酷暑降临，皇帝定：取消六月十一、六月二十一的早朝，小暑和大暑各排两天假，小暑至大暑期间，官衙可提早半个时辰放衙。
六月初九放冰，霍灵渠在见到皇帝时多看他两眼，嬴忱璧问怎么了吗？
“往年小暑前几日就会放冰了，今年冰窖的藏冰很少吗？”
霍灵渠总觉得皇帝故意的，嬴忱璧笑笑，似能懂贵妃所想：“朕是故意拖延了几日。”
皇帝没有谈及缘由，霍灵渠也没多问，反而嬴忱璧又问：“贵妃没有想跟朕说的了吗？”惹得霍灵渠再看看他，直觉猜测：“陛下想谈楚昭仪？”
嬴忱璧笑了，他这位贵妃是真懂得帝王心思呀：“贵妃不想谈吗，当前，楚昭仪还是自己负担花销，宫中放冰，楚昭仪可没少掉给自己添置冰盆。”
“你觉得她不该添置冰盆，只因她在你眼中曾是不屑名利富贵？”霍灵渠冷下脸讽刺：“人有银两能让自己过得舒服些时为何苛待自己，你对人是刻薄。”
霍灵渠踹他一脚走掉，嬴忱璧一噎，看向摇篮床中的皇儿，去哄贵妃。
乐邑长公主到来，被搅扰的皇帝放掉陪贵妃用午膳，回宣政殿。
“唉，皇兄这阵子怕是没少被芮尚书为难。”圣人要查处芮家及其亲属，显国公在办，乐邑自然知道些情况，霍灵渠诧异：“日头这样晒，你怎么还出门了？”
“来给我母妃送银两，酷暑用冰又是一笔花销嘛。”乐邑落座，宫人们奉上冰碗退下，霍灵渠剥颗荔枝，打探道：“我听说，晏明妧在闹着要回娘家照顾父亲？”
“对啊，跟狗皮膏药似的，真不嫌难看，谁看不懂她打什么主意。”乐邑冷嗤道：“她在英王府前闹了三天，英王烦了已经让晏煦之把她绑了扔柴房里。”
霍灵渠垂眸，晏明妧这样死缠烂打非要扒着娘家，得不到，会否生怨？
“对了，我这还有桩热闹呢，我太小看我这位大姐了，她居然跑太微宫了，就为任逍在晋王府被晋王妃磨搓，她隔两三天去看趟还不够，竟然还能去找父皇。”乐邑无语得够了：“她这到底是表姐还是任逍的亲娘啊，对任逍比对亲闺女还上心。”
霍灵渠忆起来：“任逍入晋王府那天，崇孝长公主又和魏王吵架了？”
“可不嘛，不过，”乐邑凑近些，掩唇道：“崇孝她去太微宫没见到父皇。”
“你是说圣人在晾着长女？”霍灵渠讶然。
“对啊，她等了一个多时辰，父皇都没理会。我们姐妹就我和大姐小妹了，这大姐又是嫡长女，按说怎么都不至于，”乐邑颇有点小心翼翼：“我都觉得，父皇在嫌恶长女，不然何至于这样下长女的脸，这是嫌她拎不清，看都不想看她呢。”
霍灵渠突然想到：“崇孝长公主还会再管任逍吗？”
乐邑扯扯嘴角，嘲讽都带出来了：“我看难，她几个月不想出门倒有可能，她发现自己都有危机了哪还顾得上个表妹，真在意就接着管啊，回头任逍和任家怕都要骂她假惺惺了。任家还留着呢，就是不知道她是不是也要把任家轰走了。”
霍雄鹰进来灌碗凉茶，乐邑老神在在坐定：“芮尚书又闹什么幺蛾子了？”
“不是芮老头，是佟梦奭，他作证佟梦骜在任淄州府尹期间私自征调百姓私挖铜矿。”
霍雄鹰都懒得看佟家的笑话了：“都败落了还窝里斗。”
