下山。

他们在山中洞穴里住了十几日，等到女人脚上的伤口彻底好全了，才再次踏上西行之路。

说是西行，章絮记得兄长曾经和自己说过的，虢县往西走，不出多远便再无茂密的森林，树只往山头上长，或者稀稀拉拉在地上栽着几棵。旅人很难寻到水，不管不顾往前多走几天就要缺食。

这些东西其实不用赵野吓唬她。她早就知道了。她是知道这一路上有多难，才选择走的这条路。书中有言，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”

她既然要去那么远、那么艰苦的地方，那吃这点苦也算平常。

女人是这样想的，也是这样准备的。可没想到跟着赵野继续往前走了十几日，前路非但不难，还愈发轻松了，沿途的山越来越高，林中的果子、鸟兽越来越密，她还见到了只在夜里出行的，那种两只眼睛和四只手脚黑漆漆的东西，见它们坐在地上吃竹子，还被赵野抱过来逗她开心。

“我们真的走对了么？”章絮心生怀疑，觉得兄长没道理骗自己，又对赵野的引领深信不疑。

“没错，就是这样走的。”男人信誓旦旦，一把将幼崽放进她怀里，借此引开她的注意力。

果不其然，赵野的伎俩很成功。那小崽儿实在可爱。她只低头看了两三眼就忍不住喜欢上了，紧跟着不断爱抚不肯撒手，对行程的质疑也在顷刻间消散了去。

必须要承认，这一路上遇到的人和事对章絮来说都新，无论赵野说真话还是说谎话，她都找不到能提供佐证的第二人选。

“它是什么东西，你从小就见过么？这么软乎，比我三姐的孩子抱起来还要柔软。你这样抱过来，它的父亲母亲不会来找你麻烦么？”章絮靠坐在树干底下，尽心尽责地给它喂赵野白天去砍的好几捆竹子，好奇地问。

“它叫貊。”赵野坐在火堆的另一端生火做饭，随手把干柴丢进火堆里，解释道，“只有这片才有。我小时候路过和他们打过架，虽然那时候弱，没和它们分个胜负，但多少交了个朋友。前日找他们时，正遇上外出抢占山头，便让我帮看两天孩子。”

“我看你很喜欢？”男人开口反问，随口说的，没特别的理由。

章絮依依不舍地端详着怀里“喵喵”叫的幼兽，完全没反应过来它就是书里写的“食铁兽”、“白豹”、“貔”，只温柔地呵护着它，回答，“我只是生不出来，又不是讨厌孩子。我孩子缘很好的，我三姐、五妹的孩子都喜欢和我一块儿玩。”

男人听了，下意识便要纠正，“只是还没生过。”

她听了，笑笑，抱着幼年的貊反问，“你喜欢孩子么？我看你刚才都拎着它的后颈来，好粗鲁，生怕你把它提坏了。”

这种问题的回答，通常与问答人年幼时期的经历相关。章絮小时候家里很富裕，孩子众多，大家放一块儿玩得都很高兴，所以她对家庭和孩子的向往是极其强烈的。反观赵野，他小时候又瘦又小又黑，是个连衣服都不穿漫山遍野跑的野人，没人说话，没人照料，所以他瞥了眼章絮，果断摇头。

“不喜欢。”他说完，低头盯着火，等锅里的粟米粥滚了，便切一把野菜、花菇和肉丁丢进去，最后再往里撒一小撮盐。

“我生的你也不喜欢么？”女人没想到他的回答是这样冷漠的，把她对孩子的憧憬浇透、浇灭。不论两个人感情如何，不论未来如何，章絮真觉得自己是有职责给他生儿育女的，这是她嫁人的义务。

男人觉得这问题似曾相识，好像才讨论过不久。他记得自己已经给过她很明确的答案了，可她仍旧贼心不死。

“又不是我答应了……”这话怎么说怎么奇怪。他一时间想不通，干脆抛开手中的碎屑，去想曾经见到过的故事，答，“这事儿又不受人控制。哪里是我点头答应了，你就能怀上的，也不是我死咬着不应付，你就这辈子没机会。”他说完，笑了两声安抚她，“顺其自然吧，你们不是常说‘命里有时终须有，命里无时莫强求。’”

她却觉得这一通话说了等于没说，干脆从地上捡了块石子朝他扔过去。那石子也听话，没碰到他，从他身边擦过。章絮腆着脸要求道，“你今日必须得给我个答案。我生和别人生是不一样的。”

赵野是真听不懂她吃的哪门子的飞醋又吃到了谁头上，扭头看了看她丢来的石块，笑着妥协，“好，你生的我保证不用手提着它的后脖颈，这样行不行。”说完还信誓旦旦地把三根手指举起来，对着天，立誓言：

“全天下这么多的小崽子，我只抱你生的。”

这还差不多。女人满意地撇撇嘴。

说远了，咱们撤回正题。尽管给赵野多次打岔，但她还是觉得两人行进的方向有偏差，古怪，所以她那日不依不饶地追问赵野，要他给个准确的答复，“我们到底什么时候下山啊？已经过去了这么久，还没看到官道的影子。是官道不往森林里来么？还是相距很远才有一条官道。”

她的问题太多，赵野一条条给她解释，“我们一直在下山，只是这片山太高，要绕很多的路才能走到山脚下。官道自然不往深山老林里来，它们不会像我们这样翻山越岭只为了走一条笔直的道路，很蜿蜒的，所以不是你忽然想了就能撞上。”男人见锅里的水再次滚了，便拿起她中意的那只小陶碗，给她打了一碗递过来，继续道，“过了前面的山头就有一个小村子，到了村子就能看到官道了。”