的人偿还了借银。付瑜根本不会允许这样的人活下去，毕竟做人头生意，比做任何事来钱都要快。”

平原郡的百姓傻吗？他们不傻，但他们没有办法。

这里自古便穷，又因土地适宜耕种，每年粮税都要比其他地方多交三成。是以，虽然亩产颇高却依旧食不果腹，衣不蔽体。

家人生病无钱医治，儿子娶亲无钱下聘，老人去世无钱买棺，于是越来越多的人朝粮铺低头，开始向他们借银。

粮铺也‘大方’，允许他们分月偿还，每月还一部分，只要在六个月内还清便可。若是无法还清，便签了死契成为杨怀广的奴仆。

“我这铺子刚开的时候，隔壁开的还是一间卤肉铺子，以前在明月楼做花魁时，也算是什么山珍海味都尝过，可是那家卤肉却是我吃过最好的。”清潭叹息到，“后来，有人闹事，偏说他家卤肉不干净，吃死了老娘。最后闹到县衙，虽说因为闹事之人无凭无据，放了卤肉铺子的老板，但也因着这个事情，铺子的生意每况愈下。那老板原也是个吃喝不愁的，最后却不得不去粮铺借银周转。”

卤肉铺老板借了十两白银，借期三十日，三十日后若能连本带利一次还上，便消债，若不能，则累计到下个月。若是六个月内都不能连本带利的还上全部银钱，便默认卖身给杨怀广，成为他的死奴。

卤肉铺老板本想借着这笔钱东山再起，毕竟家传的手艺无人能及，可是不知道为什么，铺子的生意每当有所起色的时候，就回遇到来讹人的。虽然每次都没有证据，但确确实实影响生意，后来慢慢的，城里就流传着卤肉铺子用的肉都不干净的传闻。

也因此，卤肉铺的老板根本还上钱，头一个月还了五两银，扔欠五两，上个月利息三两，一共八两。

第二个月，还了三两，仍欠五两，上个月利息二两四分，还剩七两四分。

第三个月，还了一两，仍欠六两四分，上个月利息一两九分二钱，还剩八两二分二钱。

铺子生意越来越差，还不上钱，欠得便越来越多，最后成为了杨怀广的死奴。

清潭抿了一口杯中的雨前龙井，叹道：“本来靠着手艺吃喝不愁，最后不仅人卖给了杨怀广，就连那家传的方子都成了杨怀广的囊中之物。你瞧见对面的烟雨楼了吗？如今他们招牌的卤羊肉，便是照着这方子做的。可惜了，这么好的卤肉，我竟再也吃不到了。”

章麓震惊，这还是个有手艺能耐赚钱的人。若是普通农户呢？他们面朝黄土背朝天，日日都是靠着地里的庄稼吃饭，若是欠了这么多银子，该拿什么来还？粮食吗？可是拿粮食去抵，粮铺又会按照什么价格去收？

清潭：“观主就曾帮过那位卤肉铺的老板，可惜了，一个人的力量终究有限。”

章麓沉思了很久，问了一个很关键的问题：“如此高利很难还完，最后无一例外都会成为死奴，可杨怀广不可能收这么多死奴在自家院子里吧，这么多张嘴可都是要吃饭的。”

清潭挑了挑眉，道：“所以说，这是个人头生意。杨怀广当然收不下这么多人，这些人最后都通过付瑜的手去了其他地方。”