第二天一早，高老爷赶到医院。李春燕仍未见醒，老爷坐在床前。紧握着夫人的手潸然泪下。

二十年前，老爷孤身一人，为了躲避清政府追捕。来到这大西北的穷乡僻壤逃生。暂住东午村的神庙中。老爷的父亲是义和拳山西分坛主，后随总坛主攻打北京失败。在逃亡途中将身边的千两银票交给儿子，并交代要逃过黄河向西走。随后伤口发作身亡。老爷过黄河，不知在哪里定居，便在神庙中暂时住下。白天到城里找生意做，晚上回庙里居住。两年后便有了自己的药铺和典当行。有了钱便在东午村买地造房子。后被李秀才相中，欲将家中大女儿嫁给他。但李秀才之女却嫌老爷长相不好，又是外乡人，不愿意出嫁。但这岂是女人能做主的。最后仍进了高家的门。成了老爷的老婆。

头几年两人相处得尚可，先后生了三个女儿。但江菊芬的脾气变得越来越大。