虽然虢王府近来多遭霉运，今天还是个好日子，虢王请女婿和亲家用晚膳，护国公夫人都准备要去的，不想原牧烈给回绝了，消息传来，据说，虢王在桌上都摔筷子了。

小姑娘去给哥哥报信，大眼咕噜噜转：“大哥你是不是不喜欢大嫂？”

“小孩子，瞎说什么。”

“我不是小孩子啦，”原牧蔷小姑娘摇摇脑袋：“你对大嫂多冷淡，二哥对二嫂、三哥对三嫂都是多热切，明显很不一样嘛。”小丫头有理有据。

“人和人都是不一样的。”原牧烈陈述。

“但喜欢也不会差太多吧，你连去岳家吃顿酒都不去。”小姑娘反驳。

“我常年在军中，不会在酒桌上打交道，去了，大家都不自在，不如不去。”

“好吧。”原牧蔷喜盈盈问：“大哥，三哥这次留了好多天，你能不能也多留几天？”

原牧烈怪道：“家里有事吗？”

“没有啊，但是家里都是女眷和小孩，你们在，安心。”小姑娘眨着亮亮的眼眸，没有凄哀愁怨只有兄长们回来的喜悦，她很高兴父兄们是保家卫国的英雄，就是会觉得孤零，原牧烈只觉心头被刺了一下：“大哥看吧，能多留会多留些时日。”

“啊，”小丫头欢喜道：“大哥你歇息吧，我不打扰你了。”

小妹蹦蹦跳跳远去，原牧烈低头，沉静下，换夜行衣出门，去霍家。

霍海啸亲自接他：“没想到你今夜就要过来。”

夜空星月交辉，两个人连灯笼都没提，原牧烈感叹：“见一见，安心。”

避着人来到小祐娃娃的屋里，霍海啸在屋外把守，原牧烈独自进屋，来到床榻前，床帐里的小侄儿睡得正香甜，原牧烈坐在床沿看会儿，望着小侄儿稚嫩的脸庞，一时脑子放空，一时回忆与今早相见时的画面交织，许久，他给孩子把薄被盖盖好，放轻脚步离开。

霍海啸又带他去书房，两人相谈小半时辰，原牧烈回到家已是星辰隐没时。

他进屋点灯，见章醇坐着，他看眼身着的夜行衣，问：“怎么不点灯？”

章醇郡主自然看见他的夜行衣了，答非所问：“你觉得我今夜肯定不在？”

原牧烈没搭话，章醇郡主自嘲：“我也觉得我应该不回来，我爹心情差，谁又心情好，他们怪我，我若跟你有个孩儿，虢王府这回出事，原家哪能袖手旁观。”

“是你自己的选择。”原牧烈言罢去净房洗漱。

成婚后可以跟去边塞住几年，章醇郡主和原牧烈成婚后跟他在北境住过一年，一年，是她的极限了，她实在过不惯北境的日子，不像她二弟妹，喜欢舞刀弄枪，在北境住了五六年都还嘻嘻哈哈的，都是非得让她回京来了才回来。

那一年，他们没有孩儿，快十二年了，也就一直没有孩儿，章醇郡主有时候想想，日子都不知道怎么过去的，这月底，她和原牧烈成亲就十二年了。

就寝时夫妇俩各自盖条被子，疏离得陌生，章醇忽然念起：“你有多少年没碰过我了，好多年了吧，你也没想要纳妾，我想你若是在外面有女人了，你会给个名份的，一直没有，你还真没有找过，这么些年你是怎么过来的？”

原牧烈甚至有丝谴责意味：“军中的将士，谁不能过？”

章醇反提醒：“他们是没有女人，可我就在你边上，你为什么都不想？”

“你也不想。”原牧烈晚膳还被母亲灌过补汤，可无意，有何用。

章醇郡主笑了，这就是他们的婚姻，她的婚姻。

夜在曙光中褪色，旭日出，霍灵渠着贵妃朝服跪在宣政殿前上奏表，关于早稻的奏表，皇帝陪贵妃前往太微宫呈给太上皇，未久，旨意传下，择钦差不日南下。

而皇帝和霍贵妃刚折返，还没抵达皇城前，就各有一桩闹事摆在他们面前了。

上个月，霍灵渠曾对郭皇后言道：你外祖家和姨母家，在仕途的也都不用留了，郭皇后乍然听闻时很惊，过后也就过了，她不爱费心思，从来不爱费心思，因而事情还没有发生，她自己还多灾多难多遭罪，她哪还记得还有那么件事。