这几天，佟家很乱，佟妙兮嫁给房祯毅的第五天，佟梦骜的家眷赶来，佟梦骜的长女佟婃兮被夫家以三年无出的理由给休了，佟梦骜还没做出应对，他的前亲家山西巡抚和现淄州府尹的奏疏送到，一同参他，在任期间私自征调百姓私挖铜矿。
今天更是，佟梦奭亲自作证。
晏煦之还在感叹是他心地善良，佟梦奭还真做得出来、要把亲弟弟弄死呀，宫中来人，霍贵妃请他，顿时一凛。抱着祈祷跟小太监走，霍贵妃千万有正事啊。
“生怨？”
晏煦之一讶，是没想过：“晏明妧可能会对我大伯和晏家生怨？”
“英王的态度已经这么明白，她还不肯消停，几时能安生？”霍灵渠顾虑道：“你们烦不胜烦把她关在柴房里，她会否觉得父亲对她太狠？她巴巴盼着想享用娘家的富贵，若是她怎么都得不到，能不能被外人收买反对付晏家？”
晏煦之眼神闪烁，拱手谢过贵妃提点。
霍灵渠再递张纸片给他，晏煦之手抖下接过，真怕是给他哥的情书，一看，想遮眼睛，比情书还糟，冰丝凉席、寒玉把件，还有衣物、驱虫的香包，连零嘴糖果和皂荚花露都有。意思就是，让他按纸条上罗列的备好，给他哥送去。
“我闲着想起来，闲着就写了，我不是特意想的。”霍灵渠干笑：“但既然我写都写了，你就把这些备好给你哥送去吧。风和日丽时他出京办差都还有诸多不适要送好几封信回来，眼下酷热，他出去这趟指不定要瘦几斤，你也不忍心吧。”
晏煦之咬咬牙应了，告退，出门遇上皇帝，还好，霍贵妃有正事。
嬴忱璧问过贵妃传召他何事后放行，去看爱妃和皇儿，顺便在关雎宫歇个午觉。
没两刻钟，霍雄鹰赶来找陛下，芮尚书在皇极宫前闹着要撞墙。
显国公查处过郭太太的娘家和姐妹家，轮到芮家，芮尚书第一个感觉，险些没傻眼，他这回反应可比被夺爵时剧烈多了，小半月来几乎天天闹皇帝，刚刚，芮家两家亲戚被下狱，他再不能忍耐皇帝的不作为，就在皇极宫前撞墙了。
霍雄鹰得令，返回皇极宫前把芮老头打晕，送去太微宫找间地牢关着。
才过一个时辰，芮老太太又来闹事，霍雄鹰照样打晕关进牢房。芮家还上蹿下跳，陛下让他全权处置，霍雄鹰就把芮家十岁以上的全都送去让太上皇镇压着，派兵把芮家封起来，芮家的亲戚还有想闹事的全塞刑部，看看是刑部的牢房多还是他们人多！
把芮家及其亲友管束好，霍雄鹰去看芮老头。
“你就消停点吧，你再不消停，你可以到死都再也见不到太阳。”
说完，霍雄鹰以为这老头又要闹腾，没想到芮老头没闹，非但没闹，芮尚书出奇安静，阴渗渗盯着他，毛骨悚然的，霍雄鹰被盯得有点发毛，随便再训两句就走。
回家里，霍雄鹰就去找他爹。
“芮老头要走绝路了。”霍秦川淡淡笑：“之前被夺爵，他不痛不痒，这回这么大反应，还能为什么？是他就没把皇帝当回事儿，可这回，皇帝竟然不护着他，那么对他，与其留着个跟他唱反调的皇帝为什么不换个由他掌控的皇帝？”
“啊？”霍雄鹰被惊讶了：“芮老头敢有那种想法，而且他比太上皇都要大好几岁的，他哪来的自信觉得他能比太上皇活得久？”
“他会不自觉他至少要活个八十岁吗？”霍秦川看霍雄鹰傻得。
