八月二十一，皇城早朝，桓国公请求入朝，状告恒山王，宣告与恒山王府断亲。

江南，海禁预告发布，自腊月起禁商船出海，整顿沿海走私；不禁渔船，沿海渔民捕捞不在此列；正徽十年重开海外通商，谨告诸商贾莫因小利妄生事端。

府衙派出官差飞骑跑往各地奔走相告，滕王和巡抚一起应付涌来的诸多商贾，晏霁之又烦滕王数日内在方圆二百里请二十位江南巨富，他自己则牵马出门了。

在闹市寻至一处僻静宅院，晏霁之向门童递上名帖，小童拿名帖禀告过，迎客入堂屋。

走过流水潺潺，竹林清幽，小童奉过茶水退下，晏霁之静坐片刻，看见西墙挂着幅名画，他站起来去画作前观赏，一个声音从背后传来：“这是假的。”

晏霁之没回头：“是真的。”

背后的声音坚持：“是假的，此画是我临摹的。”

晏霁之反而比他肯定：“你临摹的画作放在离你最近处，这幅是真的。”

孟怋乂笑了：“你知我已久，我却不知你知我，我还是头一遭遇上这般奇妙事。”

晏霁之转身，二人会面，孟先生赞：“果然是美貌不允许低调啊。”

“见笑了。”晏霁之微微颔首，孟怋乂道：“是原点吧。”

“我相信是，但毕竟…只是推测，没有验证过。”晏霁之走向客座。

“可惜啊，世人多愚昧。”孟怋乂自讽：“二十年前，我慷慨激昂，想将来要出将入相，造福百姓辅佐君王缔造千秋盛世，我还真的入仕过几年。”

晏霁之垂眸：“我知道，你于九年前辞官归隐。”

“一点修补就想扭转这已深入骨髓的堕落？”孟怋乂冷笑：“痴心妄想。”

晏霁之不语，孟怋乂目光如炬：“唯有杀之，斩草除根。”

晏霁之仍旧未语，孟怋乂标榜：“我可做良相，济世安民。”

“你若能掌权，你做的只会比你看不上的那些人还要差之远矣。”晏霁之洞悉道：“你只想独断专行，但凡是你不喜的，忠义之士，你都容不下。”

孟怋乂未置可否：“梅斗在京中约你会面，你甚是温和，是霍枫叶对他说，悬崖勒马，犹未晚矣，自然是你没把梅斗看在眼中，他帮不帮昌隆侯对你无所谓。”孟怋乂好整以暇：“那么我呢？你今天是来摸我的底还是想来招揽我？”

“想来就来了，没那么多想法。”晏霁之率性得还递给他半个石榴。

“你我可携手。”孟怋乂接过石榴。

“你擅长找反骨，不要做你不擅长的事。”晏霁之提醒。

“你已经没有退路了。”孟怋乂反提醒。

“你不是在赌命？”晏霁之反问，孟怋乂有种说不出的感觉，晏霁之相容道：“你在做你想做的事，我做了我想做的事，你不该劝我，就像我不曾劝过你。”

孟怋乂沉寂半响，追问：“你们是怎么发现的？”

“你没有复查过当夜的情形吗，虢王撑不起你的计策。”

“四个月了。”孟怋乂好笑：“居然是四个月前。”

晏霁之没有多留，告辞了，孟先生送出门，晏霁之将走时一怔，浮现出个念头，孟怋乂没打扰人家思绪也无好奇心就转身回了，晏霁之望着眼前宅院，神思难辨。

陆兼走近，晏霁之转向看他，两人走过繁华，踏入荒凉。

郗家人尽被抓捕入狱，短短几天，郗府入目已是凋敝，陆兼也没甚触动：“郗猷进京，没几个看好，贸贸然进京就想博到个前程，这么容易还能轮到郗家？”

晏霁之赞成：“没有郗家的例在前，你们对我也不能这么客气吧？”

“你要的是太狠了。”陆兼措辞很温：“你这么蛮干，你会把江南毁掉。”

“是损及你们。”晏霁之纠正，陆兼仍好言：“霁之，我们认识五年了也不是才一两天，我知道差事办砸了你在陛下面前不好做，但你们真的不能把人逼这么狠。”

晏霁之注视他，弯唇笑：“你能做陆逊，朱存焳能做孙权吗？”

陆兼一脸烦闷状，晏霁之往前几步，陆兼暴躁吼：“让他死不行吗？”

“出来！”晏霁之盯着假山，陆兼警觉看去，一位娟秀女子缓步走出，二十多岁模样，她浅浅一施礼，从容不迫：“大公子，我是在你们之前来的，听说，钦差下江南不是要扒掉江南商贾一层皮而是要把我们放在油锅里煎，我便想来郗家看看。”

陆兼介绍道：“这位便是钦差，这是蔡家商行的少东家。”

蔡藕菩屈膝施礼，晏霁之冲这位颔首，与陆兼告辞。

他走远，陆兼看向蔡藕菩，蔡藕菩发誓她什么都没听见，陆兼没管，随即离去。

蔡藕菩头疼，当前难处是皇帝觉得昌隆侯要造反，太上皇不信，皇帝没法处置昌隆侯，而昌隆侯若想造反则江南首当其冲，皇帝不想便宜昌隆侯，所以想把江南之富收归入京中？江南会否起战祸又全受制于昌隆侯还没人能在他造反前让他死？

晏霁之回到府衙，滕王找过去疑惑：“怎么还没人来还价，咱们要那么高的价就是等着他们来还价嘛，他们不是这都不懂吧，不然派人去提醒他们一下？”

“你亲自去吧。”晏霁之建议。