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一个披着纯黑色斗篷、戴着兜帽的人影，谦卑地跪伏在大殿里。

偌大的殿宇，似是没有生机般死寂。

时间一分一秒地流逝过去，兜帽下的人影依旧保持最恭谨的姿势，匍匐在高而广阔的穹顶下。

一道流光忽而映亮了大殿的中央。一声尖啸的鸣啼过后，一只青鸟轻捷地飞过，绕着跪着的人影飞了两圈，又飞到高处，幻化成位老者。

披斗篷的人感受到祂掠过，无声地将头伏得更低了一些，以示臣服。

“'修补者'其木宗，”神庙威严的声音响彻殿宇，带着嗡嗡的回音，“私自出山，该当何罪？”

其木宗压下一丝未曾显露的惶恐，沉稳应答道：“有外人妄图进山，下臣便……”

“外人？”神庙明知故问道。

“两个女人。”其木宗说话略带些南诏的口音。

没有神庙的恩许，他不能抬头，更不能起身。因此，他没有瞥见神庙眼瞳中的怀疑神色。

“两个女人啊……”神庙说话的音调拖得很长，“何足为惧？”

其木宗深埋着头，道：“介山已多月未有人至。况南界近日时有崩裂之象，下臣以为，若有外人到来，难免扰动边界安定。”

他想了想，又请罪道：“下臣未向您请示而离介山，是下臣之罪，请您赐罚。”

他这一套说辞，滴水不漏，礼节也无懈可击，可以说听着相当有道理。

谁知神庙却不打算轻易将此事揭过。祂原本与常人无异的眼眸中，迅速闪过猩红之色，又在片刻间回复原本的样子。

“罚？”神庙声线低沉，“那你就听好了。”

“是，下臣谨聆神意。”

“'修补者'其木宗，不遵神旨，私离职守，废修为一等。”神庙懒洋洋地宣布了祂的判罚。

“谢神主赐罚……”其木宗呼吸粗浊，却只能没有任何异议地应下。

越是对修为高的人来说，剥夺一等修为，越是极其残忍的惩罚。其木宗说不准，自己的修为一旦降一品，此生还有没有希望再次复原到现在的水平。

神庙自袖中伸出两根手指，只随意向地上的其木宗一指。

其木宗觉着一股无法反抗的力量蓦然压在了他的身上，如一座巨山一般，令他浑身上下的经脉骨骼几乎被压得粉碎。

好在那十足的压迫气息并未持续多久。当神庙撤去力气的一刹那，其木宗绵软的身子便不由自主地瘫倒在地上。

他痉挛两下，呕出一大口血，却不忘及时用手接住，蹭到自己的衣衫上，生怕染脏了神庙的大殿，又惹得那老者不快。

“立刻回你的介山去，”神庙满意地挥挥手，看其木宗的眼神像看一只蚂蚁，“若那两个女子到了介山，你再应对也不迟。”

“是，神主。”