“这老头真是——”霍雄鹰被噎道：“我就不懂了，他扑腾个什么啊，做个富贵闲人，保管他荣华富贵享不尽，他不想闲着想管事，帮衬着陛下也行啊，偏偏非要想强压陛下，而且就他那点伎俩，没有陛下护着，早被吃干净了。”
霍秦川笑意莫测又似没多余意味只是笑：“没瞧郭太太都是么，何况芮尚书。”
霍雄鹰烦糟：“哦对，还有这老太婆，我真是看这些人够够得了。”
“庄太妃伤愈不少也清醒了，又想了个主意，建议芮家和郭家联手，害死楚昭仪的两位皇子嫁祸给霍贵妃，但没有庄太妃的建议，芮尚书应该都要有这样的想法了，甚至于今年就会按耐不住，你回皇城记得禀告陛下。”霍秦川交代。
霍雄鹰都不想说芮老头和郭家了，就说庄太妃：“她这没完没了的折腾，她就不累吗，她就不能有一时半会儿是歇歇的吗？爹啊咱们把这老太婆宰了吧，我觉得我们去向圣人请个旨意能请到的，我真是被她这时不时炸出点事来烦透了。”
霍秦川答：“那就留着给你磨磨耐性吧。”
霍雄鹰内心：臭爹！
再赶回皇城求见陛下，霍雄鹰低着头禀告事情，嬴忱璧脸色淡淡，像没有涟漪的湖面，只吩咐霍家去向圣人请个旨意，明早，再带霍桑柔去趟小觉庵。
昌隆侯在六月十三回到福州，妻儿在府门前相迎，他把马鞭扔给小厮，大步往府里走，昌隆侯夫人随同，昌隆侯世子招待父亲带回来的这些客人。
一路来到老太太的院里，婢女进屋禀告过，哭天喊地的吵闹随即传出来，昌隆侯进屋，老娘闹着要悬梁自尽，柴姨娘带两个少奶奶和几个逃脱的柴家人又哭又劝又闹着一起死。老太太看见他，爆发出碾压骨头的恨和力气把侄女他们推开！
“你还晓得回来呀，怎么不把你外祖家也带回来，你外祖家现在哪儿啊，娘告诉你，你要是不在立秋前把柴家救出来再给你表哥他们加官进爵，你等着给我收尸吧！”
昌隆侯淡漠地传死士，不必侯爷吩咐，死士们拎桶水进来，一边拿长绳绑柴姨娘他们，一边把老太太按进水里，老太太疯狂扑腾着，柴姨娘他们看得哆嗦打颤，昌隆侯警告生母：“你快过寿了，想过寿还是办丧事，自己看着办。”
此情此景若放以前，翟丽一定会很痛快，眼下，她什么感觉都没有。
丈夫离开，翟丽毫不停留地跟着走掉，一路跟他去书房，质问他：“是你亲手杀了女儿？”
“我已经死三个女儿了。”
“你不用跟我含糊其辞，你要安抚下面的人，拿什么安抚不行，非得用我女儿的命？”翟丽梗着脖子，痛得眼睛渗出血丝：“哪怕，你哪怕让女儿假死呢？！”
昌隆侯只道：“你若想去把女儿的骨骸接回来，我给你安排。”
翟丽握拳头冷静：“你什么意思，我们是不会再回京还是要老死在福建了？”
昌隆侯没说话，翟丽几乎要把牙龈咬碎了：“你真想要造反？”
“我若称帝，你一定是皇后。”昌隆侯承诺。
“朱存焳！”翟丽猛地按住桌案，身体前倾，猩红的眼睛里压不住狂暴：“你图什么呀，我们都五十岁的人了，你还要拿九族去拼？你不放心蜀王，你弄死他还不够吗？”
“明年秋后，我举事，凤位，就当是我送给夫人五十二岁的生辰礼了。”昌隆侯告知，翟丽霎时间像急剧胀裂的火气被摁灭，苦得都压过痛了：“什么自保、跟蜀王和姬家的仇都只是借口，根本就只是你的野心。可你想过没有，你能有多少胜算？