包括她的母亲，不过她母亲和这些亲戚们更偏于没当回事，毕竟霍家庇护郭家十余年，郭太太对于能拿捏霍家早已根深蒂固，她的娘家人和妹妹对她又强势，谁还能把霍贵妃当天言论当回事，一样的都早忘了，故而当刀子落下时，格外痛。

郭太太昨儿个被她娘家人出面从大理寺领走，今早，她领着孙女们，怒火中烧冲来，一入昭德门直冲长春宫，带着孙女们就要撞墙，大有要血溅当场的架势。

她刚闹上，小太监一棍下去，打晕，送去怡华宫前，等着贵妃来处理。

霍灵渠到来，两名宫娥搀起昏倒的郭太太随贵妃进怡华宫。

郭皇后还在卧病，霍灵渠率众来到郭氏的病榻前，宫女们把人摔在她的病床上，郭皇后一个哆嗦颤巍巍地看向贵妃，霍灵渠眉目阴沉：“你这个娘又闹事了！

她，我会送去掖庭狱关到月底，月底放出宫，对外是她留在怡华宫里陪你了；至于你，我看你嫌一顿十个菜多，从今天起你用正五品的份例。”

郭皇后瞪起眼睛看霍贵妃，霍灵渠训斥：“你有什么不满，听说杭婕妤和楚昭仪的份例没有，你想一天一个馒头还是想自己掏银两？

管好你这个娘！她今后闹一回，我就给你降一次份例，你从今天起用正五品的份例，你还有四个机会，她再闹四回，你就只能啃馒头了，你想天天吃馒头？”

陪同在病榻前的宫女们诧异看郭皇后，刚刚郭皇后瞪起眼睛，她们还不相信她是因为又被削减份例之故而非因她娘要去掖庭狱，不可能吧？

郭皇后苦逼地憋住嘴巴，多数宫人真惊了。

霍灵渠再像教小孩一样凶她：“月底放你这个娘出宫，她出宫前来看你时你就装重病，省得你不好面对她，六月里你再好好管管她，记住了吧？”

郭皇后瘪着嘴巴虚弱地嗯，霍灵渠拂袖而走，宫人们再将郭太太搀走。

一出怡华宫，霍灵渠冷不防撞见皇帝。

今天是众皇嗣们回皇宫的日子，大皇子一回来，还没见他娘，被赖嬷嬷母女悄悄摸过来抱着他哭得天崩地裂，这都是跟他亲近之人，这七岁多的小小少年也霎时怒得天崩地裂，还没见过他娘就跑去找他爹闹，闹得嬴忱璧亲自把长子押回怡华宫前重责。

一板一板打下，可不是上回蜻蜓点水般的轻轻小打能比，疼得大皇子骂都骂不出来了，哭花了脸求父皇不要再打了他知道错了，还没求到，人就昏过去了。

皇帝看向霍贵妃，霍灵渠上前去抱起大皇子送回怡华宫，皇帝再派人去传太医，吩咐，将赖嬷嬷母女押入掖庭狱，郭太太出宫时让郭太太把这母女俩带走。

宫人们纷纷去做事。

嬴忱璧又驻足片刻才踏入怡华宫，霍灵渠守在大皇子的病床前似有些出神，皇帝过来，霍灵渠行过礼，嬴忱璧行至病榻前看过大皇子，问贵妃，在想什么呢？

“他的相貌偏向郭氏多一些。”

皇帝未予评置，似乎觉得贵妃想的不止于此，应该还有：孩儿出生时，他的热切欣喜，孩儿慢慢成长，他的殷切期待和憧憬，这是他的嫡长子，他头一个孩子呀。

霍灵渠默下垂眸：“陛下去看过大公主和二皇子他们了吗？”

嬴忱璧说：“没有。”又似觉得这俩字有些冷漠，对霍贵妃态度的冷漠，皇帝又再补充：“朕当前没有见儿女们的心思，朕想，还是想见时再见吧。”

下刻，宫人来报：文郯侯夫人来了。

霍灵渠请文郯侯夫人的说辞是：请教育儿心得。

喻美人闻讯赶到拾翠阁，霍贵妃已经撇下翁嫔带小皇子在小花园和文郯侯夫人说话了，喻美人问翁嫔什么情况，翁嫔心思低靡：“我也想知道，猜不出来嘛。”

日头高照，霍灵渠怕晒到小婴儿，用细纱撑起遮在摇篮床上方，她注视着小婴儿，听过文郯侯夫人的育儿心得，突兀问：“侯夫人看，昌隆侯发迹于何时？”

