即便目的地近在眼前，马队并没有急着赶路，而是选择在驿站休憩。

遭遇了刺客，除去折损的马车，并无伤亡，但依旧没能摸清刺客来意，君弈也没有彻查的意思，司马狩却不能掉以轻心，就是在这种即将到达目的地之际，更需谨慎，稍有不慎便前功尽弃，这是司马狩所不愿意看到的。

楚牧在后厨煎完药，便撞见带士兵加固马车的司马狩，打了个照面，司马狩匆匆离去，楚牧也来到前堂，只见长泱一人，似乎在切些什么。

“长姑娘。”楚牧率先开口，昨夜他便想打招呼，碍于人多并未多言。

“楚太医，好久不见。”长泱站起身来，见楚牧有叙旧之意，遂道，“坐下来说。”

“上一次见还是在济世堂，那时候我初来永乐城，早闻林医师大名，特意前去拜访。尊师的医术却令我佩服至极，那时候我甚是不解，为何尊师有此医术却委身于一家医馆，而不是进入太医院。”楚牧甚是怀念，“那时候，我刚刚在太医考试中取得头筹，正是年轻气盛，问尊师为何不前往太医院任职，以尊师的医术进入太医院绰绰有余，尊师说：‘太医院毕竟要与皇家打交道，若不遇见赏识之人，无异于火中取栗。身处其中难免受其影响，若是因此失去本心，着实得不偿失。’当年我甚是不解，随着年岁渐增，却能了解其中之意，当年的我何曾想到魂牵梦绕之地如今也能变得避之不及。”

长泱一面整齐切着羊肉，一面说道：“人心本就脆弱，容易为欲望牵引。皇宫既是天下之巅，又是欲望之巅，自然难以独善其身。”

“自打太子入住东宫，宫里的斗争愈发激烈，咱们也越来越不能视若无睹，徐太医的死与宫里的纷争脱不了关系。我虽有几分医术，却不曾懂得如何察言观色，更不通为人处世之道，难以在皇宫这样复杂的地方生存。徐太医的死也算是警钟，令我产生了远离之意。”楚牧叹了口气，“此番也是托了殿下的福，我才能远离是非，边境虽艰苦，至少不必勾心斗角。”

“在他身边，确实不必提心吊胆，可以把心思放在医术上，但是——”长泱一转话锋，眼神变得犀利，“做他的医师，实在算不上什么好差事。”

“其实这差事一下来，太医署的太医皆是避之不及，说起陵王皆是避之不及，若非如此，也轮不到我头上。”楚牧叹息了声，太医院看似一体，实则各事其主，陵王殿下眼下被贬至边境，在众人眼里比不上宫里的王公大臣，边境艰苦，又要抵御外敌，没有人愿意放弃京中的繁华富贵，来到此僻壤之处。”

长泱摇摇头，“我不是指这个。”

楚牧诧异：“那是什么？”

“我是指作为病人，他很糟糕。”长泱冷冷道，“讳疾忌医，自作主张，不听人劝。明明白白告诉他路怎么走，他偏要另辟蹊径，选的路还很不靠谱，不鸣则已，一鸣惊人，给你个‘惊喜’，让你措手不及。”

“听着.....确实不容易......”

楚牧很意外长泱会有此评价。

作为医师，长泱始终都是冷静的，能够做出准确的判断，谈起病人从来不带有私人情绪，可这一次不仅流露出了极其充沛的情绪，而且是滔天的怒意。

楚牧听陈雾提过，长泱与君弈互相不对付，两个人也说不上关系不好，甚至某些地方可以说是心有灵犀，可就是没办法好好说话。两个人面对面，气氛瞬时便尴尬起来，两个人似乎也没有针锋相对，可说起话来就是互不相让，两个人都在坚持什么，又似乎互相谦让，令人摸不着头脑。

陈雾给了楚牧一个意见，不要掺和进去他们的“斗争”，楚牧体会到了这条建议的重要性，于是决定岔开话题，看着桌上的肉片，问：“这是羊肉吗？”

长泱点了点头，继续手上的作业。

看着切得整整齐齐的羊肉片，楚牧赞道：“姑娘好兴致。”

“不算兴致好，只是心情不好。”说着，长泱以非常娴熟的刀功将最后一块羊肉分割完毕，从中择一片放置于盘子上，连肉带盘递给楚牧。

楚牧接过，不知为何心里觉得凉飕飕的，触及到刀光，只觉暗含杀机，虽与己无关，却不由为之而颤，笑意也变得有些牵强：“这个时候如果有一杯酒那就更好了。”

