说笑间，一仆从行色匆匆从屋外走进，附在李袭耳边一番话。只见李袭脸色骤然变得沉重起来，立马起身，略带歉意道，“公子，在下今天还有些要事亟需处理，招待不周，还请见谅……下次你来这，直接报‘李老板’，定会有人好好招待公子。”

说完，李袭便匆匆跟着仆从往外走去。

推门的瞬息，柳如意余光瞥见对面一抹熟悉身影，心中一惊，那人背影像极了匈奴右贤王刘耶，但只是匆匆一眼，又隔着有些距离，加之背影，看得不太真切。

但因柳如意自小跟着宋煜，杀场自是没有少去，而几年前，匈奴来犯大乾，对方统帅正是刘耶，而柳如意作为副帅，更是因为莽撞轻敌，险些丧命于刘耶刀下。

那种来自杀场的熟悉感，告诉柳如意直觉没错。

只是为何胡人偷摸进入大乾？柳如意一时没想通，也无力气去想。她揉了揉额头，眼下，最为焦急的事情，是尽快查出长公主女尸案件的真凶，完成景元帝交代的任务。

案件未平，长公主府又传来诡异之事，一只白猫无故地死在长公主府内。

不同于皇宫中的那只，这只猫满身鞭痕，脖子上系着一根红绳。

而那只猫，正是胡榭半月前失踪的“爱猫”。听说，那猫失踪时，胡榭发了很大一通火，怒将专门看管猫的仆从打了一顿。

死猫发现的地方，也位于女尸发现地的河边。

一猫一人，皆伤痕累累，究竟要说明什么呢？

柳如意立于河边，陷入了深思，脑海里案件信息走马灯般飞快闪过。

案件深处，似乎有人想借着这只死猫向他传递重要信息，这人是谁？这个信息是什么？柳如意也没摸清、理顺。

“大人……”李衡见其待在河边愣了许久，遂喊了声，将其从繁杂的思绪中拉了出来。

柳如意这才回过神，仔细地打量起死猫来。

猫的品种是波斯猫，西域独特的品种，美丽高贵，性格温和，尤其是瞳孔格外漂亮，以橙色、黄色、蓝色居多。

柳如意望着死猫瞪大的蓝色瞳孔，脑海中浮现一人，这眼睛像极了李袭那双勾人的眼睛。

“大乾境内的波斯猫大部分为西域进贡而来，而这些猫均被景元帝赐给了后宫内的妃子。而市面上，少部分波斯猫则来自胡商手中，鉴于波斯猫品相稀少，驯化成本高，市场上价格自然也就高，故能买的人就不多。”李衡之前本是镖局的镖头，因运镖本就是刀口舔血活计，其也有意另谋出路，后因偶然机会得礼部尚书柳叶赏识，遂成为柳如意侍卫。故，江湖中人，涉猎广泛些，也不足为怪。

这么一提醒，想起胡榭、李袭交情，线索已是柳如意心中连串起来，暗忖道，“胡榭这一只，大抵是在胡商手中买来的。或许，大胆猜测一番，极有可能李袭手上得来的……而鸣虫馆，或许不止是斗蛐蛐的场所，极可能是胡商卖物、易物的地方。”

李衡赞同的点头，又不解抛出另一疑惑，“只是，李袭为何要借鸣虫馆之名，暗下行卖货之事？”

大乾虽边防动荡，周边小国虎视眈眈，却也未关闭互市贸易，允许钱货交易，胡榭、李袭多此一举，到底是想隐瞒什么？

柳如意摆了摆头。不过，一个想法立即在其脑海形成，李袭既然如此关键，何不顺藤摸瓜，查找真相？

自从有了李袭上次的嘱咐后，柳如意进鸣虫馆格外顺利。

这不，刚进鸣虫馆，堂中掌柜见到柳如意，连忙起身二楼引起，“公子，李老板现还不在馆中，若是来送蛐蛐的，直接给小人就行了。小人估价后，公子若是价格满意，可直接取钱。”

柳如意点头，示意李衡将竹笼递给对方。

因为柳如意这趟本就是为了李袭而来，谁料却跑了空。

虽赚了几两银子，心里依旧不得劲，毕竟“破案点”正在这个李袭身上。

“贾公子。”掌柜正送柳如意下楼出馆，转台上，恰巧遇到一褐衣小厮带着朱衣男子上楼。

只见，小厮立马上前，附在掌柜耳前说起话，只见掌柜的脸色愈发凝重。

这时，柳如意才将视线移至朱衣男子，随着视线慢慢上移，直至定格在那张熟悉的脸上，唯一与往常有些区别的是，清秀的脸上多了一条狰狞的刀疤、一把潦草的胡髭。

而这贾公子竟是沈暨白。

两人视线相对，相比柳如意的纳闷，沈暨白显得神情自若，淡淡瞥了眼柳如意，便欲随掌柜上楼去。

“公子，不好意思，小人有些急事要同贾公子单独详聊，就不送公子了。”说完，对着褐衣小厮吩咐道，“帮我送下公子。”

于是，便恭敬地引着沈暨白往楼上雅间走去。

见计划落空，李衡问道，“大人，我们现在去哪？回大理寺吗？”

为何会在鸣虫馆见到沈暨白，且看掌柜的态度，两人像是熟识，两人究竟是什么关系呢？

柳如意还在思忖，远处传来一声，“大个。”

此人正是忠平王府小侯爷谢韫。

而两人交情得从十年前说起。

孩提时，因谢韫较同龄人瘦弱，且为人性格沉闷，私下里没少被其他孩童欺负。而柳如意自小习武，满是侠客义气，最是看不惯这种“恃强凌弱”，一日偶见他人欺凌谢韫场景，硬是带着谢韫将欺凌者一一教训了番。

夕阳下，脸上带着些擦伤的柳如意站在石头顶上，叼着个草，昂起下巴，不羁地说道，“你一个堂堂小侯爷，竟被欺负成如此模样……下次，倘若还有人胆敢欺负你，报小爷名号，小爷护你周全。”

一护就护了几年。

而转眼间，当初瘦弱孩童也长成意气风发少年模样，成了户部右侍郎。