三月下旬天朗气清，日光落在客栈大堂四处，照得众人背后肩头，皆是一片金灿。

晴光流淌，人人口中念叨不绝，说西北关内的旱情春雨，说文人士子的吹捧酸臭，又说比武招亲的郡主荒唐，唯独一人着黑衣劲装，身背一捆长长布包，径自走向店小二。

擦拭桌柜的小二抬头，尚未说话，眼前的黑衣来客伸手一挥，一枚红漆令牌便落到了他掌边，分毫不差。

令牌无字，两面仅仅雕了一只普通模样的长尾山雀，光下，隐隐泛银。

小二顿时会意，“得嘞，收您五两。”

他做了道假姿势，虚掩着将令牌递回黑衣来客手中，“您要的一间上房，上楼右拐。小店再赠您三坛雀满山，酉时取酒。”

眼见黑衣人收走令牌，小二转身，冲布帘之外大喊：“文十八，出来迎客！”

话落，一名与他打扮类似的青年果真走了出来。

唤作文十八的小厮掬着笑弯腰，与黑衣人打了个照面，便熟练地领着他上楼、进房、关门，锁闩。

“刀剑双绝黎风烨，贵客，贵客啊。”文十八仿佛与黑衣人相熟，邀他入座，又为他沏茶一杯，“黎大侠，您这回所求何物？”

被他唤作“黎风烨”的黑衣人顺手接过，一饮而尽，大咧咧地取下身后布包，“咣”的一声丢在脚边。

它里头不知装了什么兵器，沉甸甸的，区区两下，震得小厮手中茶水洒出几滴。

文十八咧着嘴笑，“您生气什么？我猜猜，他托您来的？”

“废话少说。”却看黎风烨眉眼锋利，长相英俊，常年身着黑衣，腰佩短剑，背扛深灰布包，侠气五分，煞气亦有五分。

此刻他面无笑意，沉声以对，教不认识他、不了解他的人瞧了去，恐怕当真以为他是个难以相处的狠角。

文十八显然不在此列。

他再度为黎风烨斟满茶水，施施然自怀中取出一张“人皮”面具，扯了扯柔软的边角，连拉带拽，将它捏得几乎变形。

遭了黎风烨狠狠一瞪，文十八这才双手奉上面具，说道：“咱们特意为您准备的好货。”

与肤色相近的面具落进掌心，黎风烨仔细瞧了瞧它的长相。

尽管只是易容所需，这副模样细眉鼠目，宽脸圆下巴，不说丑陋，也是普通。

“就这样？”嫌弃归嫌弃，黎风烨照旧戴上面具。

文十八帮助之下，它逐渐变得服帖，浑然看不出黎风烨本人面貌。

眼见黎风烨摇身一变，文十八赞许地点点头，“就这样。”

黎风烨摸摸自己崭新的面颊，心中略有不满，无奈道：“这长相实在有些不入眼吧？明显配不上我啊。”

褪去原先的冷脸，他语气跳脱，双眉高扬，原本镶在他英俊的皮囊间，合该一副潇洒作派。

然而到了这张脸上，只有说不出的油嘴滑舌。

“这是他的意思。”文十八油盐不进，“您瞧瞧，有了这张脸，哪怕您刀剑并用，人家也不会往您刀剑双绝黎大侠的身份联想呀！”

黎风烨挥挥手，懒得计较。

见他尚无离去之意，文十八开口：“他托您来也是为了郡主的比武招亲？”

如今正值老皇帝改元隔年，神州大地天降甘霖，一场骤然而至的春雨及时解决了西北关内的旱情。

朝廷喜不胜收，连连宣扬圣上真龙在世，文官子弟亦是献诗数首，称赞如今的年号“太平”，果真太平。

众人美言不绝，皇帝龙颜大悦，挥笔赐下数门亲事美差。恰巧近来嘉王郡主回京，承蒙天子恩泽，特许她追随先人风范，开台打擂，就此比武招亲。

而今武林之风兴盛，这道消息立马传遍南北。思及佳人花容、王公名禄，无论名门正派子弟，抑或三教九流之徒，有名无名，有胆无胆，不管武功高低，长相身形，一时间，天下八方豪侠，竞相涌入京城。

黎风烨亦是其中一位。

文十八又说：“竹苑远在城郊，黎大侠，取牌投状明日便结束，听说那儿人群往来，水泄不通，您可得抓紧时间啊。”

此番擂台设于城郊，为防错漏，来人报上名号岁数，出身何地，经由郡主门人画像记录在册，接过腰牌，签下状书，这才排进比武队列之中。

文十八所言不无道理，黎风烨却没在意，反问：“你可知有哪些人前来？可有好手？”

“黎大侠，他派下的任务中似乎没有这一项。”文十八贫了句嘴。

顶着黎风烨凶恶的目光，小厮当即改口，滔滔不绝介绍起来。

文十八连连报出几家江南商贾大名，湘北、嘉陵帮派堂主弟子身份，又提到中原镖局、云滇巫教，雪岭刀客，说得唬人。

黎风烨一听，心底发笑。

郡主招亲，八方来客，竟然没有哪一位记载于“天下帖”的名人奇士，最甚者亦不过方圆百里之内小有名气。

黎风烨生于北地，与雪原一山之隔，天高皇帝远，他向来对庙堂斗争知之甚少，可他沿路赶来，有所耳闻郡主身世。

嘉王虽非皇帝兄弟子侄，却承袭已故的大长公主一脉，受尽先皇恩宠，得来国姓冠名，世代封爵。贵为嘉王独女，郡主金枝玉叶之身，一朝踏进王府门楣，可谓前途无量，竟招不来什么高手争抢？

思及此处，黎风烨随口问出心中所想。

文十八闻言一笑，细细讲来，“看来您不明白这其中乾坤。尽管嘉王一脉隆宠加身，作为大长公主遗腹子，大长公主又病逝多年，嘉王本人早已思虑成疾，体弱多病，常年避世不出，全无实权。”

“连他和离多年的妻家，也是百年前没落的一族，而今的嘉王之名，仅仅一道称谓罢了，委实掀不起半点风浪。如此说来，莫道攀龙附凤，甚至不如寻常公侯。”

“至于江湖人么，黎大侠，你也晓得我等所欲所求。哪怕嘉王与其发妻皆为武将门户出身，郡主天生颇带武气，她既无高强武艺在身，更无稀世秘籍作饵，此举效仿商贾之家或武林中人比武招亲，除去财宝赏赐诸多，在一流高手眼中，哪有意思呀？”

文十八越是解释，黎风烨越是古怪。

这般听来，郡主目的似乎并非“招亲”。

她不惜砸金费银，故意演这一出擂台大戏，是为引人现身？还是为自己造势成名？亦或是别有目的？

文十八说完，半壶茶水饮尽。黎风烨拎起壶把，手腕轻转，热茶氤氲流下，飘出一道漂亮圆弧，分别落进二人杯中。

“行了，他托我行事，我自会处置妥当。”黎风烨放下茶壶，看向文十八，再一次挥挥手。