皇帝疑心病重，而又贪生怕死，大皇子母族罪证，不过是埋一根刺。即便皇帝再怎样偏爱大皇子，可到底还是更爱这皇权富贵。此番，皇帝必会与皇后生出嫌隙，对皇后母族生出疑心。

这太子的位子的确招人，可步蔺兰眼里的却不止是太子一位，而是皇位。皇权富贵，步蔺兰并非怎样稀罕，本是觉得长生秘术足矣要皇帝另眼相待，可终究不敌中宫嫡出的大皇子。

布错了局，步蔺兰认了，或许他不该离开上等海域，不该脱离迷雾海与王分别。回了皇宫，并未受到什么实质褒奖，皇帝的虚伪，母妃的贪心，另他作呕。这皇宫之中，皆是为自己而搏，生身的父母亦是如此，哪又什么真心实意的。

“殿下，大皇子今日被皇帝传到了御书房。”明七过来报告今日的情况，“大皇子被皇帝传唤，将折子摔在大皇子眼前，似乎是右相那边有所动作了。”

自然不能单单靠着皇帝，既然皇帝下不了狠心，步蔺兰自然要做两手准备。除去大皇子送出的信件，另一套更详细的证据早早被送到了右相手中。皇后母族主要以左相一脉，左相与右相多年政敌，步蔺兰这一手借花献佛，只是不知右相会不会用了。

右相早早便与左相过不去，得了这一手，自然不介意买步蔺兰这一个人情。何况右相不曾送姑娘入宫，而现下准太子示好，右相也是聪明的，欣然接纳就是了。

宫里传来消息，大皇子被禁足，皇后为其求情，皇帝斥责其教子无方，甚至动了废后的念头。只是皇帝念及多年夫妻，只是责令皇后摘抄佛经，为华国祈福，将协理六宫的权利交给了悦贵妃。悦贵妃从未在皇帝面前如此得脸，高兴得不知道怎么好，明眼人都瞧得出来皇帝这是为了安抚步蔺兰，可偏偏悦贵妃瞧不出来。她只当是自己又得了皇帝喜爱，日日往皇帝跟前凑。可她的面容本就不得皇帝宠爱，如今更是人老珠黄，面容憔悴，皇帝哪里还会喜欢？

一次两次，皇帝念在步蔺兰的面子上不说什么，只是敷衍着迎合，可次数一旦多了，皇帝也是厌烦。皇帝面皮恢复了青壮时，而面前的女人依旧端着一副娇俏模样，身着一身颜色艳丽的服饰，也是说不出的老气横生。

“悦贵妃不若还是在寿仙宫待着罢。”皇帝到底还是没说出什么太难听的话来，他用着步蔺兰的地方还多着，那长生秘术他研究实在不算怎样的精进，也总是召见步蔺兰商讨。几乎每次与步蔺兰交流一番，他的对术法的修炼都会更明显，现在二十出头的皮相让他欢喜不已。既然还需用着步蔺兰，自然不好与步蔺兰的母妃闹翻，只是皇帝心烦他这位悦贵妃瞧不出人的脸色，当真是不懂事。

似是觉得皇帝心底是关切，悦贵妃欣然回到了寿仙宫。

到了寿仙宫，早早便有人侯着她了。周遭的小宫女早已经被人买通，不动声色退出门去，一把将悦贵妃推进门里。

刺客的刀是一支珠钗，正是皇帝曾经随手送给一位小婕妤的赏赐。这小婕妤是近日刚得圣宠的新人，一时间有些娇纵，她本是个乐姬，不知是为何，却是与悦贵妃不慕。刺客动作快，一下便了解了，连悦贵妃一声惊呼都不曾听见。

皇后正是受罚，悦贵妃从不给各宫立请安的规矩，她平日里也是没个交好的妃嫔，自然无人前往寿仙宫。等到婢女发现了悦贵妃尸体时，已经是将近日暮。

“贵妃娘娘薨了——”消息传进御书房，皇帝有些吃惊。几日前还好好着，怎么突然人便没了？

虽说心底是欢喜的，可皇帝偏生装成一副深情的模样，硬生生憋出几滴泪珠，而后便摆驾了寿仙宫。

找了太医查看，宫中没有迷香，兰氏也没有吞服迷药，只是在离兰氏尸首古诗不远处，瞧见了一支珠钗。

“陛下。”太医将那支珠钗毕恭毕敬地递到了皇帝手中。

皇帝瞧着那支珠钗，珠玉镶嵌，红玉点缀在一支玉兰花心处，漂亮不失大气。