林慕南从文竹堂出来，路经迎宾楼，正遇见秦桑拉拽着其妹妹秦菱匆匆地往外赶。

“秦女士，”林慕南上前问道，“这是着急去哪儿呢？”

“小公子，我要请假。”秦桑顿住脚步，急切说，“刚刚得到消息，我父亲被减刑出狱了……”

“我要个司机送你们。”

左菁华挨着林慕南后头从文竹堂出来，跟上前听到了这番对话，建议说：“南南，咱们陪秦女士走一趟吧。”

“也好。”

去警局路上，秦桑在车里向林慕南两人介绍了情况：“是这样的，昨天我探叔叔的监，得到了叔叔被减刑的消息。”

“等等，”林慕南打断秦桑问，“减刑的到底是你父亲还是叔叔？”

“继父，我称呼他叔叔。”

林慕南有些尴尬，摊手：“抱歉。秦女士，你继续说吧。”

秦桑点头：“得到消息当晚，我就到商场买了他的生活用品，还给我们一家四口都买了新衣服，然后一早回到家里，我想和母亲、阿菱一起去接我叔叔回家。”

“喜事啊。怎么不早点出门？”林慕南问，“等长亭先生批假耽搁了吗？”

“是我叔叔说了不用去接狱，而且他告诉我的出狱时间不准确，我以为是明天。”

“没关系，我们尽量赶一赶时间。现在是不是应该先去接你母亲？”

左菁华按着车辆方向盘，侧耳等秦桑答复，以决定下个路口如何转向。

秦桑却摇着头说：“不接我母亲了。今早我们姐妹俩刚同母亲又吵过一架，阿菱因此从家里跑出来，我才把她暂时带回住处。没等我把阿菱劝好，我叔叔突然从监狱打来电话，说监狱提前一天放他离开了，他先找地方安顿，以后再看望我们，叫我们不要担心。我和阿菱一接到电话立即赶着去监狱，希望来得及接到人，匆忙间就碰上了两位公子。”

“你们为什么跟母亲争吵？”林慕南问，“方便透露吗？”

“我给阿菱买了件风衣，白色的，”秦桑说，眼神闪躲着，“我母亲不喜欢，说不耐脏，让我拿去换个颜色，阿菱不愿意换，我们三个就吵成了一团。”

林慕南立即明白了个中曲直：“对不起，我有责任。”

“小公子，你如果这么说，我无地自容。”

林慕南顿了顿，顺着原本交谈的脉络又接续地问：“你们……吵得很厉害？就因为调换衣服这事？”

“我母亲说白色衣服容易脏，阿菱说脏了也是她自己洗，我母亲觉得受了冒犯，情绪非常激动，说的都是些陈词滥调，你们也听过。”

“这已经是她第三次指责我了，”秦菱这时开口补充说，“就从昨晚放学以后，到今早上学之前。”

“她都指责你什么呢？”

“昨晚她把餐车开回院子，一进屋就开骂，也不知道是不是在外边受了气。我早晨腰疼求她帮我请假，她骂我装病，不想去上学。”

听到这，林慕南问秦菱：“你还疼吗？”

“啊？”

“你说早晨时候腰疼，现在好了吗？”

刚才半晌，秦菱一直很冷静，即使她说话时，也几乎是低语呢喃地，并不亢进，神情僵直中有些桀骜。

而林慕南这么一问出来，秦菱突然就红了眼睛。

林慕南把秦菱泄露的情绪收进眼里，安慰说：“等会儿我找个人陪你去医院看一看。你别哭，我们是你姐姐的朋友，有困难我们会帮你。”

秦菱垂头，目光落到自己的膝盖，低低地压着声调说：“谢谢你。但是，没用的。”

“你为什么觉得没用？你家里的情况……愿意说说吗？”

秦菱下意识地排斥谈及家事，抿着嘴唇，没有开口。

与秦菱的消极不同，秦桑约略知道两位小公子出身显贵，料想他们做事总要比别人容易得多，托之以冀望未必一定成空，便主动开口介绍起自家情况：“慕南小公子、菁华小公子，我家的情况，说来寒碜（本音chěn，这里读轻声）。从记事起，我的整个世界就只有两个人、两个地方——两个人是我和母亲，两个地方是老房子和小桥头。我和母亲在小桥头经营一个餐车，我不知道我的父亲是谁。餐车收入低，我太小时候没有概念，现在想来当初日子一定非常贫寒，我母亲压力大，暴躁易怒，情绪很不稳定。我五岁时候，我母亲和一个叔叔在一起了，叔叔很温柔，我母亲也好像温柔了起来。母亲怀了阿菱以后，有时不出门经营餐车，会带我出去玩，那是我童年罕见的岁月静好，在此之前，我几乎全活在责打和诅咒里。”