老爷想万一自己久病不治，这个家业肯定要有一人来接班，但两个儿子尚小，还要上中学、大学乃至海外留洋，才能继承。交给大夫人接管是不可能的，这个女人头发，见识短。脾气大，气量小。交给堂弟也不放心，这高永信跟了他年数不短。经营管理上还说得过去。但此人私心重，平时老私吞他的钱，听说他在外县开了几家铺子，但由于资金不足，常常是捉襟见肘。向老爷的银行借钱。

唯一有能力接班就是江杏芬（杏儿）。杏儿能力不用说了。交际能力十分突出。但毕竟是外姓，而且又是夫人之妹。这姐妹俩要是合起力来。