“这里的白酒不错。”长泱随口一提。

“既如此，姑娘怎么不来一壶？”楚牧奇怪道，“我记得，姑娘是能喝酒的。”

“是能喝酒，但现在不能喝，不仅如此，接下来好一段时间都不能喝了。”长泱悠悠道，轻轻挥小刀，“只能简单过过瘾了。这里又是大宁与西蓟交界处，保持清醒的头脑才能规避危险，喝了酒可就不清醒了。”

楚牧点点头，思索起这番话来，似乎意识到什么，猛地抬起头来，问：“你说这里是哪里？大宁与西蓟的交界处？”

“对啊，这是界州的范畴。这条路只能前往界州，而且是通往界州的捷径，我有事要去一趟界州，所以才能撞见你们。”

“界州？”楚牧大吃一惊，“这个界州可是和定州接壤的界州？”

长泱点点头。

楚牧更惊：“就是那个被西蓟夺去，唤作的‘平宁’的定州？”

“没错，就是这个定州。‘平宁’也是从前的事情了，大宁国力日益强大，他们也不敢堂而皇之地与大宁作对，却又不愿面上服输，遂改了个名字，叫‘绮城’。”说到这里，长泱忍不住讥笑，“取个这么投机取巧的名字，真难为他们了。”

楚牧完全不理解：“怎么个投机取巧法？”

“在西蓟话里，‘绮丽’这个词不仅是繁华的意味，更是无穷无尽的意味，意思是‘永远’，这是个寓意很好的名字，象征得偿所愿、永不结束的欢愉。他们很喜欢为孩子取带有这个音节的名字，所以便拿来用作地名。之所以取这个名字，是希望如今的绮城比当初的定州更加繁华鼎盛，西蓟津津日上，绮城永远都只属于西蓟，这一个名字藏着这么多野心，当真欲壑难填。”

“简直欺人太甚！”楚牧愤慨道，“当真是以为咱们大宁子民都好欺负吗？原以为这些年，他们消停了，不想依旧狼子野心，简直令人作呕！”

“他们从来没有消停过，表面看是老实了，实则暗中筹谋、伺机而动。”长泱道，“‘神箭’这样的名头都出来了，你觉得他们下一步想干嘛？”

楚牧意识到什么：“你的意思是——将来他们会向大宁开战，争夺界州这块土地？”

“这个将来可能比你想象的还有近。”长泱意味深长道，“或者说，战争从来都没有远离过，西蓟对界州虎视眈眈多年，碍于形势所逼，任何时候开打都不足为奇。”

楚牧心想如此说来，被贬到此处也算不上是一件坏事。想到这里，他有些无奈，本欲离开风波，不料来到了另一个风波中心。

“圣上把殿下派到这里来，是想让殿下做出一番成绩的，避免引人耳目，派了御林军统领司马狩护送，可谓是做足了功夫。圣上果然没有放弃殿下，殿下若得知此事也定会欣喜，不必闷闷不乐、耿耿于怀了。”楚牧一面分析，以免感叹道，“果然应了宫里的那句老话：‘赏赐未必是赏赐，责罚也未必是责罚。’我竟真的觉得这是责罚，看来我确实不适合在宫中生存，能活到现在实在是走运。”

长泱建议道：“楚太医，如果你是为陵王身体着想的话，我建议你保持沉默，关于界州的一切都不要提。”

“为何？”楚牧诧异，“说不定殿下便是因为此事心生郁结，若不告诉他，如何能化解心病，这病又如何能好？”

“心病？”长泱眉毛微挑，“为什么这样说？”

楚牧解释道：“当时殿下已经调养一段时间了，可不知为何有段时间病情反复了起来，我也百思不得其解，此时霍隽将军前来询问殿下的情况，我便把殿下的情况告诉了他，怀疑此次病情加重并非风寒所致，而是心病不得舒缓，霍将军起初沉默好一会儿，低声说：‘没想到殿下还在为那件事感到后悔’，也就这么一句，我问了为什么，霍将军又将话题岔开了，显然是不愿提及，当年是霍将军将殿下带回，我就想果然，殿下果然有无法释怀之事，这或许就是他的心病。”

长泱倒没有在意后面的话，听得‘后悔’二字，觉得很不可思议：“他居然会后悔？”

“霍将军既这样说，定有他的道理。”楚牧道，“说不定殿下是为怀才不遇所伤，告知他这是前往界州的路，圣上还是在意他的。”

“你要真告诉他，才是真致命。”长泱轻笑一声，“他精得和什么似的，他会不知道这是前往界州的路？”

楚牧有些不敢相信：“不会吧？殿下素来深居简出，已有近十年没有离开永乐城境内。司马将军又守口如瓶，尤其对于殿下，更是谨慎又谨慎，断不敢多说一句，识路的士兵也不敢多说一个字。”