你能拿得到北境还是能拿得住南疆，连安西的军队，你都够不到了，你以为你训练的那几万人能顶用？连给朝廷塞牙缝都不够的！阿焳，咱们都五十岁的人了何苦呢，你退一步，我们安安稳稳过后半生不行吗？圣人不会让皇帝清算朱家的。”
“安稳？你安稳多少年了，咱们就算活不到七十岁，再活个十几年，能吧？”昌隆侯从桌后走出来：“退一步，你以为我还能退吗？”
昌隆侯比三根手指：“三年，我跟你说，圣人快压不住皇帝了，三年内，皇帝一定能拿到大权奉养太上皇颐养天年。”
“圣人保不住朱家了。”昌隆侯盯着她说：“三年内，我若不动手就是死路。”
翟丽承受不住般侧头避过丈夫的视线，她太懂自己的丈夫了，皇帝若清算朱家，绝不会以他死来保全家眷，只会拿全家乃至九族去拼，若败，家族给他陪葬。
二人的长子在屋外请示，翟丽沉重地离开书房。
“今天夜里，霍海啸和原牧烈就要封矿，皇帝从前线传回的两千铁骑在您离京当夜就也开拔南下了。孩儿没用，前天才收到消息。”昌隆侯世子朱芑适32岁，同母亲妹怎么死的，相比母亲的痛，朱芑适能理解，朱家当前有些牺牲在所难免。
“你岳家来人了？”昌隆侯问，朱芑适道：“嗯，我小舅子来的，要我们拦住。”
“让他们封吧，府里的用度也降一降，降到和霍家一样。”昌隆侯叮嘱：“柴家从湘王手里逃脱那几个，霍海啸必会来带走，放行，只管扣住这几位大少爷。”
朱芑适应过再像笑话般告知父亲：“三弟四弟闹着想让晏霁之吃个瘪。”
昌隆侯有十个儿子，第三子、第四子和第七子都是柴姨娘所出。
“那天宫宴，晏霁之说縠艾短命嘛。”朱芑适补充，说完，自己都觉得借口烂得笑了：“就是他们憋着窝火想发泄，他们保证不会为难，就想让他小小的吃个瘪。”
昌隆侯交代：“若是反而自己丢人现眼，就别瞎折腾了。”
朱芑适保证转达给两位庶弟，自然不看好就他俩还能让晏霁之吃瘪。
谷王和薛述嘉跟做贼被抓住似的在朱家大宅外递上拜贴，昌隆侯请他们进府，甥舅俩硬着头皮往朱府深处走，薛述嘉腿肚子打转，就觉得这地儿像张着血盆大口。
见到昌隆侯，说话还不至于磕绊，主要是谷王说，薛述嘉干巴巴补点，昌隆侯和善道：“我家老太太快过寿了，谷王和嘉儿既然来了留下来喝杯酒水吧。”
能拒绝吗？谷王顶着自己都嫌苦的苦瓜脸道谢，薛述嘉心里咆哮，我不想喝，我想走，没憋出来只跟着小舅被扣下，再在心里喊，大哥快来呀……
晏霁之的待遇暂时比他俩好得多，他进巡抚衙门，昌隆侯把动迁的四千户名单给他：“我也是前天刚回，这是芑适办的，世子若不放心，我陪你去走访看看。”
“侯爷哪儿的话。”昌隆侯犯不着还在动迁名单上做文章，晏霁之确实没什么不放心：“这巡抚衙门七月就要搬迁了吧，南边这么大片地方，侯爷深沐皇恩啊。”
“世子可寒碜我了，我一把老骨头，哪能及得上世子你前途不可限量啊。”
