“行了。这儿又没有旁人，你不需要说这些好听的话来哄朕，朕的身子再好也不可能千秋万代，不可能永远能陪着他，就算为他准备好了刀，也得他会用才是。”宁帝若有所思，“也是时候该准备几把刀了，昭儿也该学学如何执刀用刀了，别老是躲在朕的身后，是时候该独当一面、大放异彩了。”

段秉文即刻回道：“太子殿下定不会令陛下失望。”

“希望如此吧。虽然不想承认，确实是岁月不饶人，如今朕的身子大不如前，朕还有许多事情想要做，还有许多目标未达成。”宁帝目光转向窗外，看着蔟蔟而落的叶片，目睹这萧飒凋零的场景，心下亦是一片惘然，“也不知道定州什么时候才能归来。”

宁帝的声音越来越低，最后低到几不可闻，他也知道这是奢望，如今的局势于大宁而言虽有利，却还不是与西蓟正面冲突的时候。

段秉文坚信：“定州一定会回来的，总有一日会回来的。”

宁帝长叹道：“曾经有一次，几乎就要拿下定州，但最后也是不了了之。那是最好的机会，可惜没把握住，下一次也不知什么时候才会有了。”

“机会很快就来。”段秉文倒是很有信心，“臣相信陛下定然不会错过，定能趁势夺回定州。”

宁帝却没有这么乐观，想着之前这么多任宁国国君都等不到，即便定州回归，也不是自己在位期间。

他道：“即便朕看不到，不是还有昭儿吗？他是朕亲手培养的皇子，朕相信他定能见到这一日。”

“说不定不需要这么久，定州很快就会回来，三五年是不可能了，十年以后，说不定就回来了。”段秉文容光焕发，神采焕发“到时候，只怕陛下还没有做好准备”

宁帝不禁莞尔，“你还是和从前一样，惯爱开玩笑。”

段秉文也在笑。

宁帝盯着他，“有话不妨直说。”

段秉文微微一怔，心说自己已不动声色，不想还是被宁帝察觉，他正纳闷着不知道怎么开口，眼见宁帝主动提起，遂也不再推辞，直接道：“陵王殿下......现如今还在天牢关着？”

宁帝也不动声色，面上丝毫不显，“他不在天牢还能在哪儿？”

便是这样一句不声不响的话语，段秉文不由打了个冷颤，揣摩着宁帝的语气，也不像是动怒的模样，于是继续问道：“陛下可查到了些什么？”

“没有。”宁帝答。

“那......”段秉文眼神躲闪，小心翼翼地问。“陛下，打算何时处置陵王？”

宁帝轻笑了声：“朕何时说过要处置他？”

段秉文“啊”了一声，宁帝的反应着实出乎他的意料，原以为宁帝会发怒，宁帝反应却出奇的平静，丝毫不像生气的模样，与寿宴所见大相径庭。

“如今是多事之秋，正是用人之际，朕一时半会儿忘了这件事，过阵子再说吧。”宁帝这样回答。

段秉文欲言又止，最终什么话都没有说出口。

宁帝瞅了瞅段秉文，目光深不见底，“不然，你给朕出个主意，如何？”

段秉文沉默片刻，起身作揖：“臣不敢，此乃陛下的家事，臣岂敢插手？”

宁帝似乎没有听到他的这句话，盯着手里的茶盏，暗自出神。

段秉文似乎察觉到这沉默里透露出的异样，遂请安到：“陛下，天色不早，臣先行告退。”

宁帝也不留，周明鉴摆了摆手作了个“准”的姿势，令內侍恭送段秉文，段秉文松了口气，在內侍的带领下，离开了豪华的仪鸾殿。

回到段府，段秉文与段榷谈起了今日的事情，他道：“只怕陵王很快就会被放出来。”

段榷惊讶不已，“父亲何出此言？”

“今日进宫，我有意提起此事，陛下的反应很淡，也不似生气的模样。”段秉文道，“我看陛下是不打算追究这件事了。”

“怎能不追究？此事事关太子安危？即便陵王是清白的，也是有人刻意栽赃？怎能不彻查？就此放过？”段榷难以置信，“陵王敢当众反驳陛下，此为大不敬，陛下怎会轻易放过他？”

“原本我也是这样认为的，我还以为会和当年一样，把他贬斥为庶人，但就是因为来过一轮，更不可能重蹈覆辙。若真是如此，便麻烦了啊......”段秉文皱起眉头，“此番虽不是我们出手，乃是无妄之灾，陵王却实在不容小觑，咱们也不能隔岸观火，要有所行动才行。”

“父亲的意思是，咱们也要对陵王......”

“虽做不到赶尽杀绝，至少要尽可能地削弱他，趁他如今还在天牢，一切都好办的时候。”段秉文忽然想起了什么，“太子殿下过几日是不是会过来段府？”

“是。”段榷道，“他过几日会到楚王府处理一些事务，说要过来看看瑄儿的功课。”

“你适当提醒他。”段秉文道，“如何做决定看太子殿下，咱们不做干涉。”

“父亲，太子殿下会答应吗？”段榷有些怀疑，“太子仁厚，与陵王又并无过节，只怕他狠不下心来。”

“他会狠下心来的。”段秉文十分肯定，“在那把龙椅面前，至亲也会微不足道，更何况还是异母兄弟，更不值一提。说不定到时候，太子殿下远比我们更加忌惮陵王。”