文郯侯夫人按住对霍贵妃用意的猜疑，笑道：“自然是圣人恩重厚爱时。”

“本宫倒觉得是他嫡母亡故之际，他嫡母去世，他的生母被扶正，他的嫡长兄又没了，朱家落入他的囊中。”霍灵渠似有探讨意：“夫人觉得昌隆侯有这本事吗？

从他的嫡母看似正常老死起就是他的谋划，他早觊觎爵位，但他装了二十多年，装到让他嫡母和嫡长兄对他放心，再神鬼不知地害死嫡母和嫡长兄？”

文郯侯夫人想含糊时背脊一凉，喻家？喻美人和喻自蹊那个生母是能甘心做妾不对爵位和家业有想法的？她也五十岁了，若是她过一两年没了，文郯侯夫人简直不敢想，她若死，对喻自蹊就什么都通了，就是昌隆侯那条路？

“昌隆侯这两年一直在闹着圣人想换位福建总兵，现任福建总兵是侯夫人的兄长吧？”霍贵妃的声音飘来，文郯侯夫人忙应是，霍灵渠看摇篮床里的小婴儿醒来了，逗逗他，说：“我想知道昌隆侯的嫡母怎么死的，让你兄长帮我查查吧。”

文郯侯夫人很恭敬：“是，贵妃。”

“传闻，昌隆侯是昨儿个快天黑时入城的，今早卯初，他就跪在太微宫请圣人息怒了，本宫和陛下离开时他还跪着呢。这回，圣人对昌隆侯虽然有怒，但应该还是会于心不忍，大概会允他之请，江南的缺出来了，霍家可以把你兄长调往江南。”

霍灵渠话落，文郯侯夫人跪下来谢贵妃恩典，很庄重。

霍灵渠再叮嘱：“武将粗犷，夫人谨记，你兄长若不擅内宅中事，你多费心些。”

文郯侯夫人接着应，不管怎样是真感激霍贵妃这声提点，她对那种情况全没防备。

霍灵渠站起来，抱起摇篮床里的小婴儿，施施然走了。

小皇子这就要抱去关雎宫，翁嫔送到拾翠阁前，强忍着不敢哭，不敢红眼睛。

文郯侯夫人出来，喻美人忙迎上去，侯夫人淡淡：“是我娘家的事。”

距此时，昌隆侯在太微宫已跪将近三个时辰。

太上皇终于召见他：“你是看寡人快要死了，所以要给自己谋一谋后路？”

昌隆侯很清楚不能再辩解，只能认：“圣人息怒，圣人恕罪，老臣一时糊涂。”

“糊涂？”太上皇恭维：“寡人看你可不糊涂，都在给晋王私铸兵刃了吧？”

昌隆侯朱存焳砰砰砰磕头，直到太上皇让他停才停下，顾统领进殿来报：陛下送来两个五花大绑的人，陛下回皇城遇见她们在承天门前撒泼，人有点特殊，故而送来太微宫。逼得昌隆侯还得继续磕头，太上皇吩咐送去大理寺，让昌隆侯走时带走。

这个走是指他回福建时？圣人这是亲妹妹和外孙女都不想见了？

被贬做庶人的同母妹妹，还有她的孙女——太上皇已故三女儿留下的独女，昌隆侯的确是把这俩人带来了，这位王夫人昨天还去过小觉庵，一见庄太妃就数落她没用，庄太妃只抱着她的外孙女低眉奉承，料想，这么多年了，这妹妹来肯定有用。

昌隆侯当然也这么想，否则带来作甚？今早他来太微宫，就让这表妹去皇城。

适时，在皇宫的太妃们听闻这位都有点沸腾，这位的彪炳事迹，小朱太妃生前都嫌恶，谁想，皇帝直接把姑母和外甥女绑了，太妃们又有点沸腾了。

待送入太微宫，太上皇又径直扔进大理寺，显国公闻悉都有点惊讶。

昌隆侯向圣人告过罪，得到宽恕，又赶往皇城向皇帝请罪。

在皇城，昌隆侯请罪迅速，皇帝晾都没晾他。从宣政殿告退，昌隆侯去太妃宫苑。

“四叔，八妹的事儿，您节哀。”朱太妃低眉顺眼。

“你真想让四叔节哀？”昌隆侯盯着侄女，朱太妃尴尬笑：“自然是真的。”

“那么你帮四叔一个忙好不好？”昌隆侯好像能温言商量：“你八妹死了，七妹残了，你们在京中相依为命，你总不忍心两个妹妹遭此大祸还没有点慰藉吧？”

