陈莹莹是家中长女，秀慧外中，及笄后家里的门槛都快被媒婆踏破了。

但尽管如此，她依旧待字闺中，只因她身为私塾老师的父亲说过“女儿之志，不在嫁人育儿”。她也跟普通人家的女儿不一样，从小就学习读书写字。同龄少女都已经相夫教子，而她却在父亲的私塾教授儿童识字，成为街坊邻居口中的“女夫子”。

每月月末，她还会到怀城郊外的慈济堂，给那里的孤童免费教授知识，

可尽管她学富五车，又博爱仁善，可尚未出阁依旧让她成为异类。有人在背后说她患有隐疾，所以才嫁不出去。每每走在街上，总免不了听到这些闲言碎语。可陈莹莹不在乎，她依旧温婉地笑着，在私塾外等待过来上课的孩童。

春去秋来，私塾外的桂花开了一季又败了一季。今年，陈莹莹二十有二了。

这是兵荒马乱的一年，像是母亲离奇病逝，父亲被诬陷而锒铛入狱，随后又是私塾起火烧伤了几个学生。原本好端端的家顿时四分五裂，怎么拼都不完成。

陈莹莹变卖家产，却依旧赎不回自己的父亲，无奈之下她答应了李府大夫人的要求，成为李家少爷的妻子。

李府是怀城最出名的商贾，只可惜后继的子孙不孝。陈莹莹的丈夫是个出了名的酒鬼草包，只会吃喝玩乐。李夫人怕儿子把李家家业败完后自己无颜见九泉之下的丈夫，故此精挑细选看中了陈莹莹。

“你嫁进来是当主母的，好好把李府管好，将来有你享不尽的荣华富贵。”李大夫人坐在主位上，威严无比，趾高气昂。

陈莹莹低头想着在牢里受尽折磨的父亲，一咬牙答应了。

在出嫁那天，陈莹莹一袭嫁衣站在私塾外的桂花树下。她抚摸着树皮上一年比一年高的划痕，美目全是情绪。

她其实不是没有过那些小女儿家的心思，犹记得年少时她到慈济堂授课，结果途中遇到猛虎。惊慌无比的陈莹莹以为自己会命丧于此，却被路过的猎户所救。

“多谢......”

那猎户低着头，陈莹莹看不清他的脸，只看到他伸到自己面前的大掌是如何的宽厚有力。

猎户把她背下来山。

一路上她叽叽喳喳，一改往日的端庄清冷。可猎户却沉默寡言，唯独每一步都走得结结实实。

“我叫莹莹，你叫什么呀？”

“我知道不能往这条路走。”

“只是我平日在山上喂养的那只黑脸犬不见了。”

“它跟别的野犬不一样，又瘦又小，脸又是黑的，看起来很奇怪。因此总是被村里的小孩欺负，但它每次都不反抗，只会啊呜啊呜的叫。我看它可怜，所以每次从慈济堂回去时，总想给它带点吃食。”

“只是不知道为什么，今日却没见着它。”

“希望它一切都好吧。”

陈莹莹絮絮叨叨，不一会儿就困了。等她睡醒后，就发现自己躺在床上，屋外传来饭菜香，母亲跟父亲正在唠着家常。

一切又恢复了平常，沉默寡言却憨厚可靠的猎户仿佛从未出现过。

回忆结束，陈莹莹幽幽叹气，踏入窄小的花轿中。

这轿子把她送到了李府，让她一辈子都没在飞出去。

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李府的生活比想象中的还要难熬，李大夫人依旧掌权，她并不是不明事理，只是觉得自己花了大价钱才让陈莹莹嫁过来，对方怎么样也得给李家留个后。只是李少爷在烟花之地玩空了身子，在夫妻之事上也从不体谅，陈莹莹有苦难言，只得默默忍受不明指责。

她开始求神拜佛，于雨后在观音庙中虔诚跪拜。

出门时，陈莹莹脚滑差点摔倒，是府中新来的小厮拉住了她。

“夫人，请当心。”小厮很快就把手收回去，合乎于理。

“你说，求神拜佛真的有用吗？”陈莹莹看着朦胧的雨景，喃喃道。

她从不信佛，因为父亲说“事在人为”。

可她撑不下去了。

丫鬟拿着披风赶到，小厮退后，仿佛从未出现过。

一年后，陈莹莹怀孕。

半年后，孩子流产。

两个月后，李少爷纳入新小妾......

三年后，小妾生下儿子，却被李大夫人抱给了陈莹莹。

又两年后，李大夫人离世，陈莹莹正式成为李府当家主母。

她已经记不清自己在李府那奢靡却荒凉的后院带了多久，忘记从小读到大的诗书礼易，从端庄温婉的少女变成院落中威严古板的主母。

李少爷纳了很多小妾，他依旧纵情声色。陈莹莹没管他，像一具木偶毫无生机。只是让她没想到的是，李少爷的儿子跟他一样荒唐，不仅染上乌香，还喜欢强迫无辜少女，霸占她们为妾。

院里的花开了一茬又一茬，一朵比一朵娇艳。陈莹莹看着被自己儿子拐入府中的少女，莫名想起自己。

不对，她们不是自己，她们有反抗，而自己没有，她是自愿腐败的。

“她们真可怜，不应该这样。”陈莹莹喃喃道，脸色苍白毫无生气。

一抹看不清的人影站在她身后，不远不近，看得见却碰不到。

“啊呜，求求你，再次救救她们吧。”