俞世清让贺祝带范淮恩去更衣，范淮恩换了一身干净的衣服，在外面站着时不觉，坐下后才绝四肢坚硬，细心的贺祝奉上暖炉，呈上热茶：“范公子，喝口热茶。”

俞世清甚是过意不去：“淮恩，下次你若是要来，提前和贺祝说一声便是，何须在外面等这么久。”

范淮恩道：“还是淮恩的不是，来永乐多日，未上门拜访先生，实在是惭愧。”

俞世清凝视着范淮恩，指了指一旁的食盒，笑说：“我这里有些定胜糕，尝尝吧。”

贺祝端出盘子，又将定胜糕从盒中取出，送至范淮恩跟前，范淮恩在外等候两个时辰，肚子自然饿了，谢过后，拿起筷子品尝，即便是在这种时刻，他的动作也从容不迫，丝毫不会被他人看出些什么来。

“这是状元糕？”范淮恩道。

“是啊，就是状元糕。”想起状元糕的典故，贺祝拱手祝道，“祝范公子高中！”

“谢过贺兄。”范淮恩起身还礼，又转向俞世清，深施一礼，“谢过俞先生。”

俞世清笑道：“你真要谢我，这次可要好好考，我等着你的好消息呢！”

范淮恩很是感动，再施一礼：“淮恩定不负先生所望。”

有这句话，俞世清便放心了，起初他还担心范淮恩会不会紧张，如今看来，自己的担心略显多余。

范淮恩再坐下，目光停留在一旁的巨大器具上，他默默看了会儿，问贺祝道：“此物可是用来计时的？”

“这是漏刻。”贺祝解释道，“水从上壶流向下壶，箭壶上的小铜人抱着箭杆，箭杆上共有九十六格，每格为一刻钟，便是通过铜人手握箭杆处来断定流逝的时间。”

“原来如此，果然巧妙！”范淮恩笑道，“这水从上往下流，这铜人就是一把尺子，测量着时间，远远瞧着，我还以为是久逢甘露，手接雨水。”

范淮恩说这番话时，刻意在水、尺子、雨水三处加重了语气，贺祝听后不由得仔细瞧瞧那铜人，还真是像接雨水，表情也是喜极而泣，说不定这工匠正是这般用意。

俞世清很是欣慰，赞道：“许久未见，还是这样见微知著。”

范淮恩笑道，“从前，我只在书上见过这些东西，不想今日也能一饱眼福。”

贺祝道：“永乐城里有趣的东西多着，不过这一切都要等到考完，未考完切不可掉以轻心，多少人的心血都因稍有不慎而毁于一旦。”

俞世清欣然点头，显然同意这话。

“这是自然。”范淮恩笑说。

夜色已深，俞世清便让范淮恩留下，明日再回去，范淮恩没有推辞，二人便聊起天来，聊的自然是近来永乐城的见闻。

“这些日子，永乐城都忙活些什么？”俞世清一直都在贡院忙着科举事宜，虽来到永乐，却始终不得空到街上去看看。

范淮恩想了想，说道：“现如今的永乐城各处都在议论着即将到来的春闱。”

俞世清捋了捋胡须，颔首道：“他们议论些什么？”

范淮恩斟酌了一瞬，答道：“他们都在猜考题。”

俞世清愣了：“怎么猜？”

“瞎猜。”范淮恩道，“都图个乐，反正也猜不中，还不如比谁瞎猜得强。”

俞世清被他这话逗乐了：“既然都猜不中，干嘛要猜？这样不是很耗费时间么？”

“凑个热闹，想通过各种各样的形式来参与这场考试中。”想起所见的热闹场景，范淮恩不禁莞尔，“正是因为猜不到才有乐趣。”

俞世清是在沧州讲学时，范淮恩前来听讲。在俞世清的印象中，范淮恩是个非常冷漠到近乎冷淡的学生。别人的冷漠表现在待人处事，他的冷漠表现在对学习以外的事情漠不关心。范淮恩一心只在书本上，所思所想也是书里的内容，每日里也只考虑如何通读典籍，从不关注外界的事物。

几年过去，他的目光也不仅仅停留在书本之上，开始将目光投向自己周遭的世界。

如果是以前，范淮恩是从不会关心这些周围的事情的，更不会说出这样的话。

俞世清真心赞道：“你成熟了许多，视野也开阔了许多，看来这一路上发生了不少事。”

范淮恩道：“我遇见了许多与我一样远离家乡、不远万里求学，再进京赶考者，忍耐了无数的寂寞，历经无数磨难，终于获得参与春闱的资格，其中的不易与心酸只有自己方能知晓。我与他们交谈中，谈及苦难与坚持，他们的回答令我大吃一惊。他们说学习是辛苦，心里却不觉得苦，即便身着旧衣，心中怡然自得，便无甚可苦，至于坚持更是谈不上，书中自有黄金屋，得以一见，已是无上的欢喜欣悦。”

范淮恩忍不住自嘲一笑，“与他们相比，我所谓的勤奋与才智根本不值一提，这世间比我勤奋、比我聪慧的人大有人在，如若我故步自封、沾沾自喜。人外有人，山外有山，我的那少许优势也会泯灭在这份傲慢之中。”

俞世清道：“你能这样想，便不会止步于此，世间自然有你的一方天地。”

范淮恩望着俞世清，神色意味深长：“淮恩坚信俞太师定能确保春闱进行。”

听得此言，范淮恩愈发觉得自己责任深重，对于自己手头上的事情，如何重视都不为过。这春闱三年一次，人生又有几个三年？又能够搁置几个三年？他也是过来人，怎会不懂？

俞世清郑重地点了点头，泰然道：“我身为主考官，定会尽一切的努力确保春闱进行。”

这话既是对范淮恩所说，亦是对天下的考生所说。

范淮恩听后如释重负，瘫在座位上，好似他此番前来就是为了听这话，说话的语气也变得轻快许多。

俞世清与范淮恩又聊了一会儿，俞世清关切地问了些问题，问范淮恩是否住得惯，东西用得是否适合，范淮恩总是颔首说无碍，可想着要去贡院住好几日，俞世清遂替他做了主，让贺祝准备了些衣物，范淮恩推辞不得，只得再次感谢。

“还记得当初在沧州时，你曾与我说过的话不？你说将来也要作那黑暗中的明灯，为他人指引方向，向往明月。”俞世清凝视着他，一字一句地问，“现如今，你是否还是这么认为？”

“此是淮恩毕生所向，淮恩不敢忘怀。”范淮恩坚定道，“任凭沧海桑田、斗转星移，此心绝不更改。”