朱太妃心提起来：“四叔，我能给两位堂妹什么慰藉？”

“能的，你八妹路上孤单，你去给她做个伴吧。”昌隆侯话落，一名充满杀气的内侍手持麻绳冒出来，朱太妃惊悚，要逃跑被拦住，疯狂挣扎，被勒得几近窒息时绳子一松，她还没多想就眼睁睁看着眼前的内侍被一箭刺破喉咙。

人倒地死去，朱太妃一个激灵，哆嗦着往角落里缩。

昌隆侯一眼看去还没发作，皇帝嬴忱璧走入，提个错处：“侯爷，在朕的皇城中杀人，杀的还是太上皇留在宫中养老的太妃，不合适吧？”

“老臣糊涂。”昌隆侯微笑颔首。

“把你那个嫡女留到四皇子满月之后。”嬴忱璧训示，朱太妃难以置信地看向皇帝，嬴忱璧不吝惜解释：“虢王世子妃砍了那么多条手臂，你四叔哪还能留着她，昌隆侯是想让嫡女死前有一点安慰。”说着，嬴忱璧看向昌隆侯：“是吧，侯爷？”

昌隆侯坦率：“陛下，英明。”

朱太妃霎时只觉得她心脏被揪住一般，她这个四叔是那么可怕。

“退下吧。”皇帝说。

“老臣告退。”昌隆侯行礼告退，礼数周到。

朱太妃连忙爬过去叩谢陛下救命之恩。

嬴忱璧说句太妃养着吧就走，皇帝走后，躲在外的太妃们松口气，鞠太妃都松口气，刚刚看得她们心都提起来，生怕昌隆侯发现她们直接把她们也杀了。

那厢边，昌隆侯在出皇宫时被晏墉拦路，晏墉让领路的两位小内侍退远，看向朱存焳，昌隆侯道：“你我两家之间没有什么事还需要在宫门前处理吧？”

晏墉开门见山：“我就向你要一句话，我外甥女是不是被害死的？”

昌隆侯好笑：“我怎么会知道？”

晏墉走近，逼视他：“有些心思，一个字都不能往外蹦。”

昌隆侯眼神倏然狠厉，阴鸷盯向晏墉，晏墉四两拨千斤：“你这辈子也就只喜欢过这么一个人吧，你的少年慕艾总不是那么廉价连这一个答案都不配？”

沉默下，昌隆侯告知：“她们三个借升平母子的手做的，我也是事后才发现。”

晏墉犹似裹了霜寒而来：“多谢！”

正当未时过半，阳光猛得好像宫门前被照尽敞亮、没有一片阴影。

霍贵妃今日搬回关雎宫，入夜，皇帝自然是来关雎宫。

“霍家给贵妃送来六个婢女，四个会武，两个略通医理，贵妃都见过了吧？”贵妃抱着襁褓在看皇儿，映在烛光里似寻常人家的温馨，皇帝的心柔起来，霍灵渠嗯声，把装有二十万两银票的木匣给皇帝，嬴忱璧呃：“贵妃，朕想还是——”

霍灵渠眼神有点危险地看去，嬴忱璧有眼力劲地闭嘴，收就收吧。

嬴忱璧再一脸亲和的说：“对了，小觉庵的消息，霍家有告知贵妃吗？”

“嗯，鞠家都没搭理她？”昨天，庄太妃又生一计，让鞠家找有名望的僧侣术士来指霍贵妃不详并加以制造相应的事端，鞠家表面应了，实则根本没理会。

霍灵渠摇头：“庄氏当年的淑妃位还真是靠温献皇后得来的。”

嬴忱璧赞同：“是啊，授康十年前她若就这么不知所谓，父皇早赐死她了。”

霍灵渠看看襁褓中的小婴儿，她让人把小皇子抱来就是懒得应付皇帝，要是能把皇帝赶走就更好了：“今夜，婴儿床就放我的寝殿，让他留我屋里吧。”

嬴忱璧略感惊讶地看贵妃，惊讶中有点呆、有点懵懂，甚至还有点新奇，像是从来没想过还能有这样的事，皇帝也没什么排斥：“好！”

这下，霍灵渠就有点郁闷了，你怎么这都不走啊。

烛泪流淌过朦胧的烛火和漆黑的夜，清早，皇帝刚在贵妃和皇儿的欢送中走出关雎宫，就收到则禀告：太上皇令送入大理寺的那两位撞墙了。