“当不得您谬赞，能不给晏家丢脸就行了。”寒暄过，晏霁之告辞，昌隆侯还送了送，晏霁之行至府衙前，一个少年扑跪在台阶前求钦差救命。
“这里是巡抚衙门，小哥若有委屈，尽管击鼓鸣冤。”晏霁之提示，晏四把少年扶开，晏霁之大步往前，已经有路人驻足，少年蹿立起来，冲着这个钦差的背影，哀恸悲愤嘶喊：“大人有喜欢的人吗？听说大人喜欢的人也被抢走了。”
晏霁之止步，不少百姓围过来，晏霁之转身看向少年：“叫什么名字？”
晒得有些黑的少年一脸倔气：“阿贲，十八岁。”
晏霁之往人群扫视眼，瞥见萧耿裕和萧灼灼兄妹俩，抬手指指，阿贲看过去，萧耿裕带妹妹走出来，不满道：“你做钦差大老爷，指我们做什么？”
“请你们兄妹陪这少年去找朱芑适帮他把事情解决了。”晏霁之道，萧耿裕被逗乐了：“凭什么？是你要越俎代庖多管闲事，与我们何干？”
“凭你是太上皇的表外甥，路见不平，义不容辞，而我还有事。”晏霁之给戴戴高帽，萧灼灼反怼：“你不就是来确定个迁入塞北的名单，你名单不是都拿了，你还有什么事？”然后被呛：“我还要去找臧芣缄，你们在游玩，比我有空暇。”
萧灼灼郁闷地不说话了，萧耿裕恭维他：“你可真会使唤人。”
晏霁之谢过，让阿贲跟着萧家兄妹俩，他牵马出人群，策马而去。
萧耿裕让人过来跟他走吧，有女子拦住问疑惑：“你们都不问问什么事吗？”
“能有什么事啊，喜欢的姑娘被地主乡绅抢了是吧？”萧耿裕问阿贲，阿贲拘束点头：“你真的是太上皇的表外甥是皇亲国戚，能帮我把人救出来吗？”
“走吧走吧，一句话的事。”萧耿裕拿折扇指指，让这挡路的让开。
女子施礼抱歉退后，人家走远了，她还有些五味杂陈：一句话的事。
萧耿裕和萧灼灼带着阿贲找到朱芑适，就是一句话的事，朱芑适很给面子地亲自陪着，带阿贲找到他要搭救的姑娘，再送过萧家兄妹俩之后，去找父亲。
这两个庶弟的设计还是有点水准的，懂得用相似的情况绊住晏霁之，想把人引过去好给他点教训，就是见识太差，这倒也怨不得他们不懂，晏霁之怕都猜到谁下的套了，一个小老百姓居然能对他喊出：大人有喜欢的人吗？
没人点拨怎么可能。
晏霁之见过臧芣缄，去海崖边，又往崖下查探，晏诺和晏一晏四劝崖下危险都没拦住，另外两位祝寿的隔天赶到都是来崖边跟他碰面的。
“这里有什么特别吗？”薛述聪眼底乌青神情疲乏，还好大家都一样。
“你在京中看得到这样的风景吗？”晏霁之笑，薛述聪恭维：“你真有闲情。”
“霍海啸和原牧烈人呢？”晏霁之语气变差，还有一丝丝谴责，薛述聪累得很好脾气：“还得晚几个时辰才能到。”他都随意了，关键时刻能到就行。
“我跟你们申明，他俩不到，我绝对不进昌隆侯府。”晏霁之表态，薛述聪没有笑话，因为：“我也是这个意思，哎走了回去歇歇吧，我现在只想一觉睡到明天早上，这一个多月忙得我累死累活，光赶路就能把人给折磨得脱层皮了。”
晏霁之非常赞成：“可不嘛，回去得让你大舅哥补偿我们。”
几人远去，炎炎烈日，火球一般炙烤，花草焦枯，唯崖下的海面还风平浪静。
而焦枯或许恰是眼下佟家的写照。