“你想过自己几岁了吗？你真晓得你已经做爹了吗，或者说你还当自己是男人吗？混在妻妾当中还能算你风流，整日挤在老母姨母舅母外祖母这群女人中算什么，你还没断奶吗？”晏霁之怒然甩袖：“随我去找佟尚书！”
霍振羽下意识低低头才应声，被训成蔫鸡也没敢反驳。
佟尚书在他的书房，小厮禀告两位表少爷求见在他的意料中，大外孙来趟外祖家可不会被表弟牵着往后院凑去给外祖母和舅母请安，必会找他。
“让两位表少爷进来吧。”
下刻表兄弟俩跨入书房门槛，霍振羽下意识拱手作揖要给外祖父请安时收到个眼神，没有任何意味就是很平淡看了眼偏偏叫他浑身不自在，只好收手，随表哥样喊声外祖，再向在座的两位舅舅以及表兄问好。
佟二老爷和佟三老爷在地方上做官，自然没在场，但晏霁之把对舅舅们问好都给省了。
“晏霁之，你还有点礼数吗？”说话之人二十岁出头，面容白皙棱角分明，鼻梁秀挺，一身绣浅蓝花纹的杭白直裰给他添了几丝潇洒，乃佟家长孙佟卓伦。
“总比你没考中状元就将富状元排挤出京强。”
英王妃是佟尚书夫妇的长女，她的大弟只比她小两岁，但晏霁之和佟卓伦相差五岁了；虽然相差五岁，表兄弟俩还是打小不对付，长辈们多番调和都没用。
起因在于二十年前，英王妃总要把亲儿的玩具和珍宝送给侄儿挑，晏霁之或在尚不知情时自己的库房就被洗劫一空或被亲娘压着必须给，他忍了两年，忍得忍无可忍终向祖母告状，由此他夺回自己所有物的掌控权也引发他和生母关系破裂的开端。
“比起你强逼父亲给庶兄分家，我这点微末小事何伤大雅？”
佟卓伦尚未娶妻，本想考中状元再娶妻。他很有信心，祖父和授业先生们也都认为他拔头筹稳了，同窗们还曾起哄扬言状元非他莫属，哪想去年科考成绩出来，他非但没中状元还连三甲都没进，仅仅只考中进士。
他丢人丢大了没脸留京里，莫说相看定亲，连去年祖母六十大寿都没出现，就在外游历散心，今年正月才进翰林院入职。可他刚进翰林院，去年高中的状元郎就被外派做地方官，他浑身是嘴都说不清了。但对面晏霁之，他根本不屑辩解。
“也对，佟大少爷只会跟在姑母屁股后面白拿表兄的东西。”
“晏霁之？！”佟卓伦跳脚，两三岁时候他能懂什么，姑母给他好玩的东西他当然拿，可这黑点他只能任嘲根本没法拿年幼反驳，再掰扯，晏霁之就能指佟家没家教。
“三天前的事，霁儿确实做得不妥。”佟尚书已经六十二岁高龄了，虽然两鬓花白、脸上皮肉已见松弛，但岁月沉淀的气质却是年轻人不能比拟的，更未现迟暮之年的衰颓气息，不怒自威，年长的风华在他身上显露无疑。
霍振羽闻言真想质问那外祖父你为何不言行一致？再三挣扎都没勇气，只能不做声。
晏霁之斜眼瞟瞟佟卓伦，嗤笑声，表情轻蔑。佟尚书似未察，佟卓伦毫不犹豫反击：“我可比不得你被个青楼娼妓迷得晕头转向连扶正的允诺都能许。”
“前年你的通房怀了胎又被打掉，沉溺声色还损阴德，大概就是你考不中状元的原因。”
佟卓伦气得拍桌，佟四老爷佟梦佶见状连忙打圆场，他是佟尚书的幼子，生得好相貌，年纪不大但辈分大，何况还有老太爷在座，佟卓伦对这小叔没什么敬意也不好再驳。
晏霁之比这庶舅还年长两岁呢哪能卖他脸面：“授康二十六年我高中状元，正徽元年，小舅舅你高中状元，幸好去年的状元郎不姓佟。”
“晏霁之？！”佟卓伦受不得这种刺激，晏霁之凉凉睨他：“二舅三舅都只止步于举人，你高中进士还是能在佟家以才学鄙视他人的。”
“好了，表兄弟俩针尖对麦芒多少年了还没吵够吗？还没娶妻就真都以为自己还小吗，振羽年轻都比你们俩成熟稳重。”佟大老爷佟梦奭喝住他们越吵越激烈的架势，比起父亲和弟弟，他样貌较粗疏，第一眼感觉厚重老实。
“三天前，霁之你行事确实有错，英王纵有不妥，可哪有孩儿受点委屈就强逼父亲之理？按说佟家不该过问，可你行事如此狂悖，你爹都管不得你了，外祖家再不出面，任由你胡闹纵得你愈发行差踏错岂非反而在害你？”
佟大老爷再叹口气，形容恳切谆谆教道：“英王毕竟最疼爱晏明潜，你硬生生将庶兄逼走，今后还如何与你爹相处，外面又将会有多少闲言碎语指向你？你既已经出过气，犯不着真闹那么僵，且我们行事该以和为贵，隔日就请你庶兄归家也好皆大欢喜。”
“以和为贵？强抢后位算是以和为贵还是狂悖，应该属狂悖吧；况且此举置皇家于何地，皇帝像能忍这种窝囊吗？皇家颜面能受此侮辱吗，即使顾念太后又能宽恕多少？”
