陈墨尘见人答应甚是欣喜，骑着马退到车后，把马车内的空间留给了主仆俩。

车内，乔曦一脸迟疑，二喜却十分高兴。乔曦看着有些无语，忍不住出言调侃：“怎么，两块点心就收买你了？”

二喜摇摇头，煞有介事地说道：“小姐，恕二喜直言，这世间公子千千万，小姐总要试一试再拒绝。”

这话说的话糙理不糙，但乔曦听着还是忍不住拍了二喜一下。

“你这丫头，自从出了上京说话愈发大胆了！”

二喜听后嘿嘿一笑，打了个哈哈。其实她没有旁的心思，只是希望自家小姐好，若是陈三公子比“古怪”的闻公子更能令人开心，那她就支持陈墨尘。

陈墨尘隔天一早就来到乔曦的小院门口等着。汤嬷嬷出来迎人进去，他却摇了摇头，虽然是在自家，但于礼不合的事，他还是不能做。

“竹清，把我准备好的书交给嬷嬷。”

闻言，一旁的书童将一摞书递给了汤嬷嬷。竹清是陈墨尘的伴读书童，知道自家公子对乔小姐有意，特地早起将书都拿出来晾了一晾。

“有劳嬷嬷了。”

汤嬷嬷点点头，抱着书走了进去。此时的乔曦正在梳妆，昨天分开时陈墨尘叮嘱她要穿得朴素些，所以她只让二喜简单给她梳了头发，未施脂粉。

“小姐，三少爷送来了书，奴婢给您放到桌子上？”

乔曦听着点点头，收拾好后走到桌边翻起书来。除了昨日说的《罗斯游记》，陈墨尘还放了几本他收藏的孤本。乔曦见了十分惊喜，忍不住多看了两眼。

一旁的二喜见着，出言提醒道：“小姐，还是不要让陈公子久等。”

乔曦点点头，让汤嬷嬷把书放到里屋的架子上，随后就出门去了。

薛念卿的学堂位于城东一条窄巷的尽头，院子不大，只有两三间屋，因为与周围邻居隔得远，颇有种遗世独立的味道。乔曦和陈墨尘轻装简行，将各自的随侍和马车留在了巷口，单独走了进去。

这是陈墨尘的主意，毕竟人多了只会打扰学生上课。然而，令人没想到的是，今日学堂休沐，薛念卿不在，只有一些女孩儿自发来学堂念书。她们大都粗布麻衣，不少人衣服上都打着布丁，但是她们的双眼有神，举止有礼，让人看了格外受触动。

乔曦欲走进院子里看得更仔细些，这时，一个手拿大扫把的老汉机警地朝他们走来。

“你们二位是做什么的？”

陈墨尘见状，先是拉住乔曦，然后行礼解释道：“老人家不要误会，在下这妹妹没见过女子学堂，今日得闲便带她来瞧瞧。”

一旁的乔曦闻言也应声躲到了“自家哥哥”身后“害羞”地点了点头。老汉见状便放下了手中的扫把，开口道：“薛先生现在在休息，二位还是等着明日再来吧。”

“那真是打扰了，在下这就带着妹妹回去。”陈墨尘说完，故意带些“粗鲁”地去拉乔曦的胳膊。乔曦心领神会，一步三回头，表现出一副“不情愿”的样子。

老汉看着有些心软，开口招呼兄妹二人进来坐坐。老汉是专门给学堂看门的，在门口有一间小屋。

“没什么能招待的，二位不嫌弃就喝口水吧。”老汉边说边递了两碗开水过来。

陈墨尘见状赶忙带着乔曦起身谢过。

“敢问老伯如何称呼？”

“叫我胡伯吧，小兄弟怎么称呼？”

“在下乔三，本是和妹妹来临州省亲的，听闻这里有女学，她便想来瞧瞧。”陈墨尘说完就笑着看了一眼一旁的乔曦。乔曦本来就比陈墨尘小两岁，再加上今日未施脂粉整个人看上去格外年幼。

闻言，胡伯也笑吟吟地看向“乔三妹妹”。

“原来是这样，乔家小妹可曾读书？”

乔曦小声道：“跟着哥哥，会识字。”

胡伯听后欣慰地点了点头。

“会识字很好，这里的女娃都以会读书为荣。”

乔曦听后也“怯怯地”点点头，抓了一下旁边陈墨尘的衣袖。陈墨尘见状笑笑，又继续问道：“胡伯，不知薛先生平日都教些什么？”

“薛先生什么都教，识字、算数等等，这里都是普通人家的孩子，读书都是要谋生计的。”

闻言，乔曦不禁赞叹道：“那薛先生真是了不起。”

胡伯听后笑了笑，神色认真地看向乔曦。

“小姐认真学，将来也会像薛先生一般优秀的。”

老人的话语质朴，乔曦却莫名受到鼓舞，对着眼前人郑重地点了点头。一旁的陈墨尘看着“自家妹妹”如此也露出了“欣慰”地笑容，他随口又问道：“说起来，薛先生如此优秀，不知是师从何人啊？”

这一问让乔曦也来了兴致。虽然薛念卿与丁颖慧并称临州二绝，但是除了她的书画，人们对她知之甚少，甚至连她是不是土生土长的临州人都不确定。

胡伯闻言也彷佛陷入了往事，半天才说道：“这事可就说来话长了，薛先生早年是丁颖慧丁才女的伴读，丁家与陈家订婚后，先生就自立门户了，算自学成才吧。”