其木宗强忍内腑的疼痛，向神庙磕了个头，蹒跚着走向殿外。

外头尚刮着风雪。其木宗虽裹着极厚的斗篷，却依然冷得牙齿打战。

他的眼前一阵发黑，意识有些模糊。他知道自己刚刚被废了一等修为，身体正虚弱，此时应马上赶回介山养伤才好。

通过他日常与神庙交流的通道，其木宗很快回到了介山。

终于到达自己的家中，其木宗的心神却不敢有松懈。

神庙在看着他。

祂时时刻刻都看着他。

看着他……

其木宗挣扎着扶住墙壁站好，以免自己失控地向前栽去。他一路依靠着那墙壁给他的支撑，走到一处木制的柜子前。

柜子里存的都是些草药，是其木宗从山中采来，在受伤、生病时使用的，如今倒勉强能派上些用场。

其木宗甚至没有挑拣，而是粗略地扫了一眼，然后将各种草药一股脑地往嘴里塞。

随后，他又从不起眼的角落里找到一个小瓶子，倒出足足五粒可以护住心脉的药丸吞下。

不难看出，神庙那看似不经意的一指，给他带来了甚为严重的内伤。

确保自己不会因为内出血而死去后，其木宗也没什么体力去干别的，便就地盘腿而坐。

在神庙消气之前，他的行动应该会受到最严密的监视。任何一个稍稍出格的行为，都会被视作忤逆。

其木宗尝试调动了一下真气，可惜马上便又喷出一口血。

他心中微寒，短时间内，纵他还剩下八品的武功，大概也使不出来了。

可，他不过犯了个微不足道的小错啊。

其木宗不禁齿冷。他自二十岁便为神庙卖命，转眼便已廿年有余，神庙却依然如此提防他。

或者说，这些年里，神庙甚至没把他当人看过，而是将他当成了一条呼之即来的狗。

神庙也曾明明白白地告诉他：能成为神庙的座下之犬，是无数普通人一辈子都得不到的荣耀。

然后他成为了四位“修补者”的其中一位，还比剩下三个人做得都要好。

其木宗眸色略显黯淡。

一抹灰暗与挫败，在他的心头漫延。

……

京都里倒是一片欢愉气息。庆帝的圣驾终于进了京都，百姓们则自发地跪拜在道路两边，怀着深深的敬仰，叩见、迎接着他们伟大的君主归来。

庆帝回京的当晚，便传召了一直在陈园卧床休养的陈萍萍入宫。

对此，有人嫉妒得红了眼，却不敢说什么。更多人认为，这一对君臣是如此和睦而般配，三十年来竟未生过嫌隙与猜忌，实在是一段少有的佳话。

入夜，轮椅滚过青石板的声音再次响起在御书房外。庆帝疲惫地抬眸，苍茫的双眼中终于多了一份熨帖之意。

朕并会不孤独，他安慰着自己。即使这个秋天宫里死了那么多人，朕的身边依旧有值得信任的伙伴。

陈萍萍被宫人推进了御书房。即使是深夜赶来，他的头发仍梳得整齐，微白的鬓发也紧紧贴在额角。庆帝久久凝望他，似乎在试图从这张早不复当初般丰神俊朗的脸庞上，找回一些年轻时的痕迹。

庆帝一抬手，一杯刚沏上的热茶便凌空飞去。

陈萍萍接过热茶，捧在双手间，轻轻道：“谢陛下。”

他的嗓音有些哑，讲话时从喉间发出的也是无甚气力的气音。

庆帝甚为讶异地问道：“身子还未好利落么？”

“臣无碍，”陈萍萍薄唇轻动，“文御医已将毒去得差不多了，只需再调养几日便可。”

庆帝点头叹道：“此次辛苦你，在京都周围兜了这么大的圈子。你只安心在陈园休养着，鉴察院的事交给安之那小子。若陈园离皇宫路远，便叫文御医先住到陈园去。”

陈萍萍自嘲地笑了笑，道：“不过中了点小毒，倒叫陛下忧心了。”

庆帝闭上双眼，缓缓道：“朕身边交心之人，已然不多了，你这条老狗啊……得好好活着。”

他终究在今夜展现出了似人而非神的一面———无奈、疲倦，会为家事发愁的一面。

“承乾和承泽走了，云睿走了，母后……也走了。”

庆帝苦笑，自衣袖中掏出一张纸，递给陈萍萍。

“老二服下鸩毒前写的，你看看。”

陈萍萍展开那张薄薄的遗书。

纸上只写了寥寥四个字，虽笔迹匆忙，却是格外苍劲有力，如刀剑一般棱角分明，似是蕴了无尽的不甘。

鳏寡孤独。

这是少年皇子李承泽留给自己父皇的最后四个字。陈萍萍递还那张纸，心中并无波澜起，可却浮现了李瑶兮的名字。

仿佛还是去年冬日，李瑶兮入王府一趟，与二皇子煮雪煎茶。

陈萍萍尚有些担心她，可李瑶兮只笑着劝他宽心。

那日她回去得极晚。见了他，却先悠悠叹气，道：“君本似琼玉，奈何堕红尘。”

陈萍萍低头不语。二皇子的故事已经过去，如云烟般，被晚风一吹便散去了、不回来了，也回不来了。

庆帝犹自沉浸在刚失去四位血亲的悲哀中，继续说道：“是朕……把朕的儿子们逼得太狠了。”

陈萍萍回过神，劝慰道：“老大、老三……还有范闲，都是您的儿子。”

庆帝好似得到了一丝安慰。是啊，他还有三个儿子，三个真正把他当成父亲的儿子。

陈萍萍趁着庆帝沉默着，啜了啜还热着的茶。低首时，一片阴影均匀地将他的面容挡住，使庆帝没有看见，自己老战友唇角的一抹得意笑容。