“足不出户，不是还有舆图么？他可是这方面的专家。”长泱轻轻敲了敲桌面，浅笑道，“尤其是这里，了如指掌。”

经过休憩，马队再度启程，十日不到便抵达此行目的地——界州。

界州乃是如今大宁最西边的城市，由于与西蓟接壤，从踏入这座城池开始，每个人都感觉到无形的压力，守卫的士兵严密监视着到访的每一个人，即便司马狩出示所携御令，也要经过精密的检查才能进城。

进了界州城境内，长泱就此别过，陈雾替她牵来迎霜，一不小心，口袋中的笔记跌落下来，他心中一紧，连忙把笔记拾起来，回过头来，只见长泱笑吟吟道：“想不到陈大哥是个棋痴，做的笔记都这样详尽，想必定是打遍天下无敌手，否则如何能做出这样天下无双的笔记来？”

听得夸赞，陈雾喜不自胜，嘴角不自觉上扬，忘乎所以：“这不过是随手一记，不值一提，不值一提！”

长泱从陈雾手中牵过迎霜，说道：“陈大哥送到这里就行了。”

“可是......”陈雾有些犹豫，欲言又止。

长泱自然知道他在担忧什么，遂即递给他一张纸：“这是我在界州的住址，我会在这里停留一段时间。有什么事情，到这里找我。”

陈雾爽快收下，连连道谢，“有机会还请姑娘到府中做客。”

对此，长泱却是格外冷淡：“无事不登三宝殿，没什么事情，我便不过去了。”

抛下这么句话，不待陈雾答复，长泱翻身上马，扬鞭而去。

长泱单人匹马，来到了一座宅院跟前，进入院内安置好迎霜，便瞧见正厅摆满了行礼，忙得不可开交的模样，对着密密麻麻的行李，长泱道：“您这是要去哪儿呢？”

妇人伸出头来，瞧见是长泱，爽朗一笑：“我还以为是谁呢？原来是小泱！一段时间没见，愈发的出挑了！”

此人便是长泱母亲最好的朋友邓妤，也是长泱的义母，天性不爱拘束，素来居无定所，在全国各地都有宅院，这座宅院便是她在界州的府邸，长泱到界州都会来这里借宿。

长泱看着周围忙碌的仆人，还有满屋子的行李：“您还没有回答我的问题呢？您要去哪里？”

“还没决定呢，我们打算随意而行，不是循着路走，而是跟着自己的心走。”邓妤跳下梯子，向长泱展现她精心挑选的红石榴衣裳，“怎样？是不是很有意思？只要想想便觉得刺激，在这趟旅程中，我们携手共行，共进共退，看尽风景，我们会在各个城市里留下属于我们的痕迹，这段旅程定也会是我们生命里无可磨灭的记忆！”

长泱至今也没能习惯义母如此夸张的说话方式，静默一瞬，问道：“和刘公子一起？”

“什么刘公子啊，那都是以前的事了。”邓妤神情严肃起来，竖起食指，纠正道，“现在和我去的是潘公子，我们要开启新一段故事，旧的故事就统统不提了。”

邓妤游戏人间，身旁的人换来换去。

对于这些人，长泱显然没有什么记忆。

看着义母喜笑颜开，长泱也不禁为其感染：“那您和潘公子玩得开心些。”

看着许久未见的义女，又要离别，邓妤愁眉不展：“唉，我和潘公子也是一时兴起，没想到。”

“是我不请自来，不怪您。”

“如果提前知道你来，管他什么潘公子刘公子，义母都给拒了！”想到要留长泱一人在府里，邓妤心中甚是过意不去，“接到你信时，已经和潘公子约好了，东西也准备得齐全，实在推脱不得。”

长泱道，“您玩得开心，我就心满意足了。”

邓妤道：“是义母对不住你，下次定好好补偿！等我回来，我会带许多好东西给你的！可不许拒绝！到时候义母定好好陪你住上一段时间，到时候给你做许多好吃的！你别看义母这样，做菜的手艺可是一绝！你在这里只待几天吧？”

长泱沉吟了一瞬，说：“我会停留一段时间，至于多少天说不准。”

“你不是在信里说要急着去乾州吗？说是那里有罕见的药材，能治什么毒的，很罕见的？”邓妤奇道，总觉得里面有故事，“怎么改变主意，留在这里啦？”

“出了点意外，临时决定的。”

邓妤眼睛一闪一闪，一副看好戏的模样：“有心上人了？”

“没有，只是有不能立刻离开的理由。”长泱实话实说。