萧绍不曾催促，静静等待着她的答案。

这是他最后一次问。若她说想，他就再也不会干涉什么，只会日后在军事上向南江施加一些压力，尽力给予她一份母国的庇护。

此处没有别人，虞静央斗争很久，答话时喉间酸涩，细听还有哭腔：“南江的饭食，我吃不惯。”

这是她的答案。如在诉苦，如在委屈。情感微妙的一句话，仿佛小心翼翼地戳破了那层无形的隔膜，又将他们之间的关系拉回了数年前。

不对，若真在从前，虞静央是不会这样说的。面对不合心意的吃食，她不委屈自己，只会直白地嫌弃：“不好吃，我不喜欢。”

不谙苦难的小公主，最终因苦难而成长。无论怎样修补，都回不到最初了。

萧绍回应：“臣明白了。”

他无法承诺什么，但会尽力而为。

“臣会上奏朝廷，将殿下的情况如实告知。之后几日就请殿下安心养病，莫要思虑过重。”

说罢，萧绍不再多留，径自离开大帐。

没过多久，晚棠回来了，担忧地询问：“殿下，接下来该怎么办？”

虞静央摇头，擦干眼泪，方才的软弱可怜消散得无影无踪。

晚棠手中端着的银盘里除了一盏热茶，还有几个小小的瓶瓶罐罐。

“这是什么？”她问。

晚棠：“是萧将军吩咐给殿下准备的祛疤药膏。”

虞静央挽起袖口，那道触目惊心的伤疤映入眼帘。

她看了半晌，道：“收起来吧。”

虞静央揭开茶盏，腾腾热气附着在杯盖聚集，化作水珠滴在她小臂的伤痕上。皮肤上的青紫颜色很快随水洇开，被手帕一抹即去。

两年之前，这里确实有一道痕迹，是混乱中她磕在烛台边沿后留下的。好在伤口不深，数月之后便渐渐淡去了。

可惜疼痛易消，恨却不能。

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天色漆黑，外门守卫通报有客来访。内堂里起初昏暗，某一刻乍然亮起七八盏烛火，刹那之间满堂通明。

云掩月华，朦胧的光亮无声洒在满地未干的血迹上。堂中嘈杂，偶尔爆出肆无忌惮的大笑，在场之人有男有女，大多着黑衣，声音不小，身形却半隐于黑暗。

自南江王都远道而来的使者日夜兼程跨过边疆，终于踏上梨花山来到了这里。一行人自门口入内，甫一进入就被吓了一跳，奈何国难当前由不得众人退缩，只有硬着头皮继续向深处走，渐渐被指点和讥笑声淹没。

为首之人乃是南江王储身边的黄门总管刘原，哪里受过这样的辱没。可惜眼前这帮人毒辣名声在外，他有王命在身只能忍而不发，将今日之辱暗暗记在心里。

刘原压住恼怒，冲上首恭敬揖手：“我等奉王君之命前来梨花寨拜会，见过黎娘子。”

然而上方座椅空无一人，黎娘子迟迟没有露面。刘原不知何意，沉寂过后唯有再度说话，重复道：“我等奉王君之命前来梨——”

他的话没说完，被对面一个容貌妖冶衣着开放的男子打断，语中不难听出挑衅：“一遍不行说两遍，你当我们聋吗？”

南江众人来时也是提前打探过的，刘原很快从特征辨认出了男子的身份，好言好语奉承：“想必这位便是二当家吧？早就听闻二当家风采绝伦，真是百闻不如一见——”

奈何男子根本不吃他这一套，不耐烦地打断：“少废话。既是你们南江有求于我们，该不会什么东西都没带来吧？”

原来是急着要看报酬。刘原笑道：“自然不能，这就请二当家过目。”

身后随从会意，将那一叠厚厚的礼单交了上去。二当家草草一翻，这才拿正眼看他：“你们南江倒是舍得。”

“只要二当家满意。”满堂哄笑，刘原心中反而放松下来。

另一侧的女子着装相对齐整，是这里的三当家，“南江王出手如此阔绰，可见国力雄厚，分明没有被西戎打垮。”

“若非无路可走，我等又岂会贸然前来叨扰贵寨呢。”

刘原面露苦色，坦诚道：“西戎人野蛮，南江不敌，纵有金银珍宝千万也无用啊。”

现在西戎虽已从王都撤兵，却攻占云岭三州不肯归还，相当于扼住了南江矿产的命脉。他们失去云岭，从此铸币、冶铁等要务就都要受制于人。

刘原观察着众人的神情，拿出了最后的底牌：“只要梨花寨愿意出兵助我南江夺回失地，日后云岭所产矿石皆可分去两成……”

头顶忽然传出一声极其轻蔑地嗤笑。南江使者受惊，纷纷四处张望却没看见人影，只听见一阵靡丽的铃声由远及近，最后落到了上首宽大的虎皮圈椅上。

众人后知后觉回头，那最高的地方不知何时出现了一人，百无聊赖地半倚着扶手。