朝堂之上，剑拔弩张，华成帝很难再袖手旁观。
大皇子的动作他又怎么可能不知晓，如今对布蔺珏，华成帝实在寒心。只是将布蔺珏的动作当做历练，更是从中添了一把火，华成帝也是好奇，如何的重压能难耐住他这个儿子。
果真，步蔺兰的动作总是藏在暗处，若不是皇帝时时刻刻关注着，也是难以察觉。只是渐渐的，皇帝也明白这些只是凤毛麟角，他的这个儿子远不是他所想的那样简单。步蔺兰的能耐，皇帝的确忌惮，偶尔他也曾思索，为何不将皇位留给布蔺珏。布蔺珏本也不是个没什么用处的草包，只是太过于焦躁，实在也不适合做帝王。当步蔺兰出现在众人眼前之际，皇帝再清楚不过，谦恭有度，赏罚严明，的确更适合那高位。
“陛下，沧州水患一事，总该有个了结。”出言者正是近日京都中的新秀，世家水氏的庶出三子水木回，此人并不与党派为伍，皇帝也算赏识他的才情，给了他应有的礼遇。
“爱卿所言甚是。”皇帝朝着他微微颔首。
沧州一事，正是皇帝心头刺。可念着皇后如今是装疯卖傻似的，皇帝实在不好做什么，皇后所做的一切，皇帝心知肚明。多年的情谊，早已经要消失殆尽，年少青梅竹马，恩爱情痴，如今已被眼前的王权富贵，变成了其余的模样，再不当真。
大皇子的命，正是由皇后的命吊着。若皇后实在撑不下去了，大皇子也算是到了头。步蔺兰倒也乐意仁慈一次，他现下有些时间，乐得看着大皇子渐渐流逝他那所剩无几的寿命。
皇后邀步蔺兰于凤仪宫小叙，尽管步蔺兰与她并无交集，甚至是相看两厌，可因着那孝道与嫡皇后的名义，步蔺兰也难得拒绝。皇后自然不会无缘无故要他去中宫，若说是圈套，倒是也说得过去。只是皇后如今状似疯癫，步蔺兰实在也想不出她到底是要做什么，实在是不得不防。
凤仪宫，皇后依旧雍容华贵的打扮，毫无半分疯癫的状态，只是面色有些苍白无力，毫无日前的风采。步蔺兰记得，年轻时的皇后艳冠京华，美若姣花，似是出尘不染的青莲，又若娉婷袅娜的玉蕊，是个无限风光的美人儿。眼前的女人，满眼疲态，望向自己的眸子满是怨毒，没有半分日前人淡如菊不争不抢的模样。
“儿臣见过皇后娘娘，娘娘万福金安。”步蔺兰淡淡朝着皇后行礼，丝毫挑不出错处。
这般恭顺的样子，看着皇后更是牙痒，她恨毒了眼前的人。步蔺兰的脸，逐渐与悦贵妃兰氏重合，皇后更是厌烦。
“兰盈，你的儿子与你一般漂亮，也与你一般心狠至极。”皇后喃喃道，似是透过步蔺兰在瞧着悦贵妃兰氏的影子。
兰盈啊......
步蔺兰倒是第一次听见母妃的闺名，宫中众人并不与悦贵妃相熟，悦贵妃入宫是以皇后陪嫁的婢女身份而来，并非入宫中的名册。自然如此，兰盈也不会以宫女的身份出宫，只得留在宫中。谁知道兰盈心大得很，勾着皇帝，有了龙嗣。
“兰盈......”皇后眼前似乎有些不真实，那个漂亮温柔的侍女与眼前的步蔺兰彻底重合，连步蔺兰说了什么都如同是幻影般，她压根听不清楚。
“兰盈啊！”皇后突然得叫出声来，呕出一口鲜血。
步蔺兰稍稍皱眉，要宫人去请太医。
皇后昏迷不醒，众太医战战兢兢跪在地上，皇帝只是看着几人叹气。是了，皇后的身子越发得差了，她是没多少时间了。
大皇子日夜守在床前，只是瞧着皇后，不吃不喝。孝子慈母，这是要打最后的亲情牌啊......
“兰......”王的声音突然在脑中一晃而过，步蔺兰的思绪也乱了。
“阿言......”
两人许久见不得面，思念也是泛滥，偶尔以灵契传唤，也并不只是为了那句回应，只是相思之味，实在苦。
朝中对处置大皇子的呼声越发强烈，步蔺兰倒也奇怪，他实际并未施压。这样的场面并不要皇帝喜欢，到底还是不忍心做得太过。瞧着朝中局势，皇帝对步蔺兰起了猜忌。即便日后，这皇位的确也该交到步蔺兰手中，可这般的激进，皇帝的确不悦。
手足亲情，即便浅薄，也不该逼上绝路。何况皇后如今病重，如此偏激定然要寒她的心，皇帝实在做不出，日后史官执笔，也是难看。
御书房，皇帝召见了步蔺兰。
“小九，你倒是好能耐，朕竟是不知，朕有个这样的好儿子！”皇帝的语气不似玩笑，步蔺兰自也知晓皇帝这是愠怒。
他虽说不曾做什么，可现下的辩解最是无用。步蔺兰只是跪在堂下，帝王的威严彻底迸发，华成帝怒了，他曾经与兄弟并不睦，而后数年前有了宫变。虽说是不曾激起什么大的风浪，还是要朝野上下中伤，史官操持了数月，勉勉强强将这场宫变归于平静。大皇子发动政变，朝堂上已经是风起云涌，皇帝自然不愿看着兄弟相残，这次要步蔺兰过来，也是警戒。
“你可有话要说？！”华成帝瞧着步蔺兰，见他不言语，有些想不清楚。
“父皇，儿臣若说此事与儿臣无关，您可会相信？”步蔺兰再一俯首，淡声问道。
华成帝一时静默，抬手却是重重拍在了案桌上，并不再说什么。
步蔺兰知晓皇帝有些动摇，便也乘胜追击，“父皇从不曾信任过儿臣，儿臣说什么，又当如何呢？”
良久，空气中满是寂静。
华成帝的心思实在好猜，他已经是到了天伦之乐的年纪，自然对小辈再也狠不下心来。大皇子捉住了这一点，步蔺兰自然也能捉住这一点。且不论与大皇子不利的言论与他无半分关系，即便是他散布的消息，他也是能全身而退。
“陛下——皇后娘娘殁了。”门口内侍前来禀报。