南巡的日子一天天过去，乔莹花的心情也在不断地变化着。她在这旅程中看到了许多，也学到了许多。但她始终无法忘记过去，无法忘记那个始终念念不忘的人。

原来情之一字，是这般的刻骨铭心。明知是劫，却避也避不过。

皇帝此次微服私访，本意是想深入了解民间疾苦，却未曾料到，一场又一场意外的邂逅即将改变他和整个王朝的命运，当然也改变了莹花本人的命运。

见惯了南巡官员的应酬接待，皇帝本人倒是觉得有些腻烦。他便有了微服私访去民间体察民情的想法。

只是皇后，祥妃和瑞妃久居深宫，整个人其实都已经被礼法和规矩浸淫透了，带她们出去显然有些得不偿失。

而南巡队伍里面也就莹花一个年轻妃嫔，带她去民间微服私访，也算是难得的体验。

除了莹花，皇帝微服私访也得带几个年轻的文臣，毕竟就这样一个人走在大街上其实是很无聊的，怎么着也得多几个捧臭脚的文人陪着啊。

为了更好的体验民间风景，莹花这些人也都是一副普通富贵人家的家常打扮，而伺候的太监侍卫则打扮成普通人家的仆役和护院模样，其中也包括大太监田公公。只是莹花却看到皇帝身后站着两个读书人打扮的俊美男子，其中一个个子稍微高一点的蓝衣男子就是自己最为熟悉的新科状元顾澄，而另一个人身量中等，身穿浅色青衣，腰悬一枚上等羊脂白玉佩，但容貌上却比顾澄都要亮眼一些。

就在莹花诧异的时候，皇帝对她介绍道：“这位是户部侍郎沈俊成，也是六年前的状元郎。”

沈俊成见到莹花后，眼前一亮，然后恭恭敬敬地行了一个大礼。但他不清楚莹花位份，索性什么都没说。

当然莹花也略微知道这位沈大人，传说他是江南人，也是出身贫寒，虽然颇有几分才干，但为人贪鄙，不得士大夫人心，但皇帝倒是对他颇为欣赏。之前莹花觉得他要么是一个肥胖愚蠢的油腻中年人，要么是一个獐头鼠目的猥琐青年，但仔细打量之后却发现这位沈大人眉清目秀，肤色白皙，并且有着一对极为好看的眉眼。虽然沈大人自己不清楚，但莹花看得明明白白，这沈俊成一对稍微纤长的柳叶眉竟然比他一对精明的丹凤眼都要好看几分。

看沈俊成如此俊美，莹花倒是有几分卿本佳人，奈何做贼的惋惜。只是顾澄自己对于身边一同随侍沈俊成倒是既忌惮又鄙夷的模样。沈俊成见顾澄对他是这种态度，也露出了几分凄凉的笑意。

就在顾澄面对莹花有些失魂落魄的时候，皇帝继续说道：“这就是我之前给你提起的小顾状元。”

莹花看了一眼顾澄，故作镇定地点了点头。而顾澄下意识看了一眼沈俊成，然后跟着沈俊成一样对莹花行了一个大礼。

莹花之前不认识沈俊成，再加上和顾澄之前关系尴尬，一路上几人都心照不宣地沉默了下来。

只是沈俊成见皇帝似乎有些沉闷，也顾不得什么体面，直接主动和皇帝谈论沿途风土人情。

顾澄是聪明人，虽然鄙夷沈俊成为人，但皇帝和沈俊成谈论得正起兴时，他也偶尔插上几句嘴。

只留下莹花一人默默跟在三个男人后面，呆呆望着这三个男人的背影。

走在繁华的街市上，众人衣着也并不怎么出挑，身边只跟着几个贴身侍卫和太监，低调而不引人注目。此时人群熙熙攘攘，叫卖声、谈笑声交织在一起，充满了生活的气息。