晏霁之淡淡讽笑：“霍家管不了了，外祖家再不出面管教岂非在纵容蓁蓁母女找死吗？大舅如此有心不如先管教妹妹和外甥女，比起他们死期临近，我这点小性情无伤大雅。”
佟尚书端茶的手僵住，佟大老爷一时词穷难辩驳，佟卓伦屏息着急，虽然他看霍振羽这表弟憨憨蠢蠢，可当他面把话点透了他还能继续无知无觉吗？有察觉保不齐得生变。
四老爷佟梦佶不着痕迹地打量这位比自己年长的大外甥，这总不可能是无心之言吧？可若是故意又算什么意思，想和外祖家翻脸吗？
“表哥你说什么，什么寻死路？”霍振羽死死盯着表兄，心跳加速牙齿发颤：“什么叫做死期临近，这是姑母和祖父还有我爹和伯父都赞成的，怎会是寻死路？”
“你姑母是当朝太后，太后当然能在逼迫皇帝之后仍然无恙，你娘和你妹妹凭什么？”
晏霁之神情讥诮而诛心：“朝堂皆知是兴献侯夫人母女死活闹着要抢后位，有太后在，皇帝将来要清算，霍家想撇干净轻而易举，无非舍掉霍蓁蓁母女而已，霍秦川为何不同意？你认为皇帝能忍此窝囊，太上皇能容皇家受此侮辱，你就等着做你的做国舅爷好了。”
“振羽——”佟大老爷想劝解外甥，刚喊出振羽两字，霍振羽即似阵狂风般往外跑，眨眼间他就冲出书房跑出他们的视野，霎时只剩被撞开的坚固木门在咯吱作响。
佟四老爷当即请示要去追，佟尚书没理会，专注注视外孙：“霁儿，你何意啊？”
“外祖父看不懂吗？礼尚往来呀。”晏霁之随性言：“谁叫您家大老爷非要恶心我？”
“你这是什么态度，你对长辈什么态度，你看看你成何体统？”佟大老爷强压愤怒训斥：“危言耸听恐吓表弟，出言不逊辱骂舅父，霁之你是真的欠管教吗？”
若非要做戏，晏霁之根本没兴趣多费唇舌，他漫不经心表演不屑：“你也配？”
“狂妄、目无尊长，狂妄至极！”佟大老爷佟梦奭再难忍耐：“卓伦拿长鞭来，我这舅父今日若是再不好好管教管教你，我看你都要把长幼尊卑抛到脑后了。”
佟四老爷看眼父亲再劝嫡兄息怒，佟卓伦见状憋闷地劝这表兄，晏霁之嗤之以鼻：“你以为自己算哪颗葱？我进书房时都已经不向舅舅打招呼了，你还没点数吗？”
“放肆，你简直放肆至极！”佟梦奭怒火飙升，推开庶弟上前就要打时被下句话制住：“你们寄予厚望认为佟卓伦能考中状元，结果落一场空，不想知道缘由吗？”
佟大老爷猛地顿住，猜到某种可能不可思议地看向这个外甥，另外三位自然也是敏感地察觉出他话中有话，各自神情各异而又同样的难以置信，佟尚书问：“霁儿，你做的？”
“我叔公晏副相向圣人和陛下提议摒除科考的浮夸风气，弃辞藻华美却言之无物的文章，择实用学风，圣人和陛下允准，故去年科举名列前茅的诸位几乎都出人意料。”晏霁之笑，笑得优雅从容意味深长，笑意中深藏佟尚书最渴望那翻云覆雨的高高在上。
“是我向晏副相建议改科考风气，也是我劝动房副相接管去年的科考事宜以及将礼部尚书排除在主考官之外；没别的意思，给你们点警戒而已。”他高傲，仿若融进骨髓的高傲，一种甚至不屑对他们轻蔑的高傲，更是深深刺痛他对面四位的高傲。
“看看霍振羽的岳家，就没点感触吗？老穆国公和霍漓江难道是傻吗，给振羽挑个还得要靠他帮扶的岳家？摆明在防你们打秋风呢。”晏霁之伸手弹弹衣袖，施舍般提点：“想把大家族姻亲当做往上爬的踏脚石，也该先掂量自己的斤两够吗？
不是晏家和霍家看不出这点伎俩，不过是懒得计较，因为还没到那份儿上。即使现在，要踩死佟家也就像踩死一只蝼蚁那么简单，何必与蝼蚁计较？”
“哈哈哈……”佟尚书按紧桌案撑着站起来，双手骨节因用力而彻底发白，年老的眼睛迸射着如鹰隼般锋锐的目光，声音有种临界的阴沉：“霁儿不知骄兵必败吗？你这么早和外祖父撕破脸，外祖父今后可没办法再疼爱你了。”
“外祖父的心思，我懂。”晏霁之莞尔，桃花眼含笑，在这刻格外风流俊逸：“您老想在有生之年看到佟家鼎盛，取代霍家成为当朝第一豪族的鼎盛。外孙就祝您能够抢到贵妃位，将来佟妙兮踩着霍蓁蓁的尸骨、你佟家踩着霍家满门尸骸往上爬不会做噩梦。”
“啊……”
书房中尚未作任何应答，书房外传来阵刺耳的尖叫，佟尚书和他的儿孙们不约而同心尖一颤有种不好的预感，他抬眼看见孙女妙兮惨白着脸站在门槛外，霍蓁蓁颤颤巍巍地走出，发间珠钗步摇和腰间配饰凌乱晃动，往日水灵粉嫩的俏